Глава 56 — Глава 56

**Глава 57. Подлая западня** Ли Сюэй грациозно поклонилась отцу, сложив руки в жесте почтения: — Слушаю тебя, отец. О чем ты хотел поговорить? Ли Чуньфан тяжело вздохнул, глядя на дочь: — Сегодня утром ко мне заходил Фу Шэн из Академии Ханьлинь. Сердце Ли Сюэй радостно затрепетало. «Неужели семья Фу пришла обсудить детали свадьбы?» — пронеслось в её голове. Она уже видела себя рядом с любимым, представляя их долгую и счастливую жизнь. Однако следующие слова отца обрушились на неё ледяным ливнем. — Фу Шэн пришел... чтобы расторгнуть помолвку. Мир перед глазами Ли Сюэй покачнулся. В ушах зашумело, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить из себя хриплый шепот: — Рас... расторгнуть? Но почему? Ли Чуньфан кивнул, стараясь придать голосу убедительности: — Фу Шэн — человек чрезмерно гордый. Теперь, когда я занял пост министра наказаний, он опасается, что брак его сына с тобой сочтут попыткой выслужиться и примазаться к власти. Он боится презрения со стороны «чистых потоков». Ли Чуньфан лгал, не моргнув глазом. Он прекрасно понимал, что за этим «решением» стоит тень Цзиньивэй, но правда была слишком неудобной. — А что же молодой господин Фу? — Ли Сюэй подняла на отца полные боли глаза. — Неужели он тоже этого хочет? Отец лишь сокрушенно покачал голвой: — Сюэй, ты ведь образованная девушка и знаешь: брак — это воля родителей и слово сватов. Если отец Фу Ханлина решил отказаться от родства, желания самого юноши не имеют никакого значения. Слезы заструились по щекам девушки: — Но отец, я ведь... — Знаю, знаю, — перебил её Ли Чуньфан. — Вы дружили с детства. Но запомни, дитя: в этом мире редко кому удается связать судьбу с тем, к кому лежит сердце. Ты уже в том возрасте, когда пора заводить свою семью. Раз Фу не желают родства с нами, ты не можешь вечно оставаться старой девой. В Северном следственном отделе Цзиньивэй служит комиссар-усмиритель Лю. Ему всего тридцать, а под его началом две тысячи всадников. Он молод и невероятно перспективен. На днях он прислал Хэ Лю в качестве свата. Я считаю, это блестящая партия. Ли Сюэй застыла, пораженная услышанным: — Комиссар Лю? Хэ Лю? — Да, сватал именно Хэ Лю, — подтвердил Ли Чуньфан. — Неужели ты забыла? Пятнадцать лет назад, когда тебе было всего четыре года, нашим соседом был бахуху из Цзиньивэй. Это и был Хэ Лю! Ты тогда постоянно бегала за ним хвостиком и звала «дядюшкой Лю». Мы старые знакомые, он не станет советовать дурного. Ли Сюэй выпрямилась, и в её голосе зазвучала сталь: — Нет. Ни за что. — Это еще почему?! — вспылил Ли Чуньфан. Дочь не удостоила его ответом. Развернувшись, она стремительно скрылась в своей девичьей башне. Ли Чуньфан тяжело вздохнул. По правде говоря, Фу Ханлин ему тоже нравился — талантливый юноша, настоящий ученый. Но политика диктовала свои условия. Заняв кресло министра наказаний, он чувствовал, как под ним шатается почва. Ему был жизненно необходим такой союзник, как Цзиньивэй. Отдать дочь за лидера Тринадцати Тайбао означало заключить негласный пакт с самим Лу Бином. В большой игре на доске империи он был лишь игроком, а его дочь — ценной фигурой, которой пришлось пожертвовать. * Наступила ночь. Ли Сюэй сидела у зеркала, и соленые слезы падали на её ладони. Вдруг за окном раздался тихий, едва уловимый крик куропатки. Девушка вздрогнула и распахнула створки. Внизу, в тени деревьев, стоял тот, о ком она молила небо — Фу Ханлин. Юноша ловким движением забросил в окно бамбуковый тубус и, не проронив ни слова, растворился в ночной тьме. Ли Сюэй дрожащими руками вскрыла послание. Внутри лежал свиток с каллиграфически выведенными строками стихотворения Ван Вэя «Тоска любви»: *«На юге красные бобы растут,* *Весной на ветках почки расцветут.* *Прошу тебя, побольше их сорви,* *Они — залог тоскующей любви».* Читая эти строки, Ли Сюэй разрыдалась с новой силой. «Ханлин любит меня! — билось в её сердце. — Иначе он не прислал бы эти стихи». В ту ночь она приняла решение: пускай хоть сто комиссаров приходят свататься — она скорее умрет, чем пойдет под венец с чужаком. Её сердце принадлежит только Фу Ханлину, и отец не сможет вечно держать её взаперти. На следующее утро служанка в ужасе вбежала в покои министра: — Господин! Барышня отказывается от еды! Она весь день не притронулась к пище! — Что?! — Ли Чуньфан вскочил с места и бросился в башню дочери. Ли Сюэй сидела перед зеркалом, бледная, с застывшими на лице следами слез. — Почему ты не ешь? — требовательно спросил отец. Девушка медленно повернулась к нему: — Если ты заставишь меня выйти за этого Лю, я умру от голода. Я докажу свою верность смертью! — Ты смеешь угрожать мне?! — Ли Чуньфан побагровел от ярости. — Отец, я не выйду ни за кого другого. В этой жизни моим мужем станет только Фу Ханлин. Или никто. * Тем временем в Северном следственном отделе за столом сидели Хэ Лю и Лю Юаньчжэнь. Перед ними на подносе из красного лака тускло мерцали те самые жемчужины Дунчжу, присланные главнокомандующим Лу в качестве свадебного дара. — Я был у министра Ли сегодня утром, — доложил Хэ Лю. — Он вернул залог. — Вот как? — Лю Юаньчжэнь лениво перекатывал в пальцах крупную жемчужину. — Редкая вещь... Не думал, что корейские вассалы присылают столь крупные дары. То, что главнокомандующий отдал их для моей свадьбы — великая милость. — Комиссар Лю, боюсь, я оказался никудышным сватом, — вздохнул Хэ Лю. — Семья Ли уже дважды ответила отказом. Лю Юаньчжэнь покачал головой: — Твоей вины здесь нет. Мои люди донесли: девчонка устроила голодовку и грозится покончить с собой. Она не хочет этого брака, и ты тут бессилен. — Значит, дело кончено? Лю Юаньчжэнь аккуратно положил жемчужину обратно на поднос: — Лао Лю, ты правда думаешь, что мне так уж хочется породниться с Ли Чуньфаном? Но главнокомандующий Лу проявил доброту, и я не могу его подвести. Через три дня ты снова отправишься в поместье Ли. И поверь мне, в этот раз господин министр ответит согласием. Когда Хэ Лю вышел из кабинета, его догнал Старый Ху: — Послушай, Лао Лю, я тут поспрашивал... Девчонка-то влюблена в этого парня из Академии Ханьлинь. Ну и работенка нам досталась — влюбленных разлучать. — Эх, — вздохнул Хэ Лю. — Я ведь помню её совсем крохой, она в соседнем дворе росла. Я её на руках качал... Но теперь это не просто свадьба. Это большая политика. Жаль бедняжку, да только виноват в этом её отец-министр. Будь он простым бедняком из Ханьлиня, они бы с этим Фу давно уже пировали на свадьбе. Тем временем в кабинете Лю Юаньчжэня стоял на коленях цзунци. — Господин комиссар-усмиритель, всё готово, — доложил он. — В этот раз Фу Ханлину не выкрутиться. — Сделай всё чисто, — холодно приказал Лю Юаньчжэнь. — Никаких улик, ведущих к нам. Нужны неопровержимые доказательства его вины. — Не извольте беспокоиться. Я потратил пятьсот лянов, чтобы купить троих свидетелей. Хех, этот книжник и пикнуть не успеет, как окажется в петле. — Если дело выгорит, станешь сотником, — пообещал Лю Юаньчжэнь. Цзунци расплылся в подобострастной улыбке: — Будьте спокойны, господин. Комар носа не подточит.