Глава 3 — Глава 3

**Глава 4. Запах серебра** Обыск — это не только поиск золота и серебра. Это ещё и охота за антиквариатом и произведениями искусства. Драгоценные металлы и ассигнации отправлялись в Великую сокровищницу Министерства налогов, а вот картины и древности — в личную кладовую императора. И тут крылась ловушка. Среди чиновников, желавших прослыть ценителями прекрасного, было полно тех, кто по незнанию или из жадности хранил подделки. Если император, решив полюбоваться новой картиной в своей сокровищнице, обнаружит фальшивку, его гнев будет страшен. Как посмели принести мусор в покои Сына Неба? Куда смотрели стражи? Ослепли? Поэтому досмотровый сотник обязан был быть не только ищейкой, но и тонким знатоком старины. Двадцать лет назад, принимая должность отца, Хэ Лю поступил в ученики к Сюй Яньпину, старому хозяину лавки «Дуаньгу». И по сей день в каждый свой выходной он приходил к наставнику, чтобы изучать новые поступления и оттачивать глаз. — Шестой, как ты понял, что картина липовая? — спросил старый Ху, разглядывая свиток. — Наставник Сюй говорил мне, что в конце правления Юнлэ мастера из провинции Минь делали такие копии «По реке в День поминовения усопших», что их почти невозможно было отличить от оригинала. Но те мастера боялись, что их труды попадут в руки негодяев, которые станут обманывать людей. Поэтому в каждую копию они вносили едва заметное клеймо. Ху чуть ли не носом водил по бумаге. — Клеймо? Хоть убей, не вижу. Хэ Лю указал на середину свитка. Там были изображены четверо игроков, бросающих кости. Две кости уже замерли на «шестерках», третья ещё вращалась. Хэ Шестой ткнул пальцем в лицо игрока. — Смотри на его рот. В игре три шестерки называют «леопардом» — это автоматическая победа и право забрать весь конк. На картине уже есть две шестерки, и игрок явно выкрикивает название цифры, надеясь на удачу. На подлиннике действие происходит в Кайфыне, где жители говорят на северном диалекте, произнося «шесть» — *лю* — округляя губы трубочкой. А у этого игрока рот широко раскрыт. Именно так произносят «шесть» на юге, в провинции Минь. Значит, это работа южного мастера. Старый Ху присмотрелся и хлопнул в ладоши: — Ну и голова! Шестой, когда выйдешь на покой, тебе прямая дорога в лавку «Дуаньгу» — оценщиком работать. Старый слуга поместья, наблюдавший за ними, с тихим стоном осел на землю. Он служил семье Ван два поколения. Кто мог подумать, что всё состояние, которое старый господин собирал долгие годы, превратилось в кусок раскрашенной бумаги? — Вставай, — бросил Хэ Лю слуге. — Показывай остальные комнаты. Они вошли в кухню. Хэ Лю заглянул в кадку для риса. Там лежало пожелтевшее, грубое зерно самого низкого качества. — Ваш господин был чиновником третьего ранга. Вы действительно ели это? Слуга разрыдался: — Мы только это и могли себе позволить! — Как так? — удивился Ху. — Заместитель министра получает жалованье, у него есть доля с налоговых сборов, подношения от провинциальных губернаторов, «деньги на уголь и лед». Как он докатился до дешевого риса? — Мой господин был честнейшим человеком! — сквозь слезы выкрикнул старик. — Он никогда не брал взяток и не принимал подарков! То немногое, что он получал в казне, он до последнего медяка раздавал нищим. Мы ели мясо только по большим праздникам, а на юбилей старой госпожи едва наскребли на курицу! Хэ Лю задумчиво кивнул. — Я понял. Ступай. — Похоже, Шестой, придется нам возвращаться с парой тряпок и фальшивым свитком, — вздохнул Ху. Хэ Лю зачерпнул горсть риса, отправил пару зерен в рот и медленно разжевал. — Рано сдаваться. Доставай «Земляное ухо». Будем слушать почву. Старый Ху кивнул и извлек из «Ларца Чистоты» странный прибор, похожий на бамбуковую трубку. Чиновники обожали прятать серебро в полостях под полом или в стенах. «Слушать почву» на жаргоне досмотровых означало искать пустоты под плитами. Хэ Лю прижал трубку к полу и приложил ухо к другому концу. — Давай! — скомандовал он. Ху с силой топнул ногой. Если в радиусе пяти футов под полом был тайник, звук в трубке менялся. — Чисто. Пять футов назад! Ещё! Целый час они методично простукивали полы во всех двенадцати комнатах. Ничего. Уставшие, они вышли во двор и присели за каменный стол. Командир из охраны Пяти участков тут же подскочил с чайником. Хэ Лю пил чай, а Ху привычно приложился к своей фляге с фэньцзю. — Пустая затея, — проворчал старик, вытирая губы. — Не тащить же нам в управу эти каменные табуретки. Зря только Сюй Седьмой прислал пятьдесят человек. Ребята сегодня прокатались впустую. — Нужно закончить обряд, — покачал головой Хэ Лю. — Отдохнем немного и «сдерем кожу». «Сдирать кожу» означало проверку стен. Спустя четверть часа Хэ Лю распорядился: — Доставай «Пристенного тигра». Ху вытащил из ящика странный молот. Его головка была выкована в форме тигриной головы, а рукоять состояла из полых трубок, позволявших ей удлиняться. Они вошли в главный зал. Хэ Лю прижался ухом к стене. *Доннн...* — отозвался металл. — Три фута выше. Бей! — командовал Хэ Лю. Его слух был острее, чем у летучей мыши. Он ловил малейшее эхо, малейшее изменение вибрации. Прошёл еще час. Каждая стена в усадьбе была простукана, но результат оставался прежним — пустота. — Всё, Шестой, признай — он действительно был беден как церковная мышь, — выдохнул Ху. — Поехали в управу, сдадим отчет. Хоть стражникам из Пяти участков сэкономим на обеде. Хэ Лю кивнул: — Еда у этих подлиз всё равно безвкусная. Закончим дела, и я угощу тебя ослиным мясом в «Ваньфуцзюе». Хэ Лю не был беден. В мире, где каждый чиновник стремился «ощипать гуся», досмотровый сотник всегда имел свой кусок пирога. Когда начальство пировало, ему перепадали крохи, но за двадцать лет этих крох накопилось на семь-восемь тысяч лянов, надежно лежавших в банке «Лунтай». Он мог себе позволить угостить старого наставника. — Сворачиваемся, — бросил Хэ Лю дежурному сотнику. — Собирай людей, возвращаемся в отдел. Командир охраны из Пяти участков подобострастно подбежал к нему: — Господин страж, а как быть с домом и семьей преступника? — Семью — в вашу тюрьму до особого распоряжения. На ворота наложить печати: наши, ваши и Министерства юстиции, — Хэ Лю помедлил. — Там старуха, мать его. Ей под семьдесят. Присмотрите за ней, не гоняйте почем зря. Возраст всё-таки. — Будет исполнено! У вас поистине сердце бодхисаттвы, господин страж! — запричитал тот. Хэ Лю и Ху направились к выходу. Хэ Лю уже занес ногу над порогом, как вдруг замер и резко отступил назад. — Что такое? — удивился Ху. Хэ Лю медленно втянул носом воздух, его глаза сузились. — Что-то не так... Кажется, я только что почувствовал... запах серебра.