Глава 53 — Глава 53

**Глава 54. Повышение** Шао Лэнцзы привел Хэ Лю и Старого Ху на плац Южного следственного отдела. На широком поле в безупречном строю замерла тысяча гвардейцев Цзиньивэй. В самом центре на массивном кресле из наньму восседал главнокомандующий Лу Бин. По обе стороны от него стояли тринадцать стульев. Двенадцать из них занимали остальные тайбао, и лишь одно кресло пустовало. Увидев его, Хэ Лю и Старый Ху обменялись быстрыми взглядами. Стало ясно: если бы Лу Бин затеял казнь или порку, пустого места для Хэ Лю здесь бы не было. — Главнокомандующий, бахуху Хэ и лиши Ху доставлены, — отрапортовал Шао Лэнцзы, сложив руки в приветствии. Лу Бин кивнул и медленно поднялся. — Слушайте волю Государя! Тысяча гвардейцев и двенадцать тайбао одновременно опустились на колени, склонив головы. — Инспекционный бахуху Северного следственного отдела Хэ Лю проявил решительность при уничтожении «Реестра ста чиновников» и отличился при поиске сокровищ Дин Вана. За заслуги перед престолом пожаловать ему почетное звание Генерала воинской доблести! Хэ Лю низко поклонился, коснувшись лбом земли: — Благодарю Ваше Величество за великую милость! — Старый Ху, — позвал Лу Бин. — Я здесь, господин! — отозвался тот. Лу Бин снова опустился в кресло. — Ты верно служил Цзиньивэй сорок лет. Великих подвигов за тобой не числилось, но верность и тяжкий труд не остались незамеченными. За содействие Хэ Лю в деле Дин Вана и уничтожении «Реестра» назначаю тебя на должность исполняющего обязанности бахуху! Старый Ху едва не задохнулся от неожиданности. Перескочить через чин цзунци и сразу стать «испытуемым» бахуху — это было невероятное повышение, сразу на две ступени! — Благодарю главнокомандующего! — выкрикнул он, кланяясь. Лу Бин указал на пустующий стул: — Шестой, займи своё место. Когда Хэ Лю сел, Лу Бин обвел тяжелым взглядом своих подчиненных. — Я скажу сразу, чтобы потом не было недомолвок. У Цзиньивэй есть закон: предателей, что едят наш хлеб, а служат чужакам, ждет смерть без пощады! В тот день, когда Люй Фан осматривал сокровища на плацу, он проговорился, и Лу Бин понял: среди Тринадцати Тайбао затесался доносчик евнуха. Сейчас его слова были подобны удару гонга, «пугающему тигра в горах». — Вы кормитесь из рук Цзиньивэй, исполняете наш долг, но кто-то из вас тайно передает вести на сторону, — продолжал Лу Бин, и в его голосе зазвенела сталь. — Советую вам: не заглядывайтесь на чужие вершины. Берите пример с Хэ Лю! Когда ему сулили златые горы за «Реестр ста чиновников», он остался непоколебим. Его верность принадлежит только Цзиньивэй и императору! Пусть он станет для вас образцом! Закончив похвалу, Лу Бин распустил строй. К Хэ Лю тут же подступили комиссар Северного отдела Лю Да, Третий господин Цзинь Ваньгуань, Чжао Цы и Ли Цзыпянь. — Шестой, поздравляю! — воскликнул Лю Да с широкой улыбкой. — Ты всего лишь чиновник шестого ранга, а уже удостоен звания Генерала воинской доблести. Император явно к тебе благоволит. Если между нами и были какие-то… недопонимания по службе, не держи зла. — Комиссар-усмиритель, вы о чем? — Хэ Лю изобразил искреннее удивление. — Какие недопонимания? Я что-то ничего такого не припомню. Лю Да громко расхохотался, явно испытав облегчение: — Вот и славно! Именно так. Мы ведь братья, какие между нами могут быть обиды? — Хэ Шестой, — вставил Цзинь Ваньгуань, — ты получил награду от главнокомандующего за клад Дин Вана, а теперь еще и почетный титул. С тебя причитается! — Третий брат прав, — кивнул Хэ Лю. — Но я столько дней провел за расследованием, что совсем заскучал по своей дочурке. Сегодня я должен повидать Сянсян. А завтра обязательно соберу всех братьев, и мы как следует выпьем. Обменявшись любезностями, Хэ Лю и Старый Ху вышли за ворота Северного отдела. — Сорок лет назад я был простым лиши, — задумчиво произнес Старый Ху. — За сорок лет поднялся всего на две ступеньки: из лиши в сяовэи, из сяовэев в лиши-десятники… А сегодня — раз! — и я бахуху. — Ты сорок лет отдавал жизнь за Цзиньивэй, ты это заслужил, — ответил Хэ Лю. — Но всё же в этом деле есть что-то странное. — Что именно? — Дин Вана отравили в «Лавке Истины» прямо под носом у меня, Чжао Цы, Цзинь Третьего и самого главнокомандующего, — Хэ Лю помрачнел. — Кем бы ни был убийца, одно я знаю точно: среди нас скрывается «глаза и уши» какого-то очень влиятельного человека. Старый Ху кивнул: — Верно. И Лу Бин сегодня не зря распинался о преданности. Предатель… Кто бы это мог быть? Хэ Лю долго молчал, а затем они со Старым Ху, словно сговорившись, произнесли в унисон: — Не наше дело — не лезем. — Не наше дело — не лезем, — повторил Хэ Лю и рассмеялся. — Старый Ху, ты мне словно червь в животе — насквозь меня видишь. — Еще бы! Я служу твоей семье уже два поколения, сорок лет в общей сложности! Стоит тебе только шевельнуться, я уже знаю, собрался ты по нужде или просто воздух испортить, и даже запах наперед чую. — Тьфу на тебя! — поморщился Хэ Лю. — Гадости какие говоришь. Можно подумать, ты пробовал… Он вернулся домой. Стоило толкнуть калитку, как маленькая Сянсян кубарем скатилась с крыльца и бросилась к нему: — Папа! Хэ Лю подхватил дочку на руки. — Папа, ты где пропадал столько дней? — затараторила она. — Небось, спрятался где-то от Сянсян и ел всякие вкусности в одиночку? — Как я мог съесть что-то вкусное без тебя? — Хэ Лю поднял руку, в которой держал сверток из лавки «Жуйфучжай». — Вот, принес тебе набор «Восемь сокровищ». При виде сладостей девочка засияла, как кошка при виде жирной рыбы. Хэ Лю отнес её в дом и, глядя, как она уплетает угощение, невольно вспомнил её мать. Его отец погиб, расследуя «Дело о призрачном воинстве». Спустя годы Хэ Лю сам взялся за это расследование, и его жена заплатила за это жизнью. Чтобы найти убийц отца и супруги, нужно было распутать тот старый узел. Единственной ниточкой было «Тайное искусство собирания сокровищ» — книга, по которой продажные чиновники прятали свои взятки. Дин Ван говорил, что научился прятать серебро в колоннах именно по этой книге, а услышал о ней от какого-то старика в Цзяннани. Дело Дин Вана закрыто, «Реестр» сожжен, но «Тайное искусство» и загадка двадцатилетней давности всё еще оставались в тени. «Нужно найти повод и отправиться в Цзяннань», — решил Хэ Лю. Он вспомнил, что у Дин Вана там осталось множество лавок и земель, которые Цзиньивэй должны конфисковать. «Попрошусь у главнокомандующего на это дело», — подумал он. На следующее утро Хэ Лю пришел в управу на развод. Комиссар Лю Да объявил перед всеми: — Главнокомандующий приказал Третьему господину Цзиню отправиться в Цзяннань для описи и изъятия имущества Дин Вана! — Слушаюсь! — отозвался Цзинь Ваньгуань. Хэ Лю почувствовал укол разочарования. Он опоздал — место уже заняли. Впрочем, выбор Лу Бина был логичен: Цзинь Третий был не только мастером допросов, но и лучшим счетоводом ведомства. Не зря же ему доверили личную казну Цзиньивэй.