Глава 45 — Глава 45

**Глава 46. Кому ни отдай — всё одно смерть** Старый Ху, уплетая сочную рыбу, протянул оловянную флягу Хэ Лю: — На, Шестой. На море ветер холодный, хлебни малость, согрей нутро. Хэ Лю сделал глоток и, обтерев губы, повернулся к Сунь Чуньбиню: — Слушай, господин Сунь, одного я не пойму. В Тяньцзине над тобой стоят командующий и двое его заместителей. Если Дин Вану нужно было протащить контрабанду в столицу, почему он выбрал тебя, простого помощника? Не проще ли было договориться с самим командующим? Ответ Сунь Чуньбиня заставил Хэ Лю похолодеть. — Командующий? Заместители? — Сунь горько усмехнулся. — У Дин Вана на них такой компромат, что мои грешки — детская забава. Скажи Дин Ван, что солнце чернее сажи, они втроем хором подтвердят: «Истинно так, чернее туши!» Вещи, которые он заставлял их делать, куда страшнее покровительства паре контрабандистов. Хэ Лю похолодел. Тяньцзинь — это щит столицы. И если всё его руководство — от командующего до последнего помощника — плясало под дудку Дин Вана, значит, враг был уже у ворот. Слава богам, что Дин Вана схватили и он сдох в тюрьме. Задумай этот человек мятеж — последствия были бы невообразимы. Старый Ху тем временем вскрыл панцирь огромного краба и, выуживая нежное мясо, философски заметил: — Я вот часто думаю: каким смельчаком был тот первый человек, что рискнул съесть краба? Но знаешь, Сунь, даже его отвага меркнет перед твоей безрассудностью. Присваивать жалование, торговать контрабандой, да еще и дворцовые ценности прятать... Не хочу тебя пугать, но если мы не найдем ящик, Шестой господин доложит обо всем в Северный следственный отдел. И тогда твои девять жизней закончатся на первой же плахе. Сунь Чуньбинь снова рухнул на колени, неистово бьясь лбом о землю. — Господин Ху! Господин Хэ! Молю, пощадите! Не губите мою грешную душу! Да разве в наших гарнизонах есть хоть один офицер с чистой совестью? Я лишь попался Дин Вану на крючок и выполнял приказы, чтобы выжить! — Старый Ху уже сказал, — отрезал Хэ Лю. — Твой единственный шанс на спасение зарыт где-то на этом острове. Сунь Чуньбинь вскочил и, сорвав голос, закричал своим людям: — Живо зажигайте факелы! Искать всю ночь! Кто найдет ящик — получит тысячу лянов серебра! Хэ Лю и Старый Ху, наевшись досыта, завалились на кучу сухой травы и вскоре забылись тяжелым сном под шум прибоя. Среди ночи Хэ Лю почувствовал, как кто-то настойчиво трясет его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой сияющего Сунь Чуньбиня. — Шестой господин! Нашли! Ящик нашли! — Что?! — Хэ Лю мгновенно вскочил, стряхивая остатки сна. — Где он? Старый Ху тоже поднялся, протирая заспанные глаза. Сунь Чуньбинь привел их к зарослям пожухлой травы в юго-западной части острова. Там солдаты уже вырыли глубокую яму, а рядом на песке, освещаемый неровным светом факелов, лежал массивный деревянный сундук. Старый Ху подошел ближе и рывком откинул крышку. Сундук был доверху набит книгами. На обложке каждой из них красовались четыре иероглифа: «Реестр ста чиновников». Хэ Лю протянул руку, чтобы взять одну из них, но Старый Ху внезапно перехватил его запястье. Его взгляд был необычайно серьезным. — Шестой, — негромко произнес он. — Я думаю, тебе не стоит этого читать. Хэ Лю на мгновение замер, затем понимающе кивнул и отбросил книгу обратно в сундук. Содержимое этого реестра решало судьбу восьмисот сановников империи. Тот, кто прочтет его, кто узнает все их тайны и преступления, автоматически станет подозреваемым в шантаже и заговоре против государства. Такие знания — тяжкое бремя, которое тянет прямиком на дно. — Дело сделано, — распорядился Хэ Лю, повернувшись к Сунь Чуньбиню. — Грузим сундук и возвращаемся в Тяньцзинь. Солдаты с трудом дотащили тяжелый ящик до «Тигриного клыка». Хэ Лю и Старый Ху устроились на носу судна. Сунь Чуньбинь хотел было последовать за ними, но Хэ Лю жестом велел ему пересесть на другую лодку. Ему нужно было обсудить со Старым Ху, что делать с этой находкой. Лицо Хэ Лю было мрачнее тучи. — Ну чего ты скис? — Старый Ху, как обычно, старался казаться беззаботным. — Мы нашли «Реестр ста чиновников»! Кому бы ты его ни отдал — главнокомандующему Лу, князю Юю, старейшине Яню или евнуху Люю — тебя ждет чин и богатство! — Перестань зубоскалить, старик, — огрызнулся Хэ Лю. — Ладно-ладно, не кипятись, — Старый Ху вздохнул. — Если серьезно, эта проклятая книга — верный путь на плаху. Кому бы ты её ни вручил, тебе конец. — Ты прожил на свете на тридцать лет дольше моего, — Хэ Лю посмотрел на напарника. — Объясни толком, почему я труп в любом случае? Старый Ху приложился к фляге и начал неспешно: — Давай по порядку. Отдашь ты её главнокомандующему Лу. Он человек верный, сразу понесет реестр императору. Государь впадет в ярость, и мы, Цзиньивэй, утопим страну в крови. Полетят восемь сотен голов! А у этих восьми сотен — тысячи учеников и последователей по всей Поднебесной. Лу станет врагом номер один для всего чиновничества. И в конце концов его ждет участь нашего основателя Мао Сяна. Лу для императора — лишь цепной пес. Когда пес загрызет слишком много людей, хозяину придется пристрелить его, чтобы утихомирить толпу. Это называется: когда зайцы кончаются — собак варят. Он сделал еще глоток и продолжил: — Если Лу лишится головы, ты, его верный Шестой, останешься без защиты. Думаешь, те, кто выживет, забудут, кто нашел этот реестр? Ты пойдешь следом за своим командиром. Значит, вариант с Лу — смерть. — Допустим, — нахмурился Хэ Лю. — А остальные? — С остальными еще хуже! — Старый Ху усмехнулся. — При дворе сейчас три силы: клика князя Юя, партия Яня и клика евнухов. Они грызутся как псы, но император мудро держит их в равновесии. Никто не может захватить власть полностью. Но тот, кто получит этот реестр, получит компромат на восемьсот чиновников. Он станет фактическим правителем империи. Отдай книгу любой из сторон — и две другие объединятся, чтобы стереть тебя в порошок. Хэ Лю невесело рассмеялся. — У старейшины Яня сторонники повсюду: Нэйгэ, министерства наказаний, работ, обрядов и чинов у него в кулаке. Прихлопнуть меня для него — что муху раздавить. Князь Юй держит Военное министерство и Министерство финансов, и он — будущий император. Ему тоже ничего не стоит избавиться от меня. А евнух Люй и вовсе нас, Цзиньивэй, ненавидит. Он живет бок о бок с государем, нашепчет пару слов — и поминай как звали. Проклятье, я и впрямь окружен со всех сторон. — О чем я и говорю, — Старый Ху похлопал его по плечу. — Кому ни отдай — всё одно смерть. Но ты не переживай, Шестой. Если тебя казнят, я обещаю лично похоронить твои останки. Хэ Лю смерил его тяжелым взглядом. — Знаешь, старик... Мне кажется, я уже чувствую себя покойником.