Глава 63 — Глава 63

**Глава 64. Обыск в поместье У** Ху Цзунсянь провел Хэ Лю во внутренние покои, где их никто не мог подслушать. — Лао Лю, давай будем честны, — начал он без обиняков. — Я знаю, зачем ты здесь. Конфискация поместья У Лянъюна — лишь ширма. На самом деле ты прибыл расследовать дело о пропавших соляных налогах. Хэ Лю лишь загадочно улыбнулся: — В империи есть правила. Тайные поручения не подлежат огласке. Прошу господина министра проявить понимание. Ху Цзунсянь сел в кресло, пригубил чай и продолжил: — Правила, верно. Сейчас здесь нет ни генерал-губернатора, ни посланника. Только два соратника по Цзиньивэй. Если не хочешь признавать очевидное — воля твоя, я не стану допытываться. Ответь мне лишь на один вопрос: знаешь ли ты, какую долю налогов приносят казне Чжэцзян и Наньчжили? Хэ Лю задумался на мгновение. — Из двух столиц и тринадцати провинций Цзяннань — самая богатая. Полагаю, Чжэцзян и Наньчжили дают едва ли не половину всех доходов империи. — Именно так, — кивнул Ху Цзунсянь. — В прошлом году в Хэнани было наводнение, в Шэньси — саранча, в Шаньдуне — засуха. Этой зимой в Северном Чжили начался голод. Татары, хоть и заключили мир, постоянно провоцируют нас на границах, и оборона девяти крепостей сжирает огромные суммы. На юге Аннам зарится на наши земли. А здесь, на Юго-Востоке, мы воюем с вокоу. Добавь к этому строительство новых даосских храмов и дворцов, затеянное императором… Казна империи пуста, Лао Лю. Она трещит по швам. Ху Цзунсянь помолчал, давая собеседнику осознать масштаб бедствия, а затем резко сменил тон: — Доходы этих земель — это жизнь империи. Поэтому здесь не должно быть смуты! Малейшее потрясение в Чжэцзяне или Наньчжили отзовется болью во всем теле страны. Как генерал-губернатор, я обязан думать о благе государства. Лао Лю, ты понимаешь, к чему я клоню? Смысл слов Ху Цзунсяня был предельно ясен: «Проверяй налоги, если должен, но не смей ворошить осиное гнездо так сильно, чтобы всё здесь полыхнуло». Хэ Лю не был дураком и прекрасно уловил намек, но предпочел прикинуться простаком: — Господин министр, боюсь, я вас не совсем понимаю. Я лишь исполняю свой долг по закону. Неужели честное следствие может разрушить Цзяннань? — А ты как думал? — горько усмехнулся Ху Цзунсянь. — Скажу прямо: в деле о соляных налогах замешано слишком много людей. Цзяннаньская бюрократия — это клубок змей. Здесь люди Старейшины Яня, люди князя Юя, люди евнуха Люя… Они грызутся друг с другом, как бешеные псы. Я — лишь «мастер, латающий дыры в старом горшке», и я из последних сил удерживаю равновесие. Мой тебе совет: знай меру. И помни о благе государства. Ху Цзунсянь был великим созидателем. За три года на своем посту он забыл про сон и отдых, отдавая все силы службе. Говорили, что за это время он похудел на двадцать цзиней. Именно поэтому император так ценил его. — Будьте спокойны, господин министр, — Хэ Лю почтительно поклонился. — Я не желторотый юнец, жаждущий славы любой ценой. Я знаю, где нужно остановиться. — Хорошо. Я слышал, как ты поступил с «Реестром ста чиновников». Это внушает доверие. Ты человек рассудительный. Отдыхай, ты с дороги. Если что-то понадобится — мои люди к твоим услугам. С этими словами Ху Цзунсянь удалился. В комнату вошел Старый Ху. — О чем это он с тобой так секретничал? — спросил старик. — Просил не поднимать слишком много пыли, — вздохнул Хэ Лю. — Говорит, если Цзяннань забурлит, то и всей империи не поздоровится. — Он прав, — кивнул Старый Ху. — Казна сейчас держится только на этих землях. Если здесь начнется кавардак, всем нам придется несладко. — Но приказы императора и главнокомандующего Лу никто не отменял, — напомнил Хэ Лю. — Начни с малого, — посоветовал Старый Ху. — Давай разберемся, кто есть кто. Ху Цзунсянь — человек Янь Суна, но верный государю. Чжао Чжэньцзи — протеже князя Юя. Чжэн Бичан — преданный пес Яня и сват У Лянъюна. Хэ Маоцай — тоже из клики Яня… Поворошить прошлое У Лянъюна — значит ударить по Старейшине Яню и по половине чиновников Цзяннани. — Главнокомандующий Лу перед отъездом так и сказал: Ху Цзунсянь хоть и ученик Яня, но прежде всего он слуга императора. — Ладно, — отмахнулся Старый Ху. — У нас две задачи: конфисковать имущество и расследовать недоимки. Давай сначала разделаемся с поместьем, а там видно будет. На следующее утро Хэ Лю и Старый Ху в сопровождении сотни лиши из Цзиньивэй прибыли к особняку опального У Лянъюна. У Лянъюн уже лишился всех чинов и томился в Чжаоюй. Его дом охраняли три сотни гвардейцев из личной охраны генерал-губернатора, ожидая прибытия посланника. Когда Хэ Лю переступил порог, он замер в изумлении. Поместье У было куда роскошнее домов столичных министров и членов Нэйгэ! Двенадцать внутренних дворов, огромный сад с искусственными скалами и прудом, в котором отражалось зимнее небо. — Сколько может стоить такой дом здесь, в Цзяннани? — спросил Хэ Лю у прикомандированного к нему писаря. — Не меньше трехсот тысяч лянов серебра, господин, — ответил тот. Старый Ху присвистнул: — Мы еще ничего не нашли, а в руках у нас уже триста тысяч! Только вдумайся — один лишь дом! — Обыск займет дня четыре, не меньше, — распорядился Хэ Лю. — Начнем с передних покоев. Главный зал был просторным и величественным. Хэ Лю кивнул Старому Ху: — Прошу, доставай инструменты. Старый Ху открыл «Ларец Чистоты» и извлек оттуда «Земляное ухо» и «Пристенного тигра». — Сначала проверим почву, — скомандовал Хэ Лю. Он прижал один конец «Земляного уха» к каменным плитам пола, а другой — к своему уху. Старый Ху принялся методично топать в пяти шагах от него. Спустя мгновение Хэ Лю замер. — Здесь пустота! — уверенно произнес он. Старый Ху выхватил нож, поддел край плиты и с трудом отвалил её в сторону. Под камнем, ослепительно сверкая в лучах света, плотными рядами лежали серебряные слитки. — Чего застыли? — рявкнул Хэ Лю притихшим лиши. — Таскайте серебро! Только в одном зале под полом обнаружилось четыре тайника. Лиши едва успевали выносить слитки, складывая их в центре двора в серебряную гору. — Лао Лю, — Старый Ху вытер пот со лба, — мы и двух палочек благовоний не пробыли здесь, а уже выгребли восемьдесят тысяч лянов! — Это только начало, — Хэ Лю хищно прищурился, оглядывая стены. — Мы еще не пустили в ход «Пристенного тигра». Пора вскрывать штукатурку. Старый Ху взял молоток и начал простукивать стены, а Хэ Лю внимательно прислушивался к эху. *Бум... Бум... Донг...* — Пустотелая стена! — Хэ Лю указал на простенок. — А ну-ка, кувалду сюда! Бейте здесь! Могучий лиши размахнулся и обрушил тяжелый молот на стену. *Хруст! Грохот!* Из пролома, подобно водному потоку, с сухим звоном хлынули золотые слитки весом в пять лянов каждый.