Глава 4 — Глава 4

**Глава 5. Четыре исполинских столпа** С тех пор как Хэ Лю в двадцатилетнем возрасте унаследовал свой пост, он целых два десятилетия верой и правдой служил в чине бахуху — сотника-дознавателя. Двадцать лет суровых испытаний и бесконечных обысков отточили его чувства до предела: на золото и серебро у него выработалось особое, почти мистическое чутьё. Это не было запахом в буквальном смысле — скорее, внезапная, как вспышка молнии, мысль, пронзавшая мозг в самый нужный момент. И стоило этому странному предчувствию возникнуть, как Хэ Лю неизменно находил скрытые сокровища, порой целые горы серебра, исчисляемые миллионами. — Запах серебра? — Старый Ху недоверчиво хмыкнул, покосившись на напарника. — Опять ты за своё, Шестой, вечно тебе всякая чертовщина мерещится! — Мои подозрения за эти годы хоть раз подвели? — Хэ Лю лишь тонко улыбнулся в ответ. Старый Ху громко расхохотался, хлопнув себя по колену. — Весь в своего покойного папашу, один в один! Впрочем, признаю: когда дело доходит до поиска припрятанного серебришка, ваши носы работают получше, чем у ищеек. — Ты это своего покойного побратима сейчас собакой обозвал? — Хэ Лю шутливо выругался. — Смотри, придет он к тебе ночью в твою лачугу, на твою старую развалюху-кровать, поквитаться за такие слова. — Да чего мне бояться? — Старый Ху снова рассмеялся, но в глазах его промелькнула тень серьезности. — В наши времена живые люди куда злее и страшнее любых призраков. Они вернулись во внутренний двор сыхэюаня. Командующий Управлением пяти гарнизонов, дежуривший у ворот, застыл в полном недоумении. Разве не было сказано, что можно накладывать печати? Почему эти двое из **Цзиньивэй** решили вернуться? Хэ Лю тем временем методично обходил все двенадцать комнат усадьбы. В восточном крыле, в глубине покоев, он внезапно замер. Посреди комнаты возвышались четыре массивных кирпичных столпа, каждый толщиной в обхват. Они уходили вверх, подпирая чердачное перекрытие. Хэ Лю заложил руки за спину и впился взглядом в эти колонны, поверхность которых была густо покрыта слоем извести. — Видишь в них что-нибудь необычное? — спросил он Старого Ху, не оборачиваясь. — А что тут видеть? — пожал плечами тот. — В домах чиновников опорные столбы обычно делают из благородного дерева. Я слышал, когда Первый министр Янь Сун в прошлом году строил свою новую резиденцию, восемь главных колонн для его зала везли из глухих лесов Юньнани. Сотни людей надрывались, чтобы доставить их в столицу. А этот Ван Аньлян слыл честным чиновником, откуда у него деньги на дорогой лес? Вот и сложил опоры из кирпича, а сверху побелил известкой. Обычное дело. — В обычных домах потолки в боковых покоях ровные, — возразил Хэ Лю. — А здесь над комнатой надстроен чердак. Тебе это не кажется странным? — Пока мы скребли стены и простукивали полы, я уже посылал ребят наверх, — отмахнулся Старый Ху. — Там только книги да древние свитки Ван Аньляна. Вполне разумно: чердак над жилой комнатой, сухо, книги не плесневеют. Кстати, я велел парням пролистать их все до единой — никаких закладок из ассигнаций. Будем это барахло забирать в **Северный следственный отдел** или пусть гниёт? — Для такой комнаты хватило бы и одного опорного столба, — задумчиво произнес Хэ Лю, игнорируя вопрос о книгах. — А тут их четыре. Подай-ка мне «Пристенного тигра». Старый Ху извлек из «Ларца Чистоты» специальный инструмент. Хэ Лю взял его и принялся методично выстукивать кирпичную кладку. — Ну что, звенит? — полюбопытствовал Старый Ху. — Неужели они пустые? Решил, что там внутри серебряные слитки спрятаны? — Нет, — Хэ Лю покачал головой, продолжая прислушиваться. — Столбы определенно цельные. Старый Ху забрал инструмент обратно и спрятал его в ларец. — Ну вот и всё! Раз цельные, значит, серебру там взяться неоткуда! Хэ Лю надолго погрузился в раздумья. Наконец он резко хлопнул себя по лбу и повернулся к напарнику. — Что ты только что сказал? Повтори-ка. — Да что с тобой такое, Шестой? То замираешь, то взрываешься, — проворчал Ху. — Я сказал: серебро там спрятать невозможно. — А перед этим? — Сказал, что раз столбы цельные, то и места для тайника в них нет. Хэ Лю легонько похлопал ладонью по шершавой поверхности колонны. — Если столб цельный, значит, в нем нельзя спрятать серебро? Ох, не факт, дружище, совсем не факт... — Послушай, Шестой, — Старый Ху закинул ремень «Ларца Чистоты» на плечо. — Ты, как и твой отец, вечно ищешь черную кошку в темной комнате. Я прослужил с твоим батюшкой двадцать лет и с тобой еще двадцать. За сорок лет мы перетряхнули поместья тысячи чиновников, не меньше. Видывал я серебро в пустотелых колоннах, это да. Но в цельных? Куда его там пихать, в саму структуру кирпича, что ли? Вместо ответа Хэ Лю медленно обнажил свой **Клинок весеннего цветения**. В рядах **Цзиньивэй** далеко не каждому дозволялось носить такое оружие — это была привилегия офицеров в чине бахуху и выше. И этот клинок, и расшитое платье-**фэйюфу** были высочайшими дарами самого императора. И сейчас Хэ Лю, не колеблясь, превратил императорский дар, символ доблести, в обычный инструмент каменщика. Четыре столпа были покрыты толстым слоем извести, и Хэ Лю пришлось потратить время, за которое сгорает несколько ароматических палочек, прежде чем ему удалось выковырять один-единственный кирпич. Когда кирпич наконец поддался и выпал, Хэ Лю замер, словно пораженный громом. Старый Ху бесцеремонно хлопнул его по плечу. — Эй, Шестой, ты чего? Душу потерял? Хэ Лю медленно убрал клинок в ножны, не сводя глаз с отверстия. — Старый Ху... — прошептал он. — Этот Ван Аньлян... ну и мастер! Каков способ! — Да хватит уже загадками говорить! — не выдержал Ху. Хэ Лю просто указал пальцем на пролом. Старый Ху присмотрелся и обомлел: сквозь дыру в кирпичной кладке проглядывал чистый, ослепительно белый блеск. Серебро! Благородный металл буквально сросся со швами между кирпичами, заполняя всё внутреннее пространство. — Неужели этот хитрец... — пробормотал Старый Ху, и его голос дрогнул от изумления. — Неужели он отлил серебряный стержень прямо внутри кирпичного столба? — Именно так! — кивнул Хэ Лю. — Внутренний серебряный сердечник и внешняя кирпичная оболочка стали единым целым. Вот почему наш «Пристенный тигр» твердил, что столбы цельные. Мы слышали лишь монолит. Челюсть Старого Ху едва не ударилась об пол. — Даже если в остальных трех пусто... сколько же серебра ушло на одну такую колонну? — Количество — дело второе, — Хэ Лю покачал головой. — Десять лет назад, когда мы потрошили усадьбу Жэнь Цзяньбо, инспектора по соли, мы видели два миллиона лянов снежно-белого серебра, сваленного в восьми подвалах. Но здесь... Как Ван Аньляну удалось провернуть это втайне от всех? Как он отлил их прямо здесь? Какое мастерство... Хэ Лю вышел из комнаты и обратился к командующему Управлением пяти гарнизонов и чиновнику из Министерства наказаний: — Сколько ваших людей сейчас здесь? — От нашего Управления — тридцать солдат, — отрапортовал командующий. — От Министерства наказаний — двадцать стражников, — добавил юаньвайлан. Хэ Лю задумчиво кивнул. — Итого сотня? Что ж, должно хватить. Старый Ху, бери людей и дуй на Южный рынок. Купи двадцать толстых пеньковых канатов, в руку ребенка толщиной. — Слушаюсь! — отозвался Ху. Когда напарник ушел, Хэ Лю вернулся в комнату. Он снова выхватил **Клинок весеннего цветения** и поочередно выбил по кирпичу из трех оставшихся столпов. Сомнений не осталось: внутри каждого скрывался массивный серебряный стержень. В голове Хэ Лю роились сотни вопросов. Отлить такие колонны и доставить их в этот маленький дворик — дело шумное и приметное. **Северный следственный отдел** неусыпно следит за каждым сановником. За Ван Аньляном, чиновником третьего ранга, всегда следовали пять-шесть «глаз и ушей» из отдела дознания. Как можно было обмануть вездесущих **Цзиньивэй** и протащить в дом четыре гигантских столба серебра? Это казалось невозможным. Даже если их привезли, чтобы поднять и установить такие махины, нужна сотня человек. А в этой тесной комнатке и десятку-то тесно. Как господин заместитель министра умудрился это сделать? И откуда у него, признанного бессребреника, такие баснословные богатства? Может, это подстава? В дворцовых интригах, когда одна клика пожирает другую, подбросить улики — милое дело. Хэ Лю за годы службы навидался всякого. В эпоху основателя династии Хунъу за кражу шестидесяти лянов с чиновника живьем сдирали кожу и набивали её соломой. Сейчас законы смягчились, и такие ужасы остались лишь в летописях, но взятка в пару тысяч лянов по-прежнему означала конец карьеры и плаху. Обычно для подставы хватало двух-трех тысяч лянов. Пять тысяч — это уже предел. Но здесь... На эти четыре столпа ушло не меньше ста тысяч лянов серебра. Тот, кто решит подставить врага, пожертвовав такой суммой, должен быть либо безумцем, либо набитым дураком. Вопросы без ответов множились в его голове, словно тени в сумерках.