Глава 38 — Глава 38

**Глава 39. Иньский полководец пяти северных провинций** Три могущественные силы — клика Яня, евнухи и сторонники Князя Юя — выложили перед Хэ Лю свои козыри. Каждое предложение сулило немыслимое богатство и власть. Однако в голове Хэ Лю царила ледяная ясность. Он знал: его верность принадлежит лишь одному человеку — командующему Цзиньивэй Лу Бину. У Хэ Лю не было неуемных амбиций. Он не принадлежал к породе тех, кто, получив кусок мяса, заглядывается на чужую кость. Лу Бин возвысил его, сделав шестым среди Тринадцати Тайбао, и все эти годы неизменно прикрывал его спину. Хэ Лю не блистал гениальностью, за двадцать лет службы он совершил немало промахов, но Лу Бин раз за разом отводил от него беду… Командующий относился к нему по-человечески, а Хэ Лю умел быть благодарным. И какая бы кровавая буря ни поднялась после явления миру «Реестра ста чиновников», Хэ Лю был полон решимости выполнить приказ: найти эту проклятую книгу. Среди сокровищ Дин Вана, спрятанных у подножия горы Юйцюань, не нашлось ни единого следа «Реестра». В огромной столице спрятать книгу проще простого, а вот отыскать её — задача почти невыполнимая. Хэ Лю и Старый Ху решили снова допросить бывшего префекта управы Шуньтянь — Чжоу Цзыгао. Лу Бин уже несколько раз допрашивал его, а Труполюб Чжао Цы применял к нему свои самые изощрённые пытки. Чжоу Цзыгао действительно не знал, где спрятан «Реестр». И всё же Хэ Лю решил попытать удачу ещё раз. Они вошли в Лавку Истины — одну из самых мрачных комнат Чжаоюя. — Господин префект, снова здравствуйте, — негромко произнёс Хэ Лю. Чжоу Цзыгао, скованный тяжелой пятидесятифунтовой колодкой-кангой, выдавил горькую усмешку: — Я больше не префект. Теперь я просто вонючее насекомое, запертое в этой темнице. Хэ Лю кивнул напарнику: — Старый Ху, сними с него кандалы и колодку. Ху беспрекословно исполнил приказ. Оказавшись на свободе, Чжоу Цзыгао с хрустом размял затекшую шею. — Господин Хэ, спрашивайте о чём угодно. Я скажу всё, что знаю. Мне больше нечего скрывать, я и так на самом дне. — Дин Ван утверждал, — начал Хэ Лю, — что у него по всей стране, в двух столицах и тринадцати провинциях, более пятнадцати тысяч осведомителей. Это в пять раз больше, чем во всём корпусе Цзиньивэй. У такой оравы должны быть предводители, верно? Старшие, младшие начальники… — Я уже говорил вашему командующему, — вздохнул Чжоу Цзыгао. — Как Дин Ван управлял этой армией шпионов и на какие отряды их делил — мне неведомо. Моей задачей было лишь служить его двойником в мире чиновников и переписывать сведения об их грешках в «Реестр». — У Дин Вана было огромное состояние на юге, — продолжил Хэ Лю. — Каждый месяц он выплачивал колоссальные взятки сотням чиновников. Он сам едва умел читать — значит, у него должен был быть казначей. Кто-то, кто вёл счета. — Счетовод наверняка был, — подтвердил Чжоу. — Но Дин Ван никогда бы не назвал мне его имени! Он был запредельно осторожен. Многие работали на него годами, даже не подозревая о существовании друг друга. Хэ Лю задал вопрос, который, казалось, не имел прямого отношения к делу: — Каким человеком, по-вашему, был Дин Ван? Чжоу Цзыгао ответил без колебаний: — Расчётливым, скрытным и невероятно жестоким. «Невероятно жестоким?» — эти слова заставили Хэ Лю вспомнить одну деталь. У входа в тайную сокровищницу на горе Юйцюань лежало более сотни скелетов. Очевидно, это были те, кто перетаскивал золото. Но Дин Ван не смог бы убить сотню человек в одиночку. Значит, он нанял убийц. Но ведь и убийцы тогда узнали бы о тайнике! Выходит, Дин Вану нужно было избавиться не только от носильщиков, но и от самих убийц. А для этого требовались другие убийцы. В памяти Хэ Лю всплыло имя. Чжао Фэйху по прозвищу Иньский полководец пяти северных провинций. Там, где есть люди, есть «цзянху» — мир меча и воли. А там, где есть цзянху, всегда льётся кровь. Наёмное убийство в этом мире — дело обыденное, как покупка хлеба. Чжао Фэйху был родом из Шаньдуна. В юности он обучался боевым искусствам у старого мастера Цю, главы охранного бюро «Чаншэн». Однажды, когда караван бюро шёл из Шаньдуна в Чжили, на них напала банда искусных разбойников. Все братья-охранники полегли в том бою, и лишь Чжао Фэйху чудом удалось спастись. После того дня он словно переродился. Он осознал простую истину: в этом мире труднее всего быть добрым человеком. А проще всего — злодеем. «И если уж мне суждено быть злодеем, — решил он, — я стану самым страшным из них». Он стал наёмником. За деньги он был готов лишить жизни кого угодно. Со временем слава о нём разлетелась по всем пяти северным провинциям. Заказчики потянулись к нему чередой. Но каким бы искусным ни был боец, у него всего одна голова и две руки. В одиночку всех не перережешь. Тогда Чжао Фэйху собрал вокруг себя банду отъявленных головорезов. Со временем он понял: убивать за деньги в одиночку — это удел глупцов. Сделать убийство прибыльным ремеслом — вот путь мудреца. В последние годы под началом Чжао Фэйху ходило уже пять-шесть сотен наёмников. Как говорится, высокое дерево первым ловит ветер — его имя неизбежно попало в архивы Цзиньивэй. Казалось бы, стражи в расшитых халатах должны были давно отправить его на плаху. Однако Лу Бин рассудил иначе. У Цзиньивэй всегда хватало врагов, которых нужно было убрать, но чья смерть не должна была бросить тень на императорскую службу. Для таких грязных дел Чжао Фэйху подходил идеально. Так Иньский полководец обрёл ещё одну ипостась — он стал «ночной вазой» для Цзиньивэй. Всю самую смрадную и кровавую работу Лу Бин перекладывал на его плечи. Под покровительством Цзиньивэй Чжао Фэйху обнаглел настолько, что даже чиновники Министерства наказаний не смели его трогать. Он стал некоронованным королем преступного мира Севера. «А что, если Дин Ван нанял людей Чжао Фэйху, чтобы зачистить следы в Юйцюане?» — пронеслось в голове Хэ Лю. — За мной! — бросил он Старому Ху. Они поспешили в южную часть города и остановились перед мясной лавкой. На её вывеске красовался огромный иероглиф «Мясо», под которым едва заметно чернели четыре точки — тайный знак для тех, кто знал, куда смотреть. Хэ Лю шагнул внутрь. Мясник, утирая руки об окровавленный фартук, подобострастно спросил: — Чего желает господин? — Мне нужно два цзиня грудинки, — ответил Хэ Лю паролем. — Да проследи, чтобы к ней прилагался один цзинь три ляна и три цяня хрящей. Лицо мясника мгновенно изменилось. — Прошу за мной, почтенный гость. Они прошли через задний двор в неприметную пристройку. Внутри было сумрачно, пахло сыростью и застарелым жиром. В тени на лавках угадывались силуэты нескольких дюжих молодцов. — Хозяин! Гости пришли! — крикнул мясник бородачу, сидевшему во главе стола. Бородач, не вставая, смерил Хэ Лю тяжелым взглядом: — Кого надо прирезать? И сколько серебра принесли? — Я пришёл не заказывать смерть, — холодно ответил Хэ Лю. — И денег у меня с собой нет. Бородач разразился хриплым смехом: — Не убивать? Тогда зачем ты здесь? Искать неприятностей? Поверь, парень, искать ссоры на земле Иньского полковника — затея паршивая. Вместо ответа Хэ Лю медленно вытащил из-за пазухи свою служебную бляху и швырнул её на стол под нос бородачу. Тот взглянул на металл и осекся: — Цзиньивэй?.. ----------------------------------------