Глава 66 — Глава 66

**Глава 67. Последняя надежда** Ху Цзунсянь был из тех людей, что не моргнут глазом, даже если перед ними рухнет гора Тайшань. Но сейчас, услышав слова Хэ Лю, он едва не сорвался на крик. — Отправить серебро в столицу, а потом ждать, пока государь подпишет указ и деньги вернутся назад? Лао Лю! Путь по Каналу в одну сторону — это месяц. Туда и обратно — два! У Ци Цзигуана и Юй Даю нет даже пяти дней! С жалованием еще можно подождать — их бойцы люди верные, они понимают нужды страны. Но если кончится провиант, им придется сражаться с вокоу на пустой желудок! Это обернется катастрофой! Хэ Лю видел, в каком отчаянии находится генерал-губернатор. — Господин министр, что именно вы предлагаете? — Задержи отправку на двадцать дней, — быстро проговорил Ху Цзунсянь. — Выдели мне сейчас семьсот тысяч наличными. В это время я напишу императору, умоляя его разрешить использование части этих средств для нужд армии. Наш государь — мудрейший правитель всех времен, он не может не понять. А потом ты отвезешь оставшиеся два миллиона сто тысяч в Пекин. Старый Ху, до этого молчавший, подал голос: — Господин министр, позвольте слово. — Говори. — Вы понимаете, что наш Хэ Лю берет на себя смертельный риск? Одобрит император ваше прошение или нет, Хэ Лю уже нарушит устав Цзиньивэя, задержав отправку. А если государь откажет, то выдача семисот тысяч без указа превратится в преступление против трона. За такое — только плаха! Ху Цзунсянь тяжело вздохнул: — Знаю. Риск огромен. Но две тысячи парней из армии Ци и армии Юй сейчас захлебываются в крови. У меня нет другого способа спасти их жизни! Пойми, Лао Лю, их судьба сейчас в твоих руках. — Он подошел вплотную к Хэ Лю. — Я прошу тебя от имени всех двадцати тысяч воинов... Прошу на коленях! Ху Цзунсянь, вершитель судеб Чжэцзяна и Наньчжили, могущественный сановник, готов был склониться перед мелким офицером шестого ранга. Каким бы высоким ни было положение Цзиньивэя, Хэ Лю не мог допустить такого унижения достойного человека. Тем более что Ху Цзунсянь не был корыстным взяточником — он был опорой империи. Хэ Лю поспешно подхватил губернатора под руки: — Господин министр, прошу вас, встаньте! Борьба с пиратами — дело государственной важности. Ради братьев по оружию я готов рискнуть. Что значит моя голова по сравнению с победой над вокоу? Мы, люди Цзиньивэя, народ грубый, но у нас говорят: «Срубят голову — останется шрам размером с чашу». Если моя жизнь поможет генералам Ци и Юй одержать победу, значит, она прожита не зря! Ху Цзунсянь пристально посмотрел ему в глаза: — Лао Лю... Я и не знал, что ты человек такой широкой души и истинной доблести. — Сделаем так, — решительно сказал Хэ Лю. — Немедленно посылайте своих верных людей в поместье У за серебром. И готовьте доклад императору. Просите средства именно на провиант и снаряжение. — Не теряя ни минуты, приступлю к делу, — с этими словами Ху Цзунсянь стремительно вышел. Старый Ху проводил его долгим взглядом и вздохнул: — Эх, Лао Лю... Пара красивых слов — и твоя голова уже качается на тонкой ниточке. — Ху Цзунсянь — честный чиновник, я обязан был помочь. Не могу же я, словно скупой рыцарь, сидеть на сундуках с тремя миллионами, когда наши парни на фронте голодают и мерзнут. — А что ты скажешь главнокомандующему Лу? Как оправдаешь задержку? — Я здесь по воле императора, я — посланник. Напишу в Нэйгэ официальный отчет, а Лу — личное письмо. В официальном укажу, что из-за холодов участок Канала у Янчжоу сковало льдом, нужно подождать три недели. А главнокомандующему напишу правду. Я знаю его — он уважает тех, кто сражается за страну. Он поймет. Старый Ху хмыкнул: — Лед под Янчжоу... Лао Лю, этой байкой ты даже призрака не обманешь. В Пекине сейчас лютая зима, а на юге — вечное лето. Остается только надеяться, что Старейшина Янь и его сынок не решат придраться к твоим словам. * Пять дней спустя. Пекин, поместье князя Юя. Князь Юй, Сюй Цзе и Гао Гун сидели у жаровни, ведя неспешную беседу о канонических текстах. В комнату торопливо вошел Чжан Цзюйчжэн. Его лицо сияло: — Ваше Высочество, у меня отличные новости! Князь Юй лишь грустно усмехнулся: — В нынешние времена хорошие новости — большая редкость. Ну, говори, что там? — Хэ Лю из Цзиньивэя — на редкость толковый малый! Девять дней в Лянхуае — и он выпотрошил все тайники бывшего соляного комиссара У Лянъюна! — Девять дней на обыск одного дома? — фыркнул Гао Гун. — Это не толковость, это неповоротливость. — Господин Гао, а знаете ли вы, сколько он нашел за эти девять дней? — прищурился Чжан Цзюйчжэн. — Ну, сколько? Несколько сотен тысяч, полагаю. У Лянъюн — чиновник четвертого ранга. Сколько он мог наскрести? Из каждых десяти лянов пять уходило семейству Янь, еще парочка — на подкуп подчиненных... Чжан Цзюйчжэн торжествующе улыбнулся: — Несколько сотен тысяч? Это лишь мелочь на карманные расходы! Хэ Лю изъял два миллиона восемьсот тысяч лянов! Сюй Цзе и Гао Гун одновременно подались вперед. — Те десять миллионов, что взяли у Дин Вана, ушли прямиком в Палату внутреннего снабжения, — заговорил Гао Гун, и его глаза лихорадочно заблестели. — Выбить их оттуда у государя невозможно. Но сейчас Ци Цзигуан и Юй Даю на побережье остались без гроша. В Северном Чжили беженцы пухнут от голода... Казна пуста, а траты растут. Эти два миллиона восемьсот тысяч — наше спасение! — Император послал Янь Маоцина на юг инспектировать соляные промыслы, — вставил Сюй Цзе. — Едва прибыв, тот собрал с купцов шестьсот тысяч лянов для голодающих севера. Эти деньги уже в пути. Первая нужда утолена. Если же деньги У Лянъюна поступят в Министерство финансов, ты, Суцин, сможешь спать спокойно хоть месяц! Гао Гун холодно усмехнулся: — Янь Маоцин собрал шестьсот тысяч? Ха! До меня дошли слухи, что этот «праведник» отправил с юга три корабля с серебром. Один пошел на север, к беженцам. Второй — в провинцию Цзянси, в родное имение Старейшины Яня. А третий — в город Фэнчэн, к самому Янь Маоцину домой! Князь Юй предостерегающе поднял руку: — Суцин, без твердых доказательств такие речи лучше не вести. — Ваше Высочество, — Чжан Цзюйчжэн заговорил тише, — генерал-губернатор Ху подал прошение. Он просит оставить семьсот тысяч из этих денег на нужды армий Ци и Юй.