Глава 52 — Глава 52

**Глава 53. Награда или кара?** Хэ Лю, прикрывшись именем Лу Бина, устроил пир для князя Юя, старейшины Яня и евнуха Люя, а затем на глазах у всех бросил «Реестр ста чиновников» в пламя. Налетел резкий порыв ветра, и пепел, в который превратилась книга, решавшая судьбы восьмисот чиновников империи, развеялся по свету. Над собравшимися высокопоставленными гостями повисла тяжелая, гнетущая тишина. — Главнокомандующий Лу, — после долгого молчания заговорил князь Юй, — как вы намерены объясняться перед Государем? Лу Бин на мгновение лишился дара речи. Раз «Реестр» был найден силами Цзиньивэй, именно он, как глава ведомства, обязан был представить его императору. Теперь же, когда книга уничтожена, что он скажет Его Величеству? Холодно взглянув на Хэ Лю и Старого Ху, Лу Бин повернулся к комиссару-усмирителю Северного отдела Лю Да и отрывисто приказал: — Взять Хэ Лю и Старого Ху под стражу. Запереть их в Чжаоюй при Северном следственном отделе. Окончательное решение я приму после того, как доложу обо всём императору. Янь Сун, наблюдая за этим, цинично подумал: «Лу Бин решил пожертвовать пешками, чтобы спасти ладью. В конце концов, книгу сжёг Хэ Лю и его люди. Лу Бин просто выльет все помои на голову своего подчиненного». Евнух Люй Фан пришел к тем же выводам. * * * Прошел день. Дворец Юншоу. В главном зале дворца, скрытый за завесой из тонкого синего флёра, император Цзяцзин неподвижно восседал на молитвенном коврике. Перед ним, преклонив колени, замер главнокомандующий Цзиньивэй Лу Бин. — Столь важную книгу, — голос императора звучал ровно, почти бесстрастно, — и этот Хэ Лю её сжёг? — Хэ Лю проявил неслыханную дерзость, — поспешно ответил Лу Бин. — Прошу Ваше Величество сурово покарать его. — Покарать? — император задал встречный вопрос. — Хэ Лю, конечно, чересчур отчаян, но в деле с «Реестром ста чиновников» он поступил на редкость решительно. Цзяцзин был правителем огромного государства. Если бы «Реестр» попал к нему в руки, он, ради сохранения лица империи, был бы вынужден начать масштабное расследование. Полетели бы головы, тюрьмы бы переполнились. И что бы сказали потомки через сто лет? Они бы не стали вникать в причины, по которым он отдавал приказы о казнях, они бы просто прозвали его кровавым тираном. Лу Бин был человеком выдающегося ума. По интонациям Цзяцзина он мгновенно понял: государь ни в малейшей степени не разгневан ни на Хэ Лю, ни на всё ведомство Цзиньивэй. — Ваше Величество правы, — тут же подхватил Лу Бин. — Главное, что «Реестр» не попал в руки людей с дурными помыслами. Таким дьявольским книгам не место в подлунном мире — они лишь вносят смуту в государственные дела. — Говорят, — император задал следующий вопрос, и он прозвучал как острие ножа, направленное прямо в грудь Лу Бина, — многие искали встречи с Хэ Лю? Сулили ему высокие чины и богатства, лишь бы заполучить эту проклятую книгу? Лу Бин оказался в ловушке. Ответить «ничего такого не было» — значит обмануть императора и проявить неверность. Сказать правду: «Князь Юй, старейшина Янь и евнух Люй подсылали к нему людей» — значит обвинить их в заговоре и измене. Но Лу Бин не зря занимал свой пост. — Князь Юй, старейшина Янь и евнух Люй действительно искали Хэ Лю, — начал он, а затем искусно сменил тон: — Однако их единственной целью было заполучить книгу, чтобы преподнести её Вашему Величеству и тем самым заслужить вашу милость. Хитрый лис Лу Бин превратил корыстные интриги в акт верноподданничества. Если в чем эти трое и были виноваты, так это в излишнем рвении выслужиться перед троном. — Лу Бин, — вздохнул император Цзяцзин, — даже ты перестал говорить мне чистую правду. — Раб не смеет! — Лу Бин низко склонил голову, коснувшись лбом пола. — На севере — угроза от татар, — заговорил император о наболевшем. — На юго-востоке бесчинствуют вокоу. На юге затаилось коварное государство Аннам. Дела в империи идут тяжело. Нельзя допустить смуты при дворе! Смута рождает перемены, которых мы не желаем. Цзиньивэй распорядились «Реестром» вполне разумно. Пусть книга уничтожена, зато она не стала оружием в руках интриганов. На этом дело закрыто. Сейчас ваша задача — как можно быстрее конфисковать лавки и земли Дин Вана в Цзяннани, распродать их местным купцам, а вырученное серебро направить в казну. — Слушаюсь, — отозвался Лу Бин. — Но как прикажете поступить с Хэ Лю и его людьми? — Хэ Лю проявил себя как толковый исполнитель, — император снова вздохнул. — К тому же, в деле с сокровищами Дин Вана его заслуга была первостепенной. Пожалуй, стоит пожаловать ему почетный титул Генерала воинской доблести. В империи Мин существовало тридцать степеней почетных воинских званий. Титул Генерала воинской доблести полагался лишь офицерам пятого ранга. Хэ Лю, будучи всего лишь бахуху шестого ранга, получил эту награду — небывалая честь и признание. * * * В темнице Чжаоюй. Хэ Лю, зажав в зубах сухую травинку, прислонился к холодной стене и дремал с закрытыми глазами. — А здесь, в Чжаоюй, даже спокойно, — подал голос Старый Ху. — Жаль только, выпивки нет. Без вина дни тянутся невыносимо долго. — Ты еще о вине думаешь? — Хэ Лю открыл глаза. — Старый Ху, мы перешли дорогу князю Юю, старейшине Яню, евнуху Люю и главнокомандующему Лу. Ты правда веришь, что нас ждет что-то хорошее? — Обидеть всех четверых — всё равно что не обидеть никого, — усмехнулся Старый Ху. — Вот увидишь, нас еще отпустят без всякой вины и в должностях восстановят. — Мы сделали всё, что могли, — Хэ Лю снова прикрыл веки. — Остальное в руках Неба. С лязгом отворилась тяжелая дверь. Вошел цзунци Шао Лэнцзы, надзиратель тюрьмы, неся в руках тяжелый короб для еды. Он начал расставлять на грязном полу тарелки с закусками. — Господин Хэ, пора обедать, — пробасил он. Старый Ху присвистнул, глядя на угощение: — Ого! Шао-цзунци, с каких это пор в Чжаоюй заключенных кормят как на императорском приеме? — Хе-хе, — ухмыльнулся Шао Лэнцзы, — нечасто выпадает случай выразить почтение шестому тайбао. Это я из своего кармана оплатил, чтобы вас уважить! Хэ Лю не стал церемониться. Он оторвал куриную ножку и принялся с аппетитом жевать. — М-м, недурно. Курица из «Дэюньлоу», лучшая в столице. — Рад, что вам по вкусу, — кивнул надзиратель. — Я пойду. — Хэ Шестой, — Старый Ху подозрительно покосился на еду, — а ты не боишься, что нас решили отравить? — Дин Вана уже отравили прямо здесь, в Чжаоюй, — усмехнулся Хэ Лю. — Лу Бин и так потерял лицо перед всем миром. Если еще и шестой тайбао Цзиньивэй сдохнет в камере от яда, главнокомандующему только и останется, что самому в петлю лезть. Будь уверен: прежде чем эту еду принесли, её трижды проверили серебряной иглой и трижды дали попробовать другим. Старый Ху, успокоившись, приложился к кувшину: — Фэньцзю из Шаньси. А этот Шао Лэнцзы не так прост, знает толк. — Такие, как он, всегда смотрят, куда ветер дует, — философски заметил Хэ Лю. — Раз он так услужлив, значит, скоро мы выйдем отсюда. Едва они закончили трапезу, Шао Лэнцзы снова появился на пороге. — Господа, главнокомандующий Лу ждет вас на плацу Южного следственного отдела. Южный отдел ведал дисциплиной внутри корпуса. Если кто-то из Цзиньивэй нарушал устав, его наказывали именно там, перед строем сослуживцев. Но там же принимали и награды. — Ну что, Шестой, — Старый Ху вопросительно глянул на товарища, — как думаешь: бить нас будут или хвалить? Хэ Лю лениво ковырнул в зубах травинкой: — Кто знает. Пошли, увидим.