Глава 46 — Глава 46

**Глава 47. Обрести жизнь, лишь оказавшись в объятиях смерти** Положение Хэ Лю было хуже некуда — он оказался меж двух огней, а вернее, сразу меж четырёх, и каждый из них грозил испепелить его дотла. Кому бы он ни отдал проклятый «Реестр ста чиновников» — будь то главнокомандующий Лу Бин, старейшина Янь, евнух Люй или князь Юй — итог был бы один: смерть. Смерти Хэ Лю не боялся, он не раз смотрел ей в глаза. Но он не желал уходить во тьму так скоро. Его терзали неоконченные дела: тайны гибели отца и жены всё ещё прятались в тени, а маленькая Сянсян… Он не мог оставить дочь, пока она не встанет на ноги. Тишину, затянувшуюся на долгие минуты, прервал сам Хэ Лю. Он поднял взгляд на Старого Ху: — Старый Ху, у тебя есть идеи? Как нам выбраться из этой петли? Старый Ху неспешно взял оловянный кувшин с вином, сделал жадный глоток и, довольно причмокнув, ответил: — Шестой, слыхал ли ты о правилах выживания в чиновничьем омуте? О тех хитростях, что передают друг другу столичные крючкотворы? — Ты про то «троекратное раздумье», о котором вечно твердят гражданские чинуши? — Хэ Лю скептически прищурился. Старый Ху кивнул, вытирая губы рукавом: — Именно. Мудрецы от власти говорят: «Размысли об опасности, размысли об отступлении, размысли о переменах». Почувствуй беду заранее, чтобы успеть уклониться — это «размыслить об опасности». Уйди из самого центра заварухи, спрячься там, где тебя никто не заметит — это «размыслить об отступлении». А когда окажешься в тени, у тебя появится время, чтобы всё взвесить и понять, как действовать дальше — это и есть «размыслить о переменах». Хэ Лю лишь разочарованно покачал головой: — Старый Ху, ты сейчас сотрясаешь воздух впустую. Об опасности я и так размышляю — я знаю, что передача этой проклятой книги любой из сторон означает для меня смертный приговор. Но отступление? Куда мне бежать? Ни главнокомандующий Лу, ни старейшина Янь, ни Люй Фан, ни князь Юй не оставят мне пути назад. Они вцепятся в горло, стоит мне только отвернуться. Старый Ху посмотрел на него со странной, многозначительной усмешкой: — Тогда я научу тебя тому, что говорят военные: «Обрести жизнь можно лишь там, где царит смерть». — Обрести жизнь в объятиях смерти? — Хэ Лю нахмурился, погружаясь в раздумья. Старый Ху по-свойски хлопнул его по плечу: — Шестой, ответь мне на один вопрос: кто в этой Поднебесной главнее всех? — Нынешний двор поделен на четыре части, — без раздумий ответил Хэ Лю. — Старейшина Янь, князь Юй, евнух Люй и главнокомандующий Лу. Эти четверо и есть сила. — А ещё? — Старый Ху приподнял бровь. Хэ Лю в замешательстве замолчал: — Ещё? Больше никого. Эти четверо — словно столпы, подпирающие небо. Один лишь человек над ними, и мириады — подле… Постой! — Глаза Хэ Лю расширились от внезапного осознания. — Я понял, Старый Ху! Есть ещё Император! — Вот теперь ты мыслишь верно! — Старый Ху довольно осклабился. — Кто здесь хозяин? Только Император! Будь то старейшина Янь или князь Юй, Люй Фан или Лу Бин… В сущности, все они лишь сторожевые псы у его дверей. Настоящий хозяин дома — Его Величество. Не смотри, что он сутками напролёт не покидает дворец Юншоу, совершенствуясь в даосизме и поисках бессмертия. За делами государства он следит зорче любого ястреба! Десятилетиями не являясь на аудиенции, он вертит министрами как марионетками. Наш Император, может, и не самый святой правитель со времён легендарных царей, но уж точно самый хитрый! — В этом ты прав, — согласился Хэ Лю, вспоминая рассказы о дворцовых интригах. — Искусство управления людьми у Его Величества достигло совершенства. Он заставляет клику Яня, сторонников князя Юя, евнухов и Цзиньивэй грызться между собой, сдерживая друг друга. Все эти годы ни одна из четырёх сил не могла похвастаться тем, что полностью прибрала власть к рукам. Император любит смотреть на их схватку. А если вдруг наступает затишье, он сам подбросит кость, чтобы они снова вцепились друг другу в глотки. — Вот и ответь мне, — Старый Ху подался вперёд, понизив голос, — если ты отдашь этот ящик с книгами, кто из них сделает Императора довольным? Хэ Лю задумался, перебирая варианты: — Князь Юй — родной сын Императора. Наверное, если отдать книги ему, Его Величество будет спокоен? Старый Ху расхохотался, и в его смехе слышалась горечь: — Ох, и глупец же ты! Разве ты не знаешь, что в императорской семье нет места чувствам? Слыхал ли ты о переменах в Шацю в эпоху Весен и Осеней? Или о кровавой резне у ворот Сюаньу при Тан? Или о захвате власти в нынешней династии? Стоит на кону появиться слову «власть», как отец пойдёт на сына, а брат вонзит нож в спину брату! — Ты прав, — Хэ Лю помрачнел. — Если эти записи попадут к князю Юю, и у него вдруг проснутся иные амбиции, он сможет держать за горло весь чиновничий аппарат и даже вынудить Императора отречься. Его Величество никогда не допустит, чтобы у сына появилась такая сила. — Про старейшину Яня и Люй Фана и говорить нечего! — продолжил Старый Ху. — Император не потерпит, чтобы клика Яня или евнухи правили двором единолично. Князь Юй хотя бы его кровь, а Янь Сун и Люй Фан? В глазах государя один — лишь старый батрак, а другой — цепной холоп! Хэ Лю с досадой хлопнул ладонью по массивному ящику, стоявшему на палубе «Тигриного клыка»: — Значит, остаётся главнокомандующий Лу? Он — самый доверенный человек Императора, его спаситель. Государь знает: если Лу Бин получит книги, он тут же принесёт их на золотом подносе во дворец. Старый Ху снова покачал головой: — Тоже не всё так просто. Если Лу Бин поднесёт этот дар Императору, тот, как истинный монарх, будет обязан действовать. Ему придётся карать каждого, кто упомянут в реестре, одну голову за другой! А что напишут в летописях через сто лет? «Император за раз казнил более восьмисот чиновников». Потомки сочтут его кровожадным тираном! А Его Величество жаждет вечной славы мудреца, а не проклятий в веках. У Хэ Лю заныли виски от этого клубка противоречий: — Старый Ху, мы ходим по кругу! Кому бы я ни отдал эти книги, Император будет в ярости. Выхода нет! — Я же сказал тебе: ищи спасение в гибели! — Старый Ху сверкнул глазами. — Что есть твоя «смертельная ловушка»? Это неподчинение приказу Лу Бина и одновременная ссора со старейшиной Янем, князем Юем и Люй Фаном. Все четверо жаждут обладать этим сокровищем? Так не доставайся же ты никому! Сожги этот проклятый реестр! — Ты с ума сошёл? — Хэ Лю отшатнулся. — Если я скажу, что сжёг книги, кто мне поверит? Лу Бин, Янь, Люй Фан… Каждый из них решит, что я затеял свою игру, спрятал реестр и хочу стать новым Дин Ваном, чтобы тайно вершить судьбы чиновников! — Шестой, ну почему ты иногда бываешь таким недогадливым? — Старый Ху усмехнулся. — Зачем сжигать их втайне? Сделай это на глазах у всех четверых! Хэ Лю горько усмехнулся: — Легко сказать. Я всего лишь мелкий бахуху. Как мне заставить этих «четырёх бодхисаттв», которые ненавидят друг друга, собраться в одном месте по моему зову? Старый Ху указал на деревянный ящик: — Ради того, что лежит здесь, они сами приползут к тебе, позабыв о гордости. Говорят, что тайные дела в этой стране вершат лишь Цзиньивэй да Восточное депо. Глупости! Старейшина Янь за эти годы вырастил в Министерстве наказаний сотни своих ищеек. У князя Юя есть Чжан Цзюйчжэн, который заправляет Военным министерством, и там тоже хватает глаз и ушей князя. Мы с таким грохотом задействовали тысячу воинов из Тяньцзиня, чтобы обыскать остров Чжанцзы, и вытащили этот ящик… Слухами земля полнится. К рассвету все четверо будут знать правду. И тогда — жди гостей. Хэ Лю на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнул решительный огонь: — Старый Ху, кажется, я понял, что нужно делать! Быстроходное судно «Тигриный клык» доставило их на берег. Не теряя ни минуты, Хэ Лю и Старый Ху вместе с тяжелым ящиком направились прямо в резиденцию помощника командующего Сунь Чуньбиня. Хэ Лю приказал Суню выделить триста отборных гвардейцев, чтобы те днем и ночью охраняли «Реестр ста чиновников». Они остались в Тяньцзине, наотрез отказавшись двигаться дальше. Столичные вельможи заволновались. Первым, кто ворвался в резиденцию в поисках Хэ Лю, был комиссар-усмиритель Северного участка Цзиньивэй — Лю Первый.