Глава 42 — Глава 42

**Глава 43. Выкуп** — Откуда у тебя этот нефритовый бык? — прямо спросил Хэ Лю. Чжао Ютьян — так звали офицера — замялся, явно не желая выдавать тайну. — Ну же, — подтолкнул его Старый Ху. — Или серебро и бык тебе больше не нужны? Чжао решительно тряхнул головой, словно сбрасывая оцепенение: — Ладно. Расскажу всё как есть. Отец Чжао Ютьяна тридцать лет прослужил верным псом в богатом доме Суней в Хэцзяне. Как говорится, когда один взлетает к небесам, его куры и собаки тоже возносятся. Несколько лет назад старший сын семьи Сунь, Сунь Чуньбинь, получил высокую должность помощника командующего в Тяньцзине и начал окружать себя преданными людьми. Вспомнив о сыне старого слуги, он пристроил Чжао Ютьяна в гарнизон. За несколько лет Сунь Чуньбинь продвинул его от простого солдата до личного адъютанта в чине цзунци седьмого ранга. Но, несмотря на чин, Ютьян в душе оставался всё тем же преданным рабом семьи Сунь. Недавно из столицы прибыл некий человек. Ему что-то понадобилось от господина Суня, и в знак признательности он преподнес целый ларец драгоценностей. Среди прочего там был и этот нефритовый бык. На днях старый глава семьи Сунь праздновал юбилей. Сам Сунь Чуньбинь из-за службы выехать не мог, поэтому поручил Чжао Ютьяну отвезти быка в Хэцзянь в качестве подарка. Беда была в том, что Чжао обожал азартные игры. Едва выехав из Тяньцзиня, он вспомнил, как на днях просадил в «Юнхэ» две сотни лянов. Обида захлестнула его, и он решил заглянуть в притон «буквально на минутку», чтобы отыграться перед дальней дорогой. Кто же знал, что он встретит Старого Ху, который оберет его до нитки? Ослепленный азартом, Чжао решил заложить подарок, надеясь быстро вернуть деньги и выкупить вещь. — Человек из столицы, говоришь? — Хэ Лю прищурился. — Целый ларец драгоценностей за одну услугу... Как он выглядел, этот гость? — Ростом невелик, — начал вспоминать Чжао. — Лицом не вышел: скулы острые, глаза вороватые, точь-в-точь как у крысы, и усики такие же, жиденькие. На чиновника не похож, но наш господин Сунь перед ним разве что не стелился, принимал как самого почетного гостя. Хэ Лю и Старый Ху переглянулись. Щуплый, с крысиным лицом и жиденькими усами? Описание один в один подходило под Дин Вана. — И что же он просил сделать вашего господина? — спросил Хэ Лю. — Вот этого не знаю, — покачал головой Чжао. — Что ж, — кивнул Хэ Лю, — ты был честен с нами. Идем, выкупим твоего быка. Они вернулись в ломбард Ваньюн. Чжао протянул квитанцию Старому Ху, а тот отсчитал три тысячи лянов билетами и добавил еще двести звенящим серебром. — Двести лянов — наш долг, — сказал Ху приказчику. — А эти три тысячи — выкуп за нефритового быка, которого этот человек заложил недавно. Старик-приказчик виновато развел руками: — Ох, господа офицеры... Боюсь, опоздали вы. Я уже продал этого быка мастеру Сюй Яньпину из столичной лавки Дуаньгу! — Учитель Сюй здесь, в Тяньцзине? — Хэ Лю был искренне удивлен. Сюй Яньпин, владелец лавки Дуаньгу, был наставником Хэ Лю. Именно у него двадцать лет назад молодой гвардеец учился отличать истинные сокровища от подделок. — Мастер Сюй заглядывает к нам каждые два месяца, — пояснил приказчик. — Ищет, нет ли чего стоящего. Вот и сегодня зашел как раз вовремя. Я и уступил ему вещицу. Хэ Лю нахмурился, в его голосе прорезался металл: — В залоговой квитанции ясно сказано: «живой залог», а не окончательная продажа. Срок — три месяца. Как ты посмел продать вещь сразу после того, как принял её? Приказчик лишь криво усмехнулся: — Господин, вы же знаете, как работают ломбарды у игорных домов. Тот, кто закладывает вещи ради игры, бросает деньги в бездонную яму. Они никогда не возвращаются за выкупом. — Ах ты, старый хрыч! — взорвался Чжао. — Заранее меня в покойники записал?! — Где сейчас мастер Сюй? — оборвал их Хэ Лю. — Получив быка, он так обрадовался, что сразу нанял охрану из бюро сопровождения и отправился обратно в столицу! Хэ Лю обернулся к напарнику: — По коням! Догоним их. Они настигли Сюй Яньпина на окраине города, в придорожной чайной, где тот решил передохнуть. Хэ Лю соскочил с лошади и почтительно поклонился старику: — Учитель, вот уж не думал, что встречу вас в такой глуши! — А, Хэ Лю, мальчик мой! — улыбнулся Сюй Яньпин. — Какими судьбами в Тяньцзине? Опять какое-то дело? О, и Старый Ху здесь! Садитесь, выпейте с нами чаю. Старый мастер Сюй обладал манерами истинного аристократа. И неудивительно: среди его клиентов были самые влиятельные люди империи, от великого секретаря Яня до князя Юя и евнуха Люя. Хэ Лю не стал ходить вокруг да около и сразу рассказал о нефритовом быке. Сюй Яньпин выслушал его, задумчиво кивая: — Этот ломбард Ваньюн поступил некрасиво, тут не поспоришь. Продать вещь, не дождавшись срока... Но их можно понять — в таких местах за выкупом приходят раз в столетие. — Учитель, — серьезно произнес Хэ Лю, — вы ведь тоже совершили оплошность. Неужели не узнали в этом быке вещь из императорских покоев? Торговля дворцовым имуществом — это прямой путь в тюрьму. Старик рассмеялся, поглаживая бороду: — Я сорок лет в этом деле, как мне не узнать дворцовую работу? Но посмотри вокруг: рынок забит вещами из дворца. Что-то императоры дарили верным слугам, а их непутевые потомки, промотав состояние, несли дары в лавки. Это обычное дело. К тому же, кто решится таскать меня по судам? Мои покровители — Старейшина Янь и князь Юй. Да и в Цзиньивэй у меня есть верный ученик, — он подмигнул Хэ Лю. — Учитель, этот бык — улика в деле государственной важности, — мягко, но твердо возразил Хэ Лю. — Прошу вас, верните его в ломбард. Кстати, за сколько вы его купили? — За пять тысяч лянов. — Пять тысяч?! — взвыл стоявший рядом Чжао. — Да эти кровопийцы из ломбарда на мне две тысячи за час заработали! Сюй Яньпин с интересом взглянул на него: — А это кто? — Это прежний владелец быка, — пояснил Старый Ху. Старый мастер вздохнул: — Что ж, раз такое дело, я вернусь и расторгну сделку. Вся компания снова направилась в ломбард Ваньюн. Сюй Яньпин с порога начал отчитывать приказчика: — Лао Ян, ну как же так? Сказал бы сразу, что залог еще в силе, я бы и не трогал вещь! — Простите, мастер Сюй, — засуетился старик. — Вещь дорогая, побоялся я держать её в лавке, думал скорее сбыть с рук. Сделка была аннулирована. Бык вернулся к приказчику, а от него — к Чжао Ютьяну в обмен на квитанцию и деньги. Чжао едва не плакал от счастья. Он рухнул на колени перед Хэ Лю и Старым Ху: — Вы мои спасители! Если бы я потерял этого быка, господин Сунь содрал бы с меня кожу живьем. Пришлось бы точно в ров прыгать! Поднявшись, Чжао уже собрался было уходить, но Хэ Лю придержал его за плечо: — Погоди. Ты куда это намылился? — Как куда? В Хэцзянь! К старому господину Суню на юбилей, быка отдавать. Хэ Лю тонко улыбнулся: — Друг мой, если уж ты попал в поле зрения Цзиньивэй, так просто тебе не уйти. Веди нас к своему господину Суню!