Глава 36 — Глава 36

**Глава 37. Ставки растут** Соляной комиссар Лянхуая — гражданский чин четвёртого ранга, в то время как Хэ Лю был военным шестого ранга. Вещи, казалось бы, совершенно несовместимые. Старый слуга семьи Янь принёс заваренный чай и расставил чашки на каменном столе. — Послушай, Шестой, давай без обиняков, — Янь Шифань отхлебнул ароматный напиток. — Должность соляного комиссара Лянхуая — это золотая жила. Если наглеть, можно выжимать по семьсот-восемьсот тысяч лянов в год. Но даже если соблюдать приличия и брать лишь положенные «подношения», меньше двухсот-трёхсот тысяч не выйдет. Как только место освободилось, сотни чиновников выстроились у наших дверей с горами серебра, умоляя отца о приёме. — Похоже, это и впрямь завидное место, — сухо заметил Хэ Лю. — Ещё бы! — воскликнул Янь Шифань. — Но мой отец, как помощник великого секретаря, не может торговать должностями. Соляные налоги — дело государственной важности, и он ищет того, кто будет предан императору, чист на руку и исполнителен. — Нелёгкая задача для великого секретаря Яня, — вставил Хэ Лю. — Заботиться о благе империи — тяжкий труд, должно быть, он и спит, и ест через раз. Янь Шифань кивнул: — Не то слово, приходится ходить по тонкому льду. Но отец уже сделал выбор. Он нашёл человека, у которого есть и верность, и хватка. И этот человек сейчас сидит передо мной. Это ты, Шестой! Хэ Лю изобразил крайнее изумление: — Малый секретарь, вы шутите! Я военный человек, а комиссар — должность гражданская… Янь Шифань отмахнулся: — Старые правила! Вспомни Лю Шаоюаня, бывшего судью Хэнани — два года назад он перешёл в штаб столичного гарнизона. Или Ван Цзиньжу, генерала крепости Цзичжоу — в этом году по протекции моего отца он стал генерал-губернатором Цзиляо. Будь то переход из гражданских в военные или наоборот — всё решается одним словом моего отца. Он сейчас заправляет Министерством чинов, так что это лишь вопрос формальности. — Но соляные налоги… я человек грубый, в бумагах не силён, боюсь провалить дело, — засомневался Хэ Лю. — Шестой, любой чиновник знает: не обязательно делать всё самому, — наставительно произнёс Янь Шифань. — В управе комиссара сидят десятки писцов и архивариусов. Твоя задача — управлять людьми. Но главное в нашем деле — не умение, а преданность! Янь Шифань сделал паузу, прихлебнув чаю. — Преданность императору — это само собой. Но есть и другое: нужно знать, чью кашу ешь и кому обязан местом. Чтобы отец доверил тебе соляные налоги Лянхуая, ты должен доказать, что ты его человек. И сейчас у тебя есть блестящий шанс. — Прошу просветить меня, господин, что же это за шанс? — спросил Хэ Лю. — Я знаю, что Лу Бин поручил тебе найти «Реестр ста чиновников», — голос Янь Шифаня стал вкрадчивым. — Дин Ван был чёрной душой. Он хотел с помощью этой проклятой книги держать в страхе весь двор и управлять страной, будучи простым смертным. Это опасная вещь. Если найдёшь её, отдай моему отцу. Он — великий секретарь, он правит империей от имени государя. Если книга попадёт в чужие руки, она утопит двор в крови. Только под присмотром моего отца Поднебесная сохранит покой. Наконец-то цель визита была озвучена. Янь Сун предлагал цену не меньше, чем Люй Фан: пост соляного комиссара, самую «жирную» должность в стране, в обмен на «Реестр ста чиновников». Хэ Лю ответил максимально обтекаемо: — Поиск реестра — это воля императора. Я приложу все силы, чтобы выполнить монарший указ! Янь Шифань рассмеялся: — Ох и скользкий же ты, Шестой. Я к тебе с открытым сердцем, а ты мне — про указы. Ладно, книги у тебя всё равно пока нет. Ищи и взвешивай, что тебе дороже. Место комиссара отец придержит для тебя на три месяца. Если в этот срок принесёшь книгу… Ну, ты сам понимаешь. С этими словами Янь Шифань покинул дом Хэ Лю. Проводив гостя, Хэ Лю лёг в постель, но сон не шёл. Самого реестра он ещё и в глаза не видел, а клика Яня и евнухи уже заваливали его немыслимыми посулами. Что же будет, когда книга действительно найдётся? Они же глотки друг другу перегрызут. Хэ Лю вдруг поймал себя на мысли: клика Яня и клика евнухов уже сделали ходы, но почему молчит фракция князя Юя? Только он об этом подумал, как в ворота снова постучали. *Тук-тук-тук!* Хэ Лю поднялся и открыл дверь. На пороге стоял человек в простом платье — Гао Гун, наставник князя Юя и нынешний министр финансов. Вся Поднебесная знала, что министр финансов Гао Гун, помощник великого секретаря Сюй Цзе и министр войны Чжан Цзюйчжэн — самые близкие люди князя Юя. Три столпа его фракции. — Приветствую ваше… — начал было Хэ Лю, собираясь поклониться. Гао Гун подхватил его под локоть: — Здесь не место для церемоний. Идём в дом, поговорим. Они вошли в комнату и присели. Хэ Лю заварил чаю и извиняющимся тоном произнёс: — Господин министр, простите, у меня в доме нет хорошего чая. Гао Гун махнул рукой: — Дружба благородных мужей чиста, как вода. При чём тут чай? Если ты человек чести, Хэ Лю, я и простую воду выпью с радостью! Гао Гун гордился своей принадлежностью к «чистым чиновникам» и нёс в себе высокомерие литератора. Он пришёл под покровом ночи, чтобы никто не увидел его, благородного мужа, в компании цзиньивэйца. Хэ Лю почтительно замер, а Гао Гун, отхлебнув чаю, тяжело вздохнул: — Эх… — О чём печалится господин министр? — спросил Хэ Лю. — По совести говоря, нам, подданным, не след обсуждать семейные дела императора, — начал Гао Гун. — Но сейчас нас только двое. Скажу прямо: судьба детей государя прискорбна. Из восьми сыновей одни умерли в колыбели, другие ушли в расцвете лет… Теперь остался лишь один наследник — князь Юй! Заметив, что Хэ Лю всё ещё стоит, Гао Гун добавил: — Садись, Шестой. Здесь нет ни министра, ни бахуху. Просто два друга беседуют при свечах. Хэ Лю сел. — По всему выходит, что трон рано или поздно перейдёт к князю Юю. Согласен? — спросил Гао Гун. — Ваша правда, господин министр, — кивнул Хэ Лю. А про себя подумал: «Ну и к чему эти очевидные речи? У императора один сын остался. Кому ещё трон передавать? Вам, что ли?» — Ты человек проницательный, Шестой, — продолжал Гао Гун. — Давай начистоту. При дворе великий секретарь Янь не ладит с князем Юем. Ха! Некоторые люди глупы до невозможности. Погрязли в жадности и взятках, но расплата близка. Когда князь Юй взойдёт на престол, несладко им придётся! Хэ Лю лишь горько усмехнулся про себя: «Ну вот, ещё один любитель поговорить "начистоту" пожаловал…» ----------------------------------------