Глава 51 — Глава 51

**Глава 52. Огонь** Управа помощника командующего Тяньцзиня. Главнокомандующий Цзиньивэй Лу Бин, восседая на статном гнедом коне, рысью подкатил к воротам управы. За его спиной, сверкая доспехами, следовали несколько сотен лиши — отборных гвардейцев тайной службы. Помощник командующего Сунь Чуньбинь уже ждал его, согнувшись в глубоком поклоне. — Ничтожный слуга приветствует главнокомандующего Лу! Лу Бин, не слезая с коня, сухо спросил: — Где Хэ Лю? — Господин Хэ просил передать вам, что ждет в башне Юньсян! — отрапортовал Сунь Чуньбинь. — Тот самый «Реестр ста чиновников» тоже находится там. Брови Лу Биня взлетели вверх от изумления. — В башне Юньсян? Но в письме, что прислал мне Хэ Лю, было сказано прибыть в управу! — О письме мне ничего не ведомо, — развел руками Сунь Чуньбинь. — Но господин Хэ сейчас совершенно точно пребывает в башне Юньсян. Комиссар-усмиритель Лю Первый негромко произнес, обращаясь к командиру: — Главнокомандующий, давайте отправимся туда. Посмотрим, что за зелье заварил этот Лао Лю. * Спустя время, когда благовонная палочка успела бы прогореть наполовину, Лу Бин в сопровождении Лю Первого и гвардейцев прибыл к башне Юньсян. Едва спешившись, он увидел Хэ Лю, стоявшего в компании Чжан Цзюйчжэна, Янь Шифаня и Хуан Цзиня. Лу Бин сложил ладони в приветствии. — Господин министр, Малый секретарь, Хуан-гун. Хуан Цзинь усмехнулся, прищурив глаза. — О, главнокомандующий Лу! Вы пригласили князя Юя, первого помощника Яня и почтенного Люй Фана на обед, а сами, будучи хозяином, изволили явиться с таким опозданием? — Я?! — Лу Бин на мгновение лишился дара речи. — Я пригласил князя, старейшину и Люй Фана? Чжан Цзюйчжэн строго посмотрел на него. — Вчера Ваше Высочество князь Юй получил от вас приглашение. Быть может, вы столь заняты государственными делами, что память стала вам изменять? Лу Бин бросил на Хэ Лю взгляд, полный подозрения и скрытой ярости. Тот, ничуть не смутившись, поспешно шагнул вперед: — Главнокомандующий, вы же сами вчера поручили мне доставить приглашения князю, старейшине и Люй-гуну! Лу Бин, будучи старым волком придворных интриг, мгновенно взял себя в руки. Его лицо стало каменным. — Ах да, припоминаю что-то подобное. Хэ Лю, следуй за мной в башню и прислуживай гостям. Как только они переступили порог и оказались вне слышимости вельмож, Лу Бин схватил Хэ Лю за ворот и прошипел сквозь зубы: — Лао Лю, что ты творишь?! Зачем ты использовал мое имя, чтобы созвать этих троих на этот треклятый пир? — Главнокомандующий, просто входите, — Хэ Лю мягко высвободился. — Не беспокойтесь. Сегодня с «Реестром ста чиновников» будет покончено раз и навсегда. — Хэ Лю! — Лу Бин снова вцепился в его плечо. — Этот реестр может перевернуть всю империю! Не смей своевольничать! Хэ Лю спокойно улыбнулся, глядя начальнику прямо в глаза. — Доверьтесь мне. Я никогда не допущу, чтобы реестр нанес вред государству. Лу Бин, понимая, что отступать поздно, лишь тяжело вздохнул и толкнул дверь в кабинет. — Ваш покорный слуга приветствует Ваше Высочество, старейшину Яня и почтенного Люй-гуна! — Оставьте церемонии, Лу Бин, — князь Юй внимательно посмотрел на него. — С чего вдруг у вас появилось такое изысканное желание — угостить нас вином и собрать за одним столом? По лбу Лу Биня потекла капля пота. Он замялся, не зная, что ответить, но Хэ Лю вовремя пришел на помощь: — Несколько дней назад наш главнокомандующий обрел редчайшую книгу. И созвал вас сегодня не только ради доброго вина, но и для того, чтобы вместе насладиться этим удивительным трудом. При слове «книга» глаза князя, Янь Суна и Люй Фана одновременно вспыхнули хищным блеском. Люй Фан не выдержал и подал голос: — Лао Лю, хватит загадок. Та «редчайшая книга», о которой ты говоришь — это ведь «Реестр ста чиновников», где собраны все грехи восьми сотен наших чинуш? Ширма приличий была сорвана. Теперь и князь, и старейшина Янь перестали притворяться. — Дин Ван — настоящий предатель с амбициями волка! — воскликнул Янь Сун, стукнув посохом. — Пытаться управлять империей из тени, будучи простым простолюдином с этой крамольной книгой… Это величайшее злодеяние под небесами! Князь Юй поддержал его: — Старейшина совершенно прав! Существование такого реестра — это неслыханная наглость. Книга должна быть передана моему отцу-императору! Любой, кто попытается завладеть ею втайне — замышляет недоброе против трона! Лу Бин, где сейчас этот реестр? Лу Бин молчал — он и сам не имел ни малейшего представления, где Хэ Лю спрятал книгу. — Докладываю Вашему Высочеству, — ответил за него Хэ Лю. — «Реестр ста чиновников» сейчас находится прямо перед входом в башню Юньсян. Князь Юй подошел к окну и выглянул на улицу. К дверям башни медленно подкатила тележка, запряженная понурым ослом, которым правил старик лет шестидесяти. Несколько солдат из городской управы помогли ему снять с телеги тяжелый деревянный сундук. Старик этот был не кто иной, как Старый Ху. — Пойдемте вниз, посмотрим, — скомандовал князь. Вся процессия вельмож спустилась на крыльцо. Хэ Лю указал на сундук: — Внутри — тот самый реестр. На крышке сундука красовались две нетронутые бумажные печати. — Я нашел эту книгу на острове Чжанцзы, — пояснил Хэ Лю. — И сразу же запечатал ее. Вся управа Тяньцзиня может подтвердить: никто не заглядывал внутрь и не читал содержимого. С этими словами он резким движением сорвал печати. В сундуке плотными рядами лежали десятки томов. На каждой обложке четко виднелись четыре иероглифа: «Реестр ста чиновников». — Явление этой крамолы миру принесет немало бед, — задумчиво произнес Янь Сун. — Сколько голов покатится с плеч… — Верно, — отозвался князь Юй. — Но чиновникам некого винить, кроме самих себя и своих нечистых помыслов. Люй Фан, казалось, был всерьез обеспокоен. — Восемьсот чиновников… Если их всех лишить должностей или казнить, половина мест в правительстве опустеет! — И тогда, — подхватил князь Юй, — за эти восемьсот пустых кресел начнется такая грызня и тайная война, что Поднебесная содрогнется. Эта книга способна превратить жизнь двора в сущий ад. Янь Сун тяжело вздохнул. — В последние годы дела в империи и так идут нелегко. Мы с Люй-гуном едва удерживаем равновесие. А этот реестр может подорвать сами устои государства. Каждый из них — князь Юй, Янь Сун, Люй Фан — еще вчера был готов на всё, лишь бы заполучить эту книгу и стать полновластным хозяином положения. Но теперь, когда книга лежала перед всеми тремя сразу, ситуация изменилась. Никто не мог взять ее себе, не став в глазах других предателем и заговорщиком. А обвинение в заговоре — это петля. Теперь, слушая их речи, можно было подумать, что они всем сердцем желают, чтобы этой книги никогда не существовало. Лу Бин с тревогой смотрел на Хэ Лю. Ему было не по себе: как его верный помощник собирается расхлебывать ту кашу, что заварил? Внезапно Хэ Лю зычно выкрикнул: — Ваше Высочество, старейшина Янь, почтенный Люй-гун, главнокомандующий! Прошу вас, отойдите назад! От неожиданности все четверо невольно отступили на несколько шагов. В ту же секунду Старый Ху, стоявший у сундука, плеснул на него из ведра чем-то резко пахнущим. Хэ Лю молниеносным движением чиркнул огнивом и бросил горящий фитиль прямо в сундук. Пламя вспыхнуло мгновенно, с жадным ревом пожирая бумагу. В свете яростного огня Лу Бин взревел, изображая праведный гнев: — Хэ Лю! Ты что творишь, безумец?! Как ты посмел самолично уничтожить реестр?! Князь Юй, старейшина Янь и Люй Фан тут же подхватили его крики, осыпая Хэ Лю проклятиями и называя его наглецом, потерявшим страх. Но, несмотря на все крики и ругань, ни один из них не приказал своим людям тушить огонь. Никто не шевельнул и пальцем, чтобы спасти драгоценные тома. В их головах билась одна и та же мысль: «Если я не могу владеть этим — пусть не владеет никто». И пепел, в который на их глазах превращался «Реестр ста чиновников», был для них самым желанным исходом. Ведь если книги нет, то нет и угрозы. А значит, и мир, в котором они привыкли властвовать, останется прежним.