Глава 37 — Глава 37

**Глава 38. Никакого предательства** Гао Гун начал издалека — от легендарных времён Яо, Шуня и Юя, перечисляя примеры из каждой династии. Он красочно расписывал, как новые императоры, едва взойдя на престол, искореняли зло и карали коварных временщиков. Это был не просто урок истории — Гао Гун бил иносказаниями прямо в цель. Смысл его речей для Хэ Лю был ясен: выберешь ли ты клику евнухов или примкнёшь к сторонникам Янь Шифаня — в конце тебя не ждёт ничего хорошего. Если хочешь вечного процветания и безопасности, твой единственный путь — встать под знамёна Князя Юя! Хэ Лю, однако, мастерски напустил на себя вид непроходимого простака. Он лишь усердно кивал, вставляя невпопад: — Да-да, конечно… Истинно так… Ваша правда, господин министр… Гао Гун, чьи речи становились всё более пылкими, наконец исчерпал запас красноречия. Он отхлебнул чаю, смочил пересохшее горло и, решив, что почва подготовлена, перешёл к делу: — Хэ Лю, ты человек военный. Чжан Таюэ, наш господин министр войны, весьма высокого мнения о тебе. Министр войны Чжан Цзюйчжэн, носивший второе имя Таюэ. Хэ Лю мгновенно сообразил: раз Гао Гун помянул Чжан Цзюйчжэня, значит, на кону стоит какая-то завидная должность в военном ведомстве. Он тут же изобразил на лице крайнюю степень польщённого изумления: — Господин министр… ценит меня? Но я лишь скромный и недалёкий служака. Его превосходительство слишком добр к такому ничтожеству! — Хэ Лю, — Гао Гун снисходительно усмехнулся, — репутация Цзиньивэй при дворе… скажем так, тебе известна лучше, чем мне. Но среди Тринадцати Тайбао ты — единственный честный человек с добрым именем! А Чжан Таюэ — истинный благородный муж. И такие люди всегда ищут опору в верных слугах. Недавно ланчжун Оружейного склада подал в отставку по старости, и место освободилось. Хе, слыхал ли ты поговорку: «Оружейный склад — и служба не пыльна, и мошна полна»? За это кресло многие готовы глотки друг другу перегрызть. Хэ Лю продолжал смиренно кланяться: — Господин министр прав, как и всегда. — Так что скажешь? — Гао Гун испытующе прищурился. — Есть ли у тебя, Хэ Лю, интерес к этой должности? — Никак не смею помышлять о подобном, — Хэ Лю поспешно сложил руки в приветствии. — Ланчжун Оружейного склада — это гражданский чин, а я — простой военный… — Ну-ну, — перебил его Гао Гун. — Ты сейчас — военный чин шестого ранга. По законам Великой Мин гражданские чины ценятся выше военных: военный перед гражданским всегда считается на три ступени ниже. Если ты сядешь в кресло ланчжуна пятого ранга, это будет равносильно прыжку через пять ступеней разом! Чжан Таюэ будет только рад продвинуть преданного воина, верного императору. А Князь Юй — единственный сын Его Величества. Верность Князю Юю и есть верность самому императору! Впрочем, чин — это лишь полдела. Став под начало Чжан Таюэ, ты фактически станешь человеком Князя Юя. Хэ Лю не выдержал и, глядя в глаза министру, произнёс свою первую за вечер правду: — Боюсь, получить место ланчжуна будет не так-то просто? Гао Гун расхохотался: — Ха-ха! Хэ Лю, а ты и впрямь всё понимаешь с полуслова! Лу Бин поручил тебе поиск «Реестра ста чиновников», верно? Этот Дин Ван — самый коварный змей со времён основания империи! Подумать только, жалкий складской стражник возомнил, что может вертеть государством! Как только «Реестр» будет найден, всякая нечисть попытается прибрать его к рукам, чтобы сеять смуту. Эту книгу можно доверить только Князю Юю. Лишь в его руках она станет залогом спокойствия Поднебесной! — Да-да, — Хэ Лю продолжал играть свою роль. — Вы совершенно правы, господин министр! Только в руках Князя Юя она будет в безопасности. — Как говорится, награда даётся за заслуги! — Гао Гун поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. — Чтобы занять высокий пост, ты должен доказать свою верность императору… и Князю Юю. Ты человек умный, лишних слов не нужно. Прощай! Министр удалился, словно гордый журавль. Хэ Лю лишь горько усмехнулся про себя. «Чинуши-интеллектуалы, — подумал он. — Что евнух Хуан, что Янь Шифань, приходя ко мне, сразу предлагали цену, звали „стариной Лю“, лезли в братья. А этот господин министр… брови домиком, глаза навыкате. Сделал вид, будто переход под его крыло — это величайшая милость, оказанная мне свыше». Сон окончательно пропал. Чай в чайнике на столе давно остыл. Хэ Лю плеснул себе полную пиалу холодной, терпкой заварки. Но стоило ему поднести её к губам, как он заметил в дверном проёме тень. Там стоял человек в огромной широкополой шляпе-доули. — Кто здесь?! — резко выкрикнул Хэ Лю, рука его невольно дернулась к поясу. Незнакомец не ответил. Он медленно снял шляпу и шагнул в круг света. Хэ Лю замер. Перед ним стоял его непосредственный начальник — командующий Цзиньивэй Лу Бин! — Командующий Лу? — Хэ Лю поспешно вскочил и поклонился. — Что привело вас сюда в такой час? Лу Бин тонко улыбнулся: — Что такое, старина Лю? В твой скромный дворик захаживает Малый секретарь, заглядывает господин министр… Неужели мне здесь не рады? — Докладываю командующему, — Хэ Лю выпрямился, — не только они. Сегодня в «Павильоне Сосны и Журавля» меня нашёл и евнух Хуан Цзинь. Лу Бин неспешно опустился на стул: — О как? И какую же цену они тебе предложили? Перед Лу Бином Хэ Лю не собирался ничего утаивать: — Докладываю: они предложили мне небо в алмазах. — Небо в алмазах? — Лу Бин заинтересованно приподнял бровь. — Рассказывай. — Евнух Хуан говорил от имени евнуха Люя. Малый секретарь — от имени старшего секретаря Яня. Гао Гун — от имени Князя Юя. Люди евнуха Люя сулят мне пост командующего Восточного депо и пятьдесят тысяч лянов серебра. Янь Шифань предлагает должность соляного комиссара Лянхуая. А Князь Юй — место ланчжуна Оружейного склада в военном ведомстве. Лу Бин на мгновение задумался: — Командующий Восточного депо? Хм, когда это в Депо появилась такая должность? Видать, евнух Люй не поскупился — готов ради тебя целый пост учредить. Да ещё и пятьдесят тысяч серебром! Цена старика Яня тоже немалая: соляной комиссар Лянхуая — это самая жирная кормушка в империи. На этом фоне предложение Князя Юя кажется скромным — всего лишь мелкий чиновник пятого ранга. Но не забывай: Князь Юй рано или поздно наденет корону. Поможешь ему сейчас — и в будущем богатство и слава сами упадут к твоим ногам. Хэ Лю снова низко поклонился: — Докладываю командующему. Какую бы цену ни предлагали другие, я никогда не предам Цзиньивэй. И никогда не предам вас! — Перед лицом такой наживы легко говорить о верности, — Лу Бин пристально посмотрел на подчинённого. — Но устоять на деле… Ох как трудно. — Я не святой монах из дальнего храма, — Хэ Лю поднял голову. — Череда высоких чинов и горы золота любому придутся по сердцу. Но я помню одно — устав нашего ведомства. — У Цзиньивэй много правил, — Лу Бин не сводил с него глаз. — О каком именно ты говоришь? — О том, что гласит: «Предавший Цзиньивэй приговаривается к тайному истреблению всей семьи», — твердо произнёс Хэ Лю. Тот, кто однажды надел расшитый халат, остаётся в строю до гробовой доски. Если кто-то осмеливался переметнуться к врагу, Цзиньивэй использовали все свои кровавые методы, чтобы вырезать предателя под корень — вместе с жёнами, детьми и стариками. — Командующий, вы же знаете, — добавил Хэ Лю тише. — Я человек никчёмный, великих амбиций не имею. Всё, чего я хочу — это спокойно дожить свой век и вырастить дочку, малютку Яньянь. Я не допущу, чтобы из-за моей глупости с её головы упал хоть волосок. Лу Бин внезапно расхохотался, и этот смех эхом отразился от стен тесной комнаты: — Старина Лю, а ты и впрямь честный малый! Режешь правду-матку! Перед властью и золотом даже святые порой пасуют, что уж говорить о нас грешных. Но если человек чего-то по-настоящему боится — это добрый знак. Только страх удерживает нас от непоправимых ошибок. — Будьте спокойны, командующий Лу, — Хэ Лю сложил руки в жесте верности. — Пусть хоть все клики мира сулят мне золотые горы, я знаю, где моё место. Мой отец был в Цзиньивэй, и я с самого рождения обречён быть в Цзиньивэй. Я не смогу и не посмею искать удачи под крылом секретаря Яня, евнуха Люя или Князя Юя. ----------------------------------------