Глава 58 — Глава 58

**Глава 59. Спасение** Говорят, человеческая жизнь бесценна, но в судах Великой Мин она была лишь бумагой в бесконечном круговороте бюрократии. Когда местная власть приговаривала преступника к смерти, дело отправлялось в Далиси для пересмотра, затем в Министерство наказаний для повторной проверки, после чего Дучаюань проводил третье расследование. Лишь пройдя через эти жернова, дело попадало в Нэйгэ для подготовки указа и, наконец, в Директорат церемоний, где ставилась заветная красная печать императора. Против Фу Ханлина, обвинённого в «осквернении целомудренной вдовы», улики и показания свидетелей стояли незыблемой стеной. Сколько бы проверок ни проводилось, вердикт оставался неизменным: смерть. Ли Сюэй, дочь высокопоставленного чиновника, узнав об этом, несколько раз лишалась чувств. Она отказывалась верить, что её возлюбленный, благородный и начитанный господин Фу, мог совершить столь гнусное злодеяние. Через несколько дней Хэ Лю вновь прибыл в поместье Ли, чтобы официально просить руки девушки от имени комиссара-усмирителя. К удивлению многих, Ли Чуньфан, не спрашивая согласия дочери, принял свадебные дары. Когда Хэ Лю ушёл, Ли Чуньфан поднялся в покои дочери. — Отец! Ты ведь министр наказаний! — Ли Сюэй бросилась к нему, её глаза опухли от слёз. — Ты обязан спасти господина Фу! Ли Чуньфан лишь тяжело покачал головой, пряча взгляд. — Против него неопровержимые улики. Никто не сможет его защитить. Ты хочешь, чтобы твой отец пошёл на преступление ради личной выгоды? — Отец, я знаю господина Фу лучше, чем кто-либо другой, — отрезала Ли Сюэй, вытирая слёзы. — Он никогда не опустился бы до поступка, который постыден даже для скотины. Ли Чуньфан помолчал, а затем произнёс с пугающей многозначительностью: — Есть один способ спасти Фу Ханлина. — Какой?! — Ли Сюэй вскинула голову, в её глазах вспыхнула надежда. — Выйти замуж за комиссара-усмирителя Люя из Цзиньивэй, — вздохнул Ли Чуньфан. Ли Сюэй была дочерью министра, её воспитание и проницательность сильно отличались от наивности простых девиц. Она уставилась на отца, и её миндалевидные глаза расширились от ужаса и догадки: — Отец… ты хочешь сказать, что этот комиссар-усмиритель Люй сам подставил господина Фу? Ли Чуньфан наконец решился сказать дочери правду: — Разве мало людей Цзиньивэй сгноили за эти годы? От министров первого ранга до мелких чиновников. Оболгать слабого книжника для них — сущий пустяк. Выйди за Лю Юаньчжэня. Только так ты сможешь выкупить жизнь своего господина Фу. Ли Сюэй долго молчала, её лицо превратилось в неподвижную маску. Наконец, она едва слышно произнесла: — Хорошо. Я… согласна. На следующий день, в сумерках, в доме Хэ Лю царила тихая семейная идиллия. Хэ Лю пытался уговорить свою любимую дочурку Сянсян съесть хоть немного зелени, как вдруг калитка распахнулась. Во двор вошли трое. Двое выглядели как слуги из министерских ведомств, а третий — как изнеженный молодой господин. — Шестой дядя, — негромко произнёс «юноша». — Господин, вы кто? — Хэ Лю с недоумением оглядел гостя. — Неужели ты не узнаёшь меня? Десять лет назад моя семья жила в соседнем дворе, прямо за этой стеной. Хэ Лю вгляделся в черты «господина» и наконец узнал гостью. Перед ним в мужском платье стояла Ли Сюэй, дочь министра Ли Чуньфана. Благородной девице не пристало являться в дом к мужчине в таком виде, и уж точно она пришла не ради воспоминаний о детстве. — Прошу вас, присаживайтесь, госпожа Ли, — Хэ Лю жестом пригласил её к столу. Но Ли Сюэй, не говоря ни слова, рухнула перед ним на колени. — Шестой дядя, молю тебя! Спаси жизнь господину Фу! Хэ Лю уже знал об аресте Фу Ханлина. Он поспешно поднял девушку за локти: — О чём вы говорите, госпожа Ли? Дело господина Фу уже передано в Министерство наказаний. Если вы хотите спасти его, вам следует умолять своего отца. Ли Сюэй горько усмехнулась: — Шестой дядя, не нужно притворяться глухим и немым! Вы лучше всех знаете, почему господин Фу оказался за решёткой. Мой отец уже принял ваши дары, и я решила выйти за Лю Юаньчжэня. Я прошу лишь об одном — даруйте ему жизнь! Хэ Лю тяжело вздохнул, его лицо помрачнело: — Эх, госпожа Ли, вы заблуждаетесь. Я не участвовал в том, чтобы подставить господина Фу. — Значит, вы подтверждаете? — Ли Сюэй впилась в него взглядом. — Значит, это правда, что Фу Ханлина оклеветали ваши люди из Цзиньивэй? Хэ Лю на мгновение лишился дара речи. Ли Сюэй снова упала к его ногам, её голос дрожал от отчаяния: — Шестой дядя, вы видели, как я росла. Сюэй умоляет вас! Хэ Лю осторожно поднял её и, помолчав, произнёс: — Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. На следующее утро Хэ Лю пришёл в кабинет Северного управления Цзиньивэй. Комиссар-усмиритель Лю Первый, Лю Юаньчжэнь, не спеша просматривал свитки с делами. — Господин комиссар-усмиритель, семья Ли приняла дары. Министр Ли просил передать, чтобы вы выбрали благоприятный день для свадьбы, — доложил Хэ Лю. Лю Юаньчжэнь взглянул на него и тонко улыбнулся: — Лао Лю, не думал я, что из такого сурового воина выйдет столь дельный сват. В день свадьбы я обязательно налью тебе побольше. Хэ Лю не ушёл. Он остался стоять перед столом, не сводя глаз с начальника. — Что-то ещё? — спросил Лю Юаньчжэнь, не поднимая головы. — Господин… не знаю, уместно ли мне говорить, — Хэ Лю набрал в грудь воздуха. — Мы ведь братья по службе, говори прямо. — Дочь министра Ли дала согласие на этот брак. Но дело господина Фу… Речь идёт о человеческой жизни. Лю Юаньчжэнь медленно отложил свиток и посмотрел на Хэ Лю холодным, колючим взглядом: — Лао Лю, я слышал о Фу Ханлине. Дело ясное, улик и свидетелей предостаточно, к тому же оно наделало много шума в городе. Никто не в силах ему помочь. В голосе Лю Юаньчжэня сквозила ледяная решимость довести дело до казни. Для комиссара-усмирителя Цзиньивэй раздавить книжника было проще, чем прихлопнуть муху, но и помиловать его он мог одним движением руки. Если бы захотел. «Говорят, у Лю Первого сердце змеи и скорпиона. Не врут», — пронеслось в голове у Хэ Лю. — Если дел больше нет, можешь идти, — Лю Юаньчжэнь снова углубился в бумаги. Хэ Лю вышел из кабинета, чувствуя, как на душе скребут кошки. Он пообещал Ли Сюэй спасти её возлюбленного, но наткнулся на глухую стену. Если Фу Ханлин умрёт, не станет ли он, Хэ Лю, соучастником этого хладнокровного убийства? Он разыскал Старого Ху и выложил ему всё как на духу. Тот почесал затылок и прищурился: — Лао Лю, если ты и вправду хочешь вытащить этого парня, тебе нужно идти к тому, кто здесь главный. — К кому? — Кто хозяин в Цзиньивэй? Уж точно не этот Лю. Он всего лишь мальчик на побегушках у главнокомандующего Лу. Хэ Лю словно озарило. Конечно! В этом деле последнее слово за Лу Бином. Он немедленно отправился к главнокомандующему. — Докладываю: свадебные дары от имени комиссара-усмирителя Люя доставлены в дом Ли. Семья их приняла. Осталось лишь выбрать день для торжества, — отрапортовал Хэ Лю. Лу Бин поднял голову от бумаг: — О? Значит, твоя миссия свата успешно завершена. Готовься пить на свадьбе. — Есть кое-что, о чём я должен сообщить вашему превосходительству, — Хэ Лю замялся. — Госпожа Ли поначалу была против. У неё есть суженый, Фу Ханлин, с которым их обручили ещё в утробе. Но несколько дней назад этот Фу Ханлин якобы совершил насилие над женщиной в башне Ичунь… Хэ Лю подробно изложил всю подоплёку дела. Лу Бин выслушал его, нахмурившись, и разочарованно качнул головой: — Этот Лю Первый… Слишком уж топорно он работает. Ладно, я тебя услышал. Ступай. Через три дня дело Фу Ханлина было передано в Дучаюань для окончательной проверки. Внезапно некий анонимный свидетель представил показания одному из цензоров. Выяснилось, что вдова Ли, выдававшая себя за образец добродетели, давно состояла в тайной связи с этим свидетелем. Раз вдова «оскверняла» своё целомудрие добровольно и задолго до инцидента, она больше не могла считаться «целомудренной вдовой». Преступление господина Фу мгновенно переквалифицировали из «изнасилования добродетельной женщины» в «насилие над простолюдинкой». Разница всего в три слова, но пропасть между наказаниями была огромной. Смертный приговор заменили на сто ударов палками и пожизненную ссылку на северо-западные границы.