Глава 59 — Глава 59

**Глава 60. Великая дыра в соляном налоге** Западные окраины столицы. Хэ Лю и Старый Ху стояли на невысоком пригорке, кутаясь в плащи. Рядом с ними переминались с ноги на ногу двое стражников из Министерства наказаний. В десяти шагах от них Фу Ханлин прощался с Ли Сюэй, которая вскоре должна была стать чужой женой. Это было горькое расставание под серым небом. Хэ Лю вытащил из рукава два серебряных слитка по двадцать лянов каждый и протянул их стражникам. — Путь до северо-запада неблизкий, охранять преступника в такой глуши — дело тяжкое. Возьмите это на вино. Высокий стражник замахал руками: — Ну что вы, господин Шестой! Это же наша служба, долг исполняем. — Этот осуждённый — сын благородного дома, — мягко прервал его Хэ Лю. — Он привык к роскоши и книгам. Тяжёлые колодки и долгий марш могут его погубить. Прошу вас, присмотрите за ним в пути. Низкорослый стражник тут же спрятал серебро за пазуху и закивал: — Будьте покойны, господин Шестой! Раз вы просите, мы всё сделаем в лучшем виде. Доставим в целости! Хэ Лю и Старый Ху подошли к паре. — Пора, — негромко сказал Хэ Лю. — Господин Фу, вам пора в путь. Дорога на северо-запад полна опасностей, берегите себя. Фу Ханлин, чьи плечи придавливала тяжелая деревянная колодка, неловко поклонился: — Я в оковах и не могу поклониться вам как подобает, Шестой дядя. Сюэй рассказала мне всё. Я знаю, что обязан вам жизнью. Если когда-нибудь судьба улыбнётся мне снова, я отплачу за вашу доброту. Хэ Лю лишь печально покачал головой: — Сейчас не время думать о возмездии или успехе. Думайте лишь о том, как выжить в тех краях. Северо-запад — край суровых ветров и вечного холода. Для изнеженного книжника вроде Фу Ханлина ссылка туда была почти смертным приговором. Если его не убьёт сабля татарина, то прикончит мороз. Хэ Лю проводил взглядом уходящий конвой. Ли Сюэй вернулась в родительский дом, чтобы дождаться дня своей свадьбы. Брак дочери министра наказаний с комиссаром-усмирителем Цзиньивэй стал громким событием в чиновничьих кругах столицы. В день торжества поток гостей с поздравлениями казался бесконечным. Когда шум пиршества утих, Лю Юаньчжэнь вошёл в спальню. Он подошёл к невесте и откинул красную вуаль. Ли Сюэй была ослепительно красива: кожа белее снега, а глаза подобны чистым водам глубокого озера. Лю Юаньчжэнь протянул руку и медленно провел пальцами по её щеке. Ли Сюэй не сопротивлялась. В её взгляде не было страха — только бесконечная, выжигающая нутро ненависть. Она закрыла глаза и безвольно легла на кровать, готовясь к поруганию от человека, которого считала своим злейшим врагом. Однако Лю Юаньчжэнь лишь молча посмотрел на неё, развернулся и вышел из комнаты… * Зима тридцать девятого года правления Цзяцзина принесла с собой небывалые снегопады. Белая пелена укрыла землю, и снег не прекращался целый месяц. Говорят, когда чаша полна — она переливается, когда луна кругла — она начинает убывать. Благодатный снег, выпав в избытке, превратился в стихийное бедствие. Урожай в Северном Чжили в ту осень был скудным, и у народа не осталось запасов. Великий снегопад стал последней каплей: в семи округах и тридцати пяти уездах десятки тысяч людей умерли от холода и голода. В главном зале дворца Юншоу началось экстренное совещание в присутствии императора. Цзяцзин, как обычно, сидел, скрестив ноги, на молитвенном коврике за полупрозрачной ширмой из зелёного газа. Перед ширмой выстроились все столичные чиновники рангом не ниже третьего. Старейшина Янь, Янь Сун, первым нарушил тишину: — Раз пришла беда, нужно спасать людей. Я приложу все силы, чтобы скоординировать действия Министерства финансов и губернатора Чжили. Пусть казна немедленно выделит средства на помощь пострадавшим. Тут же в атаку пошла «тройка» сторонников князя Юя: помощник великого секретаря Сюй Цзе, министр войны Чжан Цзюйчжэн и министр финансов Гао Гун. Гао Гун выступил вперёд: — Господин Старейшина Янь, закрома Тайцана пусты! В казне осталось лишь чуть больше ста тысяч лянов серебра — неприкосновенный запас! Помощь? Наше министерство — как хозяйка, которой велели сварить обед, не дав ни горсти риса! Сын Янь Суна, малый секретарь Янь Шифань, холодно бросил: — Гао Суцин, вы управляете финансами императора. Если государственная казна настолько опустела, вина за это лежит исключительно на ваших плечах! — Малый секретарь! — вскипел Гао Гун. — Хотите знать, почему казна пуста? Спросите об этом себя, как министра работ! — Смешно! — огрызнулся Янь Шифань. — Вы — министр финансов, я — министр работ. У вас дыра в бюджете, а вы спрашиваете меня? — Бюджет Министерства работ на начало года составлял три миллиона лянов, — ледяным тоном произнёс Гао Гун. — Но к концу года, согласно отчётам, вы вытянули из казны восемь миллионов! Перерасход составил пять миллионов лянов! Скажите на милость, не по вашей ли вине казна пуста? Янь Шифань не дрогнул: — Из этих пяти миллионов два ушли на ремонт дамб в Цзяннани после летнего наводнения! А остальные три миллиона были потрачены на реставрацию храма Линцзи и храма Чаотянь, а также на строительство храма Фэнтянь и дворца Лэшань для Его Величества! Император — Сын Неба, и вся Поднебесная обязана его содержать! Строительство храмов — это знак сыновней почтительности подданных. Или у министра Гао есть возражения на этот счёт? Упоминание нужд самого императора заставило Гао Гуна замолчать. Против воли Сына Неба идти было опасно. Тогда слово взял Чжан Цзюйчжэн: — Искусство ведения хозяйства просто: нужно искать новые источники дохода и сокращать расходы. Пустая казна — лишь следствие. Главная причина — резкое падение доходов! Возьмём соляной налог в Цзяннани. Я поднял архивы за десять лет. Десять лет назад отчисления от соли составляли четыре миллиона лянов в год. С тех пор эта сумма неуклонно снижалась. В этом году ведомство соляного комиссара Лянхуая прислало… жалкие девятьсот тысяч! Население империи не уменьшилось. Неужели подданные стали есть в пять раз меньше соли, чем десять лет назад? Люй Фан, глава Директората церемоний, стоявший перед ширмой, вскинул брови: — Господин министр Чжан хочет сказать, что недоимка по соляному налогу в Цзяннани составляет восемьдесят процентов? — Именно так! — отчеканил Чжан Цзюйчжэн. — Чем занималось соляное ведомство все эти годы? Три последних комиссара Лянхуая заслуживают смерти! Должность соляного комиссара Лянхуая считалась самым прибыльным местом в Поднебесной. С тех пор как Янь Сун пришёл к власти, это кресло занимали только люди его клики. Выпад Чжан Цзюйчжэна был прямым ударом по Старейшине Яню. — Чжан Таюэ! — взревел Янь Шифань. — Вы с Гао Суцином поёте в один голос! Ваш «танец меча Сян Чжуана» — лишь прикрытие, ваша цель — князь Пэй! Вы метите в моего отца! — И кто же здесь Сян Чжуан, а кто князь Пэй? — парировал Чжан Цзюйчжэн. — Объяснитесь перед лицом Его Величества! Янь Шифань хотел было ответить, но Янь Сун остановил его властным жестом: — Шифань, замолчи. Это совет, дай людям высказаться. Чжан Цзюйчжэн продолжил: — Мудрость императора безгранична. Я полагаю, что сейчас необходимо немедленно отправить в Цзяннань верного человека для инспекции соляных промыслов. Нужно собрать недоимки, закупить на эти деньги зерно и хлопок и отправить их в пострадавшие от снега районы! — Полностью согласен с Чжан Таюэ! — тут же подхватил Янь Сун. — Я рекомендую направить на юг заместителя главного цензора Янь Маоцина! В зале повисла тишина. Янь Маоцин был преданным сторонником клики Яней, и это знали все. Гао Гун уже открыл рот, чтобы возразить, но Сюй Цзе незаметно потянул его за рукав, призывая к молчанию. Ширма из зелёного газа колыхнулась. Люй Фан раздвинул её, и император Цзяцзин наконец подал голос: — Хм… В спорах рождается истина. План Чжана хорош, и Янь Маоцин, предложенный Старейшиной Янем, — человек надёжный. Люй Фан, готовь указ: назначить Янь Маоцина левым главным цензором и отправить его в Цзяннань в качестве чрезвычайного посла для наведения порядка в соляных делах Лянхуая. Министры дружно пали ниц: — Государь мудр! Десять тысяч лет нашему императору! Когда совет закончился, Сюй Цзе, Гао Гун и Чжан Цзюйчжэн не разъехались по домам, а направились прямиком в поместье князя Юя.