Глава 54 — Глава 54

**Глава 55. Сват** Комиссар-усмиритель Северного отдела Лю Юаньчжэнь сидел в кабинете и неспешно выводил кистью пейзаж на листе тонкой бумаги. Закончив, он размашисто поставил подпись: «Лю Юаньчжэнь». «С тех пор как я стал комиссаром, все зовут меня просто Лю Да, — с горькой усмешкой подумал он. — Помнит ли хоть кто-то моё настоящее имя?» Его отец когда-то служил помощником судьи в богатых землях Цзяннани. Говорят: «Лучше быть собакой в цветущем Цзяннани, чем сановником на девяти рубежах». Скромная должность отца позволяла семье Лю жить в достатке и покое. Но когда Юаньчжэню исполнилось двенадцать, отец из-за пустяка перешел дорогу уездному начальнику. Тот подстроил ложное обвинение, и Лю-старший лишился службы. От обиды и позора он тяжело занемог. Перед смертью он сжал руку сына и прошептал: — Сын мой… если станешь чиновником… добейся власти. Только власть… защитит тебя от чужих обид… С этими словами он испустил дух. Юаньчжэнь дал клятву исполнить волю отца. Он учился не жалея сил: «привязывал волосы к балке и колол бедро шилом», чтобы не уснуть за книгами. В шестнадцать он стал сюцаем, в восемнадцать — цзюньжэнем, а в двадцать блестяще сдал столичные экзамены. Его назначили в Академию Ханьлинь. Но прозябать там десятилетиями, высиживая чины, пока голова не покроется сединой, он не хотел. Ему нужен был кратчайший путь к власти. В империи Мин таких путей было два: либо в евнухи, либо в Цзиньивэй — личные псы императора. Лю Юаньчжэнь выбрал второе. Он написал прошение, потратил все сбережения на взятки нужным людям, и письмо легло на стол Лу Бину. Главнокомандующий, удивленный тем, что ученый из Ханьлинь рвется в каратели, принял его и приставил к нему наставником Старого Ху. За десять лет Лю Юаньчжэнь, благодаря своему уму и хитрости, взлетел до поста комиссара-усмирителя. Он был первым среди Тринадцати Тайбао и самым молодым из них. Теперь в ведомстве он стоял ниже одного Лу Бина, но выше трех тысяч гвардейцев. Лю Юаньчжэнь отложил картину. К нему подошел старый слуга Лю Цай. — Молодой господин, — начал он, — вам уже тридцать. В столице нет человека, который не слышал бы имени главы Северного отдела. За эти два года сваты едва порог нашего дома не стерли, предлагая невест из лучших семей. Почему вы всем отказываете? Род Лю не должен прерваться. — Эх, Лю Цай, — невесело улыбнулся Лю Да, — ты и не представляешь, как несвободен тот, кто стоит высоко. Моя женитьба — это уже не личное дело. Я комиссар Цзиньивэй, первый из Тайбао. Мой брак — это политический союз. Пока главнокомандующий Лу не кивнет, я не вправе выбирать. * * * Спустя несколько дней Лу Бин вызвал к себе Хэ Лю и Лю Юаньчжэня. — Тебе ведь уже тридцать исполнилось? — Лу Бин внимательно посмотрел на Лю Да. — Так точно, — кивнул тот. — Говорят, в тридцать лет человек должен крепко стоять на ногах, — Лу Бин вздохнул. — А ты до сих пор не завел семью. Получается, я, как твой начальник, совсем не забочусь о подчиненных. — Главнокомандующий слишком добр ко мне, — почтительно отозвался Лю Да. — Ты знаешь, что в Министерстве наказаний сменился глава? — спросил Лу Бин. — Слышал. Теперь там заправляет Ли Чуньфан, бывший заместитель из Министерства чинов. — У Ли Чуньфана есть дочь девятнадцати лет, — Лу Бин слегка прищурился. — На выданье. Мне кажется, вы составите прекрасную пару. Он повернулся к Хэ Лю: — Шестой, для тебя есть приятное поручение. Побудешь сватом. Сходишь к министру Ли и посватаешь его дочь за нашего комиссара Лю. Хэ Лю опешил: — Главнокомандующий, при всём уважении… я в делах амурных и сватовстве смыслю не больше, чем осел в каллиграфии. Боюсь провалить дело. — Министр Ли, когда еще был мелким чиновником в Храме Неба, не по соседству ли с тобой жил? — Лу Бин усмехнулся. Хэ Лю хлопнул себя по лбу: — Точно! Это же было лет пятнадцать назад, я и позабыл совсем. Потом он пошел в гору и переехал в другой квартал. — Вот видишь. Вы с ним почти старые знакомые. Кому, как не тебе, идти к нему с этим предложением? Лу Бин встал и крикнул страже: — Вносите! Двое гвардейцев внесли поднос из красного лака, накрытый алой шелковой тканью. Лу Бин откинул покров. На подносе сияли шестнадцать жемчужин «Дунчжу» размером с голубиное яйцо. — Коль идешь свататься, нужны достойные дары, — произнес Лу Бин. — За эти жемчужины на рынке дадут не меньше тридцати тысяч лянов серебра. Только такой подарок достоин чести Цзиньивэй и красоты дочери министра. Лю Юаньчжэнь рухнул на колени: — Благодарю главнокомандующего за такую щедрость! Лу Бин покачал головой: — Этот брак — твоё личное дело, но для Цзиньивэй это дело государственной важности. — Он посмотрел на Хэ Лю: — Сегодня же после полудня отправляйся в поместье Ли. — Будет исполнено, — Хэ Лю взял поднос. Выйдя из кабинета, Лю Да с надеждой посмотрел на Хэ Лю: — Шестой, вверяю свою судьбу в твои руки. — Ну что вы, комиссар, — рассмеялся Хэ Лю. — С таким покровительством Лу Бина Ли Чуньфан не посмеет отказать. Я просто курьер с дорогими побрякушками. Хэ Лю вернулся в свою каморку, где Старый Ху как обычно дремал. — Очнулся? — проворчал старик. — Что на этот раз? Лу Бин опять подкинул тебе задание, от которого кости трещат? — На этот раз задание странное, — Хэ Лю поставил жемчуг на стол. — Я теперь сват. Буду женить нашего Лю Да. Он пересказал разговор. Старый Ху помрачнел: — Хм… Министерство наказаний ведает всеми судами и тюрьмами империи. Брак главы Северного отдела и дочери министра — это не любовь, это союз меча и закона. Непростое это дело, Шестой. — Простое или нет, а приказ есть приказ, — вздохнул Хэ Лю. — Собирайся, после обеда пойдем к министру Ли. — Сват должен быть красноречив, — хмыкнул Старый Ху. — А у тебя язык как деревянная колода. Почему он именно тебя послал? — Да потому что Ли Чуньфан жил через забор от моего дома, когда еще был мелкой сошкой, — ответил Хэ Лю. — Надо же! — Старый Ху покачал головой. — Выходит, наш Хэ Шестой — старый приятель самого министра! Ну, веди, «сват», посмотрим на твои таланты.