Глава 44 — Глава 44

**Глава 45. Остров Чжанцзы** Стоило Сунь Чуньбиню упомянуть о большом ящике, как у Хэ Лю и Старого Ху загорелись глаза. Разве Чжао Фэйху, «Призрачный маршал пяти северных провинций», не говорил, что Дин Ван поручил ему доставить в Тяньцзинь некий массивный груз? Велики шансы, что именно в этом ящике и спрятан «Реестр ста чиновников»! Поистине: сто пар железных сандалий износишь, а удачу не встретишь, но стоит лишь перекинуться парой слов за игрой в мацзян — и ниточка сама идет в руки! — Где ты спрятал этот ящик? — Хэ Лю буквально впился взглядом в чиновника. — Видите ли, — начал Сунь Чуньбинь, — под моим началом находится тысяча моряков Тяньцзиня. Недалеко от устья Танггукоу есть необитаемый клочок суши, именуемый островом Чжанцзы. Там, в земле, ящик и зарыт. Хэ Лю стремительно поднялся с кресла. — В таком случае, господин Сунь, соблаговолите проводить нас туда. Если мы достанем этот груз, о твоих делишках с дворцовым нефритом мы забудем навсегда. Сунь Чуньбинь замялся, на его лице отразилось явное беспокойство. — Я лишь знаю, что ящик на острове. Но Чжанцзы — это пять ли в поперечнике. Где именно Дин Ван его закопал, мне неведомо. — Ты что, за дураков нас держишь? — Хэ Лю начал закипать. — Только что говорил, что помогал ему прятать груз, а теперь в кусты? — Господин, выслушайте! — Сунь Чуньбинь замахал руками. — В тот день я, Дин Ван и четверо солдат отправились на остров на быстроходном судне. Дин Ван велел мне оставаться на борту, а сам вместе с солдатами ушел вглубь острова закапывать ящик. Когда они вернулись, он предложил воинам выпить за успех дела... Кто же знал, что те четверо, едва пригубив вина, умрут в страшных муках, истекая кровью из всех отверстий? Я тогда смекнул: в ящике явно что-то бесценное, и Дин Ван решил оборвать все концы, чтобы никто не знал точного места. Хэ Лю на мгновение задумался. Это было вполне в духе Дин Вана — жестоко, расчетливо и надежно. Пряча такую вещь, как «Реестр ста чиновников», он не оставил бы свидетелей. А Сунь Чуньбинь выжил лишь потому, что был нужен живому Дин Вану для прикрытия контрабандных путей. — Ты сказал, остров Чжанцзы имеет пять ли в окружности? — уточнил Хэ Лю. Сунь Чуньбинь кивнул. — Пять ли с севера на юг и около четырех с востока на запад. — Сколько людей ты можешь поднять прямо сейчас? — Тысячу моряков, два полка пехоты — это еще две тысячи, ну и сотню личных гвардейцев. — Хорошо, — отрезал Хэ Лю. — Забирай моряков и гвардию. Мы отправляемся на Чжанцзы. Перекопаете там каждый цунь земли, но ящик должен быть у меня! Сунь Чуньбинь снова замялся, потирая вспотевшие ладони. — Шестой господин, по законам империи военачальник не имеет права выводить войска из расположения без приказа Военного министерства! Если в движении участвует более пятисот человек, министерство должно подать прошение в Нэйгэ, те — составить доклад, а Директорат церемоний — наложить императорскую печать... — Что?! — Хэ Лю взорвался гневом. — Значит, когда ты гонял флот, помогая Дин Вану с контрабандой, тебе приказы министерства были не нужны? А как дело коснулось службы Цзиньивэй, ты вдруг вспомнил об уставе? Ладно, давай по закону. По закону кража из дворца — это казнь. Хочешь, чтобы всё было по правилам? Сунь Чуньбинь готов был разрыдаться. — Я не то имел в виду! Всё сделаю! Сейчас же велю готовить суда. Спустя два стража приготовления были завершены. В Танггукоу базировались основные силы флота Мин — две сотни могучих фучуаней. Однако «тысяча моряков» Сунь Чуньбиня к ним не относилась. Это был местный патрульный отряд Тяньцзиня, в распоряжении которого имелось лишь полсотни быстроходных судов «Тигриный клык». Каждое такое судно вмещало не более тридцати человек. Хэ Лю и Старый Ху взошли на борт флагманского «Клыка», и флотилия из пятидесяти судов взяла курс на остров Чжанцзы. На полпути им преградил дорогу огромный фучуань регулярного флота, вышедший на учения. Командующий на нем вице-адмирал велел сигнальщику передать флажный сигнал: «Кто идет и какова цель выхода в море?» Сунь Чуньбинь, дрожа от страха, обернулся к Хэ Лю: — Господин, что отвечать? — Предоставь это мне, — бросил Хэ Лю. Он приказал гребцам подвести их суденышко вплотную к борту фучуаня. Когда они поравнялись, Хэ Лю высоко поднял свою медную табличку. Сигнальщик с такого расстояния вряд ли мог что-то разобрать, но вице-адмирал, наблюдавший в западную «дальнозоркую трубу», ясно увидел выгравированные слова: «Цзиньивэй. Северный следственный отдел. Бахуху». Адмирал мгновенно сменил тон и скомандовал своим людям: — Поворачиваем назад в Танггукоу! И не смейте совать нос в дела этих «Тигриных клыков». Там люди из Цзиньивэй, с ними связываться — себе дороже. Через полчаса отряд достиг острова Чжанцзы. Сойдя на берег, Хэ Лю нахмурился: остров был практически голым, лишь камни да чахлая поросль. Искать здесь ящик было всё равно что ловить иголку в море. — Рассредоточь людей, — приказал Хэ Лю Сунь Чуньбиню. — Пока не найдем ящик, в Танггукоу не вернемся. — Шестой господин, но у моих людей припасов и воды всего на день... — Значит, отправь пару лодок обратно за провизией! Сунь Чуньбинь опустился на одно колено, умоляюще глядя на Хэ Лю: — Господин, если тысяча моряков не вернется в казармы вовремя, командующий и его заместители начнут задавать вопросы... Старый Ху, достав свою оловянную флягу, сделал добрый глоток и ухмыльнулся: — Вопросы? Цзиньивэй забирают людей для расследования дела. Неужто эти мелкие сошки посмеют вякать? Если им что-то не нравится, пусть шлют жалобу в Северный следственный отдел комиссару-усмирителю Люю или сразу нашему главнокомандующему Лу! Сунь Чуньбинь, прекрасно знавший повадки «псов императора», спорить не решился. Он понимал: услышав слово «Цзиньивэй», его начальство предпочтет ослепнуть и оглохнуть. Поиски продолжались до глубокой ночи. Тысяча человек, подобно мелкому неводу, прочесывали остров, но ящик словно сквозь землю провалился. — Господа офицеры, уже час Собаки миновал, — подошел к ним Сунь Чуньбинь. — Позвольте предложить вам ужин. Хэ Лю кивнул. Личные гвардейцы Суня притащили огромные железные тазы, доверху наполненные крабами, устрицами и свежей морской рыбой. Старый Ху ловко вскрыл устрицу и отправил нежное мясо в рот. — Ого, свежатина! — одобрительно крякнул он. — Видать, несладко живется морскому генералу? Каждый день небось такие деликатесы лопаешь? — Если господину нравится, я только рад, — Сунь Чуньбинь подобострастно улыбнулся. — Специально велел гвардейцам наловить самого лучшего. Хэ Лю, обсасывая клешню краба, не упустил случая подколоть чиновника: — Вижу, в еде вы толк знаете, господин Сунь. Живя у Танггукоу, грех не лакомиться дарами моря. — Полноте, господин, — заскромничал Сунь. — Я ведь редко в море выхожу. Всё больше в городе, в Тяньцзине делами занимаюсь. — Скажи-ка, — вставил Старый Ху, — товары из Южных морей, пройдя через твои заслоны, прямиком в столицу отправляются? Сунь Чуньбинь кивнул. — У Дин Вана в столице несколько торговых лавок. Заморские товары там разлетаются как горячие пирожки. Прибыль — десять к одному! Это золотая жила.