Глава 62 — Глава 62

**Глава 63. Хай-Бицзя** Павильон Хуэйчунь считался самым знаменитым заведением в Яньчжоу. Весь второй этаж был зарезервирован губернатором Чжэцзяна Чжэн Бичаном; столы ломились от яств, накрытые сразу на шесть компаний. За главным столом восседали Хэ Лю, Ху Цзунсянь, Чжао Чжэньцзи, Чжэн Бичан, Юй Даю и Ци Цзигуан. За остальными пятью расположились чиновники рангом пониже из Чжэцзяна и Наньчжили. Когда вино и блюда были поданы, Чжэн Бичан завел светскую беседу: — Господин Хэ впервые в наших краях? — Да, впервые, — кивнул тот. — В каждой земле свои обычаи и свои вкусы, — продолжал Чжэн Бичан с видом знатока. — В нашей Цзяннани превыше всего ценят хуайянскую кухню. Вот наше первое блюдо — суп с тофу Пинцяо. Не смотрите на простоту этой чаши, она стоит добрых пять лянов серебра! Хэ Лю удивленно приподнял бровь: — Чашка тофу за пять лянов? — Этот тофу необычен! — Чжэн Бичан явно наслаждался эффектом. — В рассол, на котором он замешан, добавлена «жизненная эссенция» трех сотен карпов! — И что же это за эссенция такая? — спросил Хэ Лю. — Всё просто, — начал вдохновенно вещать Чжэн Бичан. — Живых карпов из Великого канала подвешивают вниз головой на целые сутки. За это время из их пастей вытекает особая слизь, которую и называют «жизненной эссенцией». С трех сотен рыб едва набирается маленькая чашечка. Тофу, приготовленный на таком соку, обладает нектароподобным вкусом. — Вот оно как, — протянул Хэ Лю, но в душе его шевельнулось неприятное чувство. — А вот окунь-белка, — продолжал потчевать гостя Чжэн Бичан, — вот Дачжу Ганьсы, вот «Голова льва» по-яньчжоуски, а это — Жуаньдоу Чанюй… Хэ Лю было не по себе. Пока народ в Северном Чжили страдал от холода и голода, он здесь, в процветающей Цзяннани, поглощал баснословно дорогие деликатесы. И, судя по всему, он был не единственным, кого посещали подобные мысли. В самом конце самого дальнего стола внезапно поднялся человек лет сорока в скромном халате чиновника седьмого ранга. Он холодно хмыкнул и громко произнес: — У меня еще остались неоконченные дела в уезде. Господин Хэ, прошу простить, я не могу более здесь оставаться! Поступок был неслыханным: какой-то мелкий чинуша осмелился демонстративно покинуть пир в честь императорского посланника. Чжэн Бичан с силой грохнул ладонью по столу: — Хай Жуй! Ты что же, решил показать свое пренебрежение начальству? Перед тобой посланник Его Величества, он представляет сам трон!.. Этим дерзким чиновником был не кто иной, как Хай Жуй по прозвищу Ганфэн — человек, чья честность уже начала становиться легендой среди «чистых помыслами». Ху Цзунсянь спокойным жестом осадил Чжэн Бичана и повернулся к уходящему: — Ганфэн, если у тебя есть дела, ступай. Хай Жуй молча сложил руки в коротком поклоне и, не оборачиваясь, вышел из зала, взмахнув рукавами. — Губернатор Чжэн, — негромко произнес Ху Цзунсянь, — в год, когда империю сотрясают бедствия, столь пышный пир и впрямь выглядит несколько… чрезмерным. Затем он обратился к Хэ Лю: — Тот человек — Хай Жуй, которого прозвали Хай-Бицзя, Хай-Подставка для кистей. У него такой нрав, Лао Лю, не принимай на свой счет. — Хай-Бицзя? — заинтересовался Хэ Лю. — «Подставка для кистей» — это его второе имя? Забавно. — Вовсе нет, — покачал головой Ху Цзунсянь. — Его имя — Ганфэн. А «Бицзя» — это прозвище с интересной историей. Несколько лет назад он служил наставником в уезде Наньпин провинции Фуцзянь. Когда туда с проверкой прибыл префект, уездный судья и его заместитель пали перед ним ниц. Хай Жуй же остался стоять, заявив: «Согласно закону, чиновник от образования не обязан склоняться перед местным начальством». Судьи стояли на коленях по бокам от него, а он возвышался посредине, точь-в-точь как центральный зубец подставки для кистей. С тех пор его так и величают. — Этот Хай Жуй вечно выказывает неуважение к старшим! — прошипел Чжэн Бичан. — Смерти на него мало! Если бы не заступничество князя Юя, я бы давно вышвырнул его со службы! Чжао Чжэньцзи, сидевший рядом, не упустил случая уколоть оппонента: — Губернатор Чжэн, не стоит приплетать князя Юя к любому делу! Хай Жуй, хоть и горд, — редчайший образец честного и достойного чиновника. Когда он праздновал юбилей матери, у него не нашлось денег даже на цзинь говядины. Таких людей во всей империи по пальцам пересчитать можно! Ху Цзунсянь пресек спор своих подчиненных: — Довольно о нем. Давайте лучше выпьем за Лао Лю. Все осушили кубки. — Лао Лю, — заговорил Ху Цзунсянь уже серьезнее, — ты прибыл по указу императора, чтобы конфисковать поместье У Лянъюна. Если тебе понадобится помощь моей канцелярии, только скажи. — Непременно обращусь к вам, господин министр, — ответил Хэ Лю и, улучив момент, перешел к делу. — Знаете, а ведь этот У Лянъюн оказался на редкость прожорлив. Всего три года в должности соляного комиссара, а казна недосчиталась трех миллионов лянов. В словах Хэ Лю крылся подтекст: «Как вы, господин министр, будучи главой региона, могли не заметить столь чудовищного воровства?» Чжао Чжэньцзи, будучи человеком проницательным, поспешил мягко вступиться за друга: — Господин Хэ, вы, должно быть, не вполне понимаете специфику. Соляное ведомство Лянхуая — это крепость, куда ни иголку не воткнуть, ни воду не пролить. Комиссар подчиняется напрямую Нэйгэ. Даже если наш господин министр и замечал следы коррупции, у него не было полномочий начинать расследование. Под Нэйгэ подразумевался Янь Сун. Слова Чжао Чжэньцзи были прямым намеком на то, что У Лянъюна покрывал сам великий секретарь. — Губернатор Чжао только что советовал мне не поминать князя Юя, — огрызнулся Чжэн Бичан. — Так и я посоветую вам: не стоит во всем винить Нэйгэ! Хэ Лю, как один из Тринадцати Тайбао, прекрасно знал о вражде этих двоих. Чтобы сгладить углы, он сменил тему: — Генерал Ци, генерал Юй, вы охраняете рубежи империи на Юго-Востоке, и ваш труд неоценим. Позвольте мне поднять кубок за вас. Полководцы выпили, и Юй Даю заговорил: — Господин Хэ, вы служите в Цзиньивэй и близки к государю. Если выпадет случай, замолвите за нас словечко. Нам нужно больше средств. Война — это прежде всего деньги. Будь у нас в достатке серебра на жалованье, я, старый Юй, обещаю: ни один вокоу на берег не ступит! Ци Цзигуан поддержал товарища с горечью в голосе: — Генерал Юй прав. В народе говорят о моей «армии Ци» в восемь тысяч человек и «армии Юя» в десять тысяч, но ведь всё это — солдаты императора! А казна задерживает выплаты уже два месяца. Братья проливают кровь в грязи, а им не на что кормить стариков-родителей и жен с детьми. Это не только кровь, это еще и горькие слезы. Ху Цзунсянь, услышав жалобы генералов, поспешил вмешаться: — Юаньцзин, Чжифу, я знаю, что государственная казна пуста. Но не волнуйтесь, моё ведомство изыщет средства на местах. Через полмесяца, а может и через три дня, я лично прослежу, чтобы серебро было доставлено в ваши лагеря! Пир в павильоне Хуэйчунь затянулся на добрый час. — Господин министр, уважаемые господа, — Хэ Лю поднялся, — у вас много дел, не смею более вас задерживать. Думаю, на сегодня достаточно. — Резиденция для императорского посланника подготовлена в задней части моего управления, — кивнул Ху Цзунсянь. — Прошу тебя, Лао Лю, следуй за мной. — Хорошо, — согласился Хэ Лю. — Ночь на отдых, а завтра с утра я приступлю к описи имущества У Лянъюна. Когда они прибыли в резиденцию, Ху Цзунсянь неожиданно отослал слуг. Взгляд его стал серьезным и глубоким. — Лао Лю, я плоть от плоти Цзиньивэй, — произнес он с расстановкой. — Мы с тобой в каком-то смысле братья. И у меня есть пара слов, которые я должен сказать тебе с глазу на глаз.