Глава 61 — Глава 61

**Глава 62. Ху Цзунсянь, Ци Цзигуан и Юй Даю** Месяц спустя. Яньчжоу. «Старый друг мой улетает к Западу, к Желтому Журавлю, в дымке весенних цветов он спускается в Яньчжоу». С древних времен Яньчжоу слыл краем ивовых рощ, туманных рассветов и безудержного процветания. Великий канал, пронзающий город насквозь, приносил сюда несметные богатства. В народе говаривали: «Лучше быть собакой в Цзяннани, чем сановником в пограничной крепости». Чиновники при дворе из кожи вон лезли, готовы были даже пойти на понижение в ранге, лишь бы выхлопотать себе хоть какую-нибудь должность в Яньчжоу. Официальное судно неспешно вошло из канала в гавань. На носу, подставив лица колючему ветру, стояли Хэ Лю и Старый Ху. — Эх, Лао Лю, — Старый Ху сокрушенно покачал головой, — не в то время мы прибыли. Люди едут сюда в мартовской дымке любоваться цветами, а мы притащились в самую стужу, в разгар зимы. — Мы здесь не ради прогулок по горам и рекам, — отрезал Хэ Лю. — Главнокомандующий Лу слишком высокого мнения о моих талантах. Вечно он подсовывает мне дела, в которых, распутай их или нет, всё равно наживешь влиятельных врагов. Пристань Яньчжоу была украшена фонарями и цветными лентами. Толпа местных чиновников Цзяннани уже томилась в ожидании, переминаясь с ноги на ногу. Хэ Лю прибыл в статусе императорского посланника, да к тому же он был шестым среди Тринадцати Тайбао Цзиньивэй. Кто из местных смел выказать ему пренебрежение? — Сходи-ка в каюту, Лао Лю, облачись в Фэйюфу, — посоветовал Старый Ху. — Ты — государев посланник, негоже ронять достоинство двора. Хэ Лю скрылся в каюте и вскоре вышел, облаченный в расшитую парчой мантию с летящими рыбами. Когда судно наконец пришвартовалось, он сошел на берег. Навстречу ему выступил чиновник в алом халате второго ранга. Лицо его было изможденным и сухим, на вид лет пятидесяти, а виски уже густо припорошило сединой. — Подданный ваш, главнокомандующий войсками Чжэцзяна и Наньчжили Ху Цзунсянь, молит о здравии Его Величества! — Сановник пал на колени. Вслед за ним, словно подкошенные колосья, на землю рухнули и остальные чиновники. — Священное здравие пребывает в покое! — зычно провозгласил Хэ Лю. Затем он поспешно шагнул вперед и поддержал Ху Цзунсяня под локоть. — Господин министр, прошу вас, встаньте! Ху Цзунсянь. Генерал-губернатор Чжэцзяна и Наньчжили, занимающий пост левого заместителя военного министра. Столп юго-востока Великой Мин и одновременно… ученик Янь Суна. В последние годы император во всем полагался на Янь Суна. Ибо старый лис умел не только плести интриги и губить людей, но и, что важнее, безошибочно распознавать таланты. Ху Цзунсянь, хоть и принадлежал к клике Янь, не был заурядным стяжателем. И друзья, и враги признавали в нем выдающегося государственного деятеля. Император Цзяцзин как-то изрек: «Двор ни дня не может прожить без Юго-Востока, а Юго-Восток ни дня не проживет без Ху Цзунсяня!» Даже заклятый враг Янь Суна, один из лидеров партии князя Юя и помощник великого секретаря Сюй Цзе, говорил о нем: «В великих делах Жучжэнь — так звали Цзунсяня в быту — не ведает заблуждений». Обычно люди из Цзиньивэй вели себя перед чиновниками заносчиво и грубо, но перед таким человеком, как Ху Цзунсянь, чьи заслуги были неоспоримы, они преображались, выказывая глубочайшее почтение. — Кто я такой, чтобы сам господин министр встречал меня лично? — скромно произнес Хэ Лю. Ху Цзунсянь лишь мягко улыбнулся: — Господин Хэ, не стоит называть меня министром при каждой встрече. Если судить по иерархии Цзиньивэй, мы с вами — одного поля ягоды. Предки Ху Цзунсяня поколениями служили в Цзиньивэй. Его отец, Ху Шанжэнь, тридцать лет назад занимал пост комиссара-усмирителя южного управления. Ху Цзунсянь мог бы по праву наследования занять теплое местечко и надеть внушающую ужас Фэйюфу. Однако он выбрал иной путь: изнурял себя учебой, не смыкая глаз ночами, и сдал государственные экзамены. В восемнадцатый год правления Цзяцзина он получил степень цзиньши, а через два года стал уездным судьей в Ичжоу. Начав с крошечной должности «седьмого ранга, величиной с кунжутное зернышко», он шаг за шагом взошел на вершину, став высшим сановником Юго-Востока. Сближение с Янь Суном было для него вынужденным шагом. Чтобы воплотить свои замыслы по умиротворению страны, требовалась власть. Чтобы иметь власть, нужна была надежная опора при дворе. А поскольку клика Янь застилала небо своими рукавами, Ху Цзунсяню ничего не оставалось, как признать Янь Суна своим наставником. — Как же я мог забыть! — воскликнул Хэ Лю. — Ведь отец господина министра был почтенным предшественником в наших рядах! — Вот именно, — кивнул Ху Цзунсянь. — В делах службы мы равны. Думаю, будет справедливо, если я буду звать тебя Лао Лю, а ты меня — братом Жучжэнем. Как на это смотришь? Ху Цзунсянь был честным чиновником, но не принадлежал к числу тех заносчивых «чистых помыслами», что чурались мирской суеты. Он был мастером человеческих отношений. Хэ Лю почтительно сложил руки: — Ваш подчиненный не смеет. Ху Цзунсянь усмехнулся и указал на стоящего рядом чиновника: — Позволь представить: губернатор Наньчжили Чжао Чжэньцзи. Чжао Чжэньцзи было немногим за сорок. Он был учеником Сюй Цзе. По логике вещей, служа разным господам — Сюй Цзе и Янь Суну, — Чжао Чжэньцзи и Ху Цзунсянь должны были быть как вода и пламень. Однако они были близкими друзьями. Чжао Чжэньцзи восхищался личными качествами Ху Цзунсяня и его грандиозными планами по укреплению империи. — Мое почтение губернатору Чжао, — поклонился Хэ Лю. — Рад знакомству, господин Хэ, — сдержанно отозвался тот. Затем Ху Цзунсянь указал на двух военачальников: — Это генерал Ци Цзигуан из Чжэцзяна, а это — командующий флотом по борьбе с вокоу Юй Даю. Имена Ци и Юя гремели по всей империи, и Хэ Лю, разумеется, слышал их не раз. Кто в армии Мин не знал этих героев? Только благодаря их талантам и бесконечным сражениям на суше и на море зараза вокоу на Юго-Востоке еще не поглотила всё побережье. Люди из Цзиньивэй, какими бы высокими чинами ни обладали, всё же были военными, а потому всегда питали искреннее уважение к доблестным полководцам. — Генерал Ци, генерал Юй, — произнес Хэ Лю с неподдельным восторгом, — ваши славные имена давно долетели до моих ушей! Увидеть вас сегодня — великая удача, дарованная мне судьбой! Юй Даю, человек простого нрава и грубой закалки, лишь отмахнулся: — Пустое! Имена — это лишь ветер, сегодня дует, завтра нет. Ци Цзигуан же выглядел истинным «ученым в доспехах» — воплощение гармонии меча и кисти. — Господин Хэ проделал долгий путь и не побоялся трудностей, прибыв в Цзяннань для расследования важного дела, — вежливо произнес он. — Это заслуживает уважения. От этих слов Хэ Лю даже стало немного неловко. — Какие там трудности? По сравнению с вашими подвигами на полях сражений, где вы проливаете кровь за покой страны, мои дела — лишь мелкая суета. Напоследок Ху Цзунсянь указал на чиновника, стоявшего поодаль от генералов: — А это губернатор Чжэцзяна Чжэн Бичан. Чжэн Бичан был грузным мужчиной с лоснящимся лицом и хитрыми глазками, в которых так и читалось коварство. Он был преданным приспешником Янь Суна. Хотя старик Янь и полагался на Ху Цзунсяня, он всё же не доверял ему до конца. Назначение Чжэн Бичана на пост губернатора было лишь способом приглядывать за главнокомандующим. Это была фигура, расчётливо поставленная на доску самим Янь Суном. Губернатор Чжэцзяна Чжэн Бичан и губернатор Наньчжили Чжао Чжэньцзи формально подчинялись Ху Цзунсяню. Но один был учеником Сюй Цзе, а другой — верным псом Янь Суна, так что между ними царила вечная вражда. Хэ Лю прибыл в Цзяннань, чтобы конфисковать имущество бывшего соляного комиссара Лянхуая — У Лянъюна. А тот, в свою очередь, был не только близким другом Чжэн Бичана, но и его сватом. Хэ Лю обвел взглядом собравшихся и поклонился: — Чем я заслужил такую честь, что столько высоких сановников встречают меня на пристани? — Полно, Лао Лю, — махнул рукой Ху Цзунсянь. — Ты исполняешь волю императора, ведешь важное следствие. Ты — императорский посланник. Чиновники Цзяннани пришли сюда, следуя законам приличия и долга перед двором. Не скромничай. Чжэн Бичан расплылся в подобострастной улыбке: — Господин министр прав. Господин Хэ, мы приготовили для вас приветственный пир в павильоне Хуэйчунь. Прошу вас, окажите нам честь своим присутствием!