Глава 40 — Глава 40

**Глава 41. Игорный дом** Сто с лишним лет назад Тяньцзинь был лишь суровым военным форпостом, где несли службу гарнизонные семьи. Но время шло, и теперь он превратился в процветающий, шумный город. Хэ Лю и Старый Ху, не имея иных зацепок, решили на несколько дней задержаться в Тяньцзине. Они просто бродили по улицам, надеясь на благосклонность удачи. Кодекс Великой Мин гласил сурово: «Всякий, кто ставит на кон имущество или деньги, подлежит восьмидесяти ударам палками, а всё поставленное на кон изымается в казну». Однако за столетие существования империи подданные Мин давно забросили этот запрет в самые дальние уголки памяти. Не то что в пограничном Тяньцзине — даже в Управе Шуньтянь, под самым носом у императора, игорные притоны множились как грибы после дождя. И за спиной каждого такого заведения, как правило, маячила тень влиятельного чиновника. Игорные дома были одними из тех мест, которые Цзиньивэй любили больше всего. И дело было вовсе не в страсти стражей к азарту. Просто в таких притонах, среди табачного дыма и звона монет, смешивались все слои общества: от знатных господ до последнего сброда. А там, где много людей, всегда много слухов. Уши и очи Цзиньивэй предпочитали искать истину в трех местах: игорных домах, чайных лавках и борделях. Расспросив местных, Хэ Лю и Старый Ху вышли к самому крупному заведению в городе — игорному дому Юнхэ. Жизнь здесь била ключом. У входа нескончаемым потоком сновали люди: одни выходили с лицами, сияющими от безумного восторга, другие — чернее тучи, словно только что похоронили всю родню. Среди посетителей Юнхэ мелькало немало солдат в красных мундирах «юаньян чжаньао». Поскольку Хэ Лю и Старый Ху отправились в путь в спешке, денег при них было совсем немного. — Сколько у тебя при себе серебра? — Старый Ху вопросительно взглянул на напарника. Хэ Лю вывернул пустые рукава своего халата и невесело усмехнулся: — Мы так торопились, что в моих рукавах сейчас чище, чем у меня на лице. Старый Ху выудил из-за пазухи связку монет: — У меня всего пол-ляна. Этого не хватит даже на пару бросков костей. В молодости у Старого Ху было две страсти: выпивка и игра. И если вино приносило радость, то азарт грозил разорением. В своё время отец Хэ Лю силой заставил его завязать с игрой. Но сейчас, стоя у порога игорного дома, Старый Ху почувствовал, как предательски зачесались ладони. Хэ Лю огляделся. Прямо по соседству с притоном примостился ломбард Ваньюн. — Ломбард бок о бок с игорным домом... — Хэ Лю не смог сдержать ироничной улыбки. — Хозяин этой лавки явно знает толк в том, как «подкладывать яйца в чужое гнездо». Обычный человек, проигравшись в пух и прах, неизбежно несет свои ценности в соседнюю дверь. Ослепленный азартом бедолага не станет торговаться, и ломбард за бесценок заберет любую вещь. Хэ Лю и Старый Ху вошли внутрь ломбарда. Перед ними какой-то вояка в помятом мундире с грохотом швырнул свою саблю на стойку за решеткой. Хэ Лю сперва подумал, что солдат совсем обезумел от проигрыша и решил ограбить заведение. Но к его изумлению, приказчик за стойкой зычно прокричал: — Ржавая сабля — одна штука! Трухлявые ножны — одни! Залог — десять лянов серебра! Хэ Лю опешил. По воинскому уставу империи Мин за утерю оружия полагалось тридцать ударов палками. За тайную же продажу казенного снаряжения — казнь без пощады! Хэ Лю не знал, что этот ломбард принадлежал помощнику командующего гарнизоном Тяньцзиня. Солдаты закладывали оружие, а когда приносили жалование, интендант просто вычитал сумму долга и возвращал сабли на место. По сути, этот вояка заложил не оружие, а свое жалованье за следующий месяц. Хэ Лю внезапно охватил азартный интерес: — Старый Ху, как думаешь, сколько дадут за наши жетоны Цзиньивэй? Старый Ху расхохотался: — А вот сейчас и узнаем! Они подошли к решетке и одновременно сорвали с поясов медные жетоны, протянув их приказчику. Тот, старик лет шестидесяти, явно повидавший на своем веку всякое, едва взглянув на знаки отличия, тут же почтительно вернул их обеими руками. — Что такое? — прищурился Хэ Лю. — Твой ломбард принимает солдатские сабли, но брезгует нашими жетонами? Старик-приказчик испуганно затряс головой: — Господа офицеры, помилуйте! Я могу забрать железку у вонючего вояки, но не посмею коснуться знака Цзиньивэй. Заберите их, прошу вас. Просто назовите сумму, которая вам нужна, и мы выдадим вам серебро без всякого залога. Приказчик, работая на помощника командующего, сам был наполовину при власти и прекрасно знал, какой дурной славой пользуются «псы в парчовых халатах». Если он перейдет дорогу Цзиньивэй, то не только он, простой смертный, но и его хозяин — целый помощник командующего — хлебнет горя полной чашей. — Ладно-ладно, старик, не бойся, — рассмеялся Хэ Лю. — Мы не собираемся грабить твою лавку. Просто вышли из дома в спешке, забыли кошельки, а заглянуть в игорный дом Юнхэ уж очень хочется. Дай-ка нам двести лянов. Если выиграем — вернем на выходе. Если проиграем... что ж, когда вернусь в столицу, пришлю человека с деньгами. Приказчик тут же обернулся к помощнику: — Отпирай ларец! Выдай господам офицерам двести лянов серебра. С тяжелыми кошелями в руках Хэ Лю и Старый Ху шагнули в чрево игорного дома Юнхэ. Глаза разбегались от обилия столов: здесь метали кости, там стучали костяшками «тяньцзю», в углу азартно резались в «мадяо»... Игроки обступали столы плотными кольцами, и у каждого в глазах горел лихорадочный, кровавый блеск. Старый Ху в молодые годы был мастером игры в мадяо. Столов для этой игры было больше десятка, за ними в яростном сражении сошлись полсотни человек. Воздух то и дело прорезали крики: «Ху!», «Победа!». — Я, пожалуй, разомнусь в мадяо, — шепнул Старый Ху напарнику. Тут же подскочил зазывала: — Почтенный господин желает партию? Вас двое или один будет играть? — Только я, — ответил Старый Ху. — А он будет присматривать за моим серебром. — Прошу за мной! Как раз за одним столом не хватает четвертого. За столом уже сидели трое: щеголеватый молодой господин, человек с повадками купца и мужчина в мундире цзунци седьмого ранга. — Почтенные, мое почтение, — Старый Ху вежливо сложил руки в приветствии. Цзунци седьмого ранга лишь холодно хмыкнул, не поднимая глаз: — Вежливость — это пустое. Главное, чтобы серебра в кошеле было в достатке! Выкладывай ставку! Старый Ху с невозмутимым видом высыпал серебро на стол. — И это всё? — презрительно скривился офицер. — На сколько конов этого хватит? Мы играем по пять лянов за очко. — Бросьте, брат Чжао, — вмешался щеголь. — Нам всё равно не хватало четвертого. Как просадит всё, так и сменим игрока. Офицер по фамилии Чжао нехотя кивнул: — Ладно. Сдавай. Как только Старый Ху взял первые костяшки, его сердце радостно екнуло. Карта шла сама в руки. Не прошло и трех кругов, как он уже был в шаге от победы. — Три бамбука! — выкрикнул цзунци Чжао. — Оп! Победа! «Дуй-дуй-ху», два очка! — Старый Ху с довольной миной раскрыл костяшки. — Тьфу, какая неудача! — выругался Чжао. — С первого же хода подставился под выстрел! Он нехотя бросил Старому Ху десять лянов. Тот много лет не переступал порога игорных домов, и сегодня его удача, казалось, решила наверстать упущенное. — Прошу прощения, «самоход», единица бамбука! По одному очку с каждого. — Ха-ха! Снова «самоход», пятерка! Шестнадцать очков! Прошло совсем немного времени, и гора серебра перед Старым Ху выросла с двухсот до пятисот лянов. Щеголь и купец остались при своих, а вот офицер Чжао проиграл чистыми триста лянов. Чжао смачно плюнул на ладони и прорычал: — Старик, не радуйся раньше времени! Первые выигрыши — это не серебро, а грязь под ногами. Настоящие деньги те, что забираешь в конце! Игра возобновилась. Офицер Чжао долго колебался, глядя на свои костяшки, и наконец решился: — Девять кругов! Старый Ху плавно перевернул свои кости: — Прошу прощения. «Тринадцать сирот»! Двадцать восемь очков! Итого — сто сорок лянов!