Глава 35 — Глава 35

**Глава 36. У каждой вещи своя цена** Хуан Цзинь снова вздохнул. Отставив пустую чарку, он обратился к Хэ Лю: — Видишь ли, Шестой, я служу евнухом-писцом в Директорате церемоний, недавно принял командование над Восточным депо, да ещё и за Палатой внутреннего снабжения приглядываю. Нужно и за бытом императора следить, и этих сорванцов из депо в узде держать, и личную казну государя беречь… Невероятно тяжкая доля. — Ваша мудрость безгранична, господин Хуан, — вкрадчиво ответил Хэ Лю. — Как говорится, талантливому человеку и работы больше. Столько поручений лишь доказывают, сколь безгранично доверие императора и господина Люй Фана к вам. Хуан Цзинь покачал головой: — В Восточном депо одни мужланы, косая сажень в плечах, совладать с ними непросто! Я недавно предложил господину Люй Фану учредить под началом главы Восточного депо должность командующего. Хочу найти человека, который взял бы на себя половину моих забот по управлению депо. — Разумное решение, — кивнул Хэ Лю. — Помощник поможет разделить ваше бремя. — Вот и господин Люй сказал, — Хуан Цзинь хитро прищурился, — что учредить должность не проблема. Проблема в том, кого на неё поставить! Человек должен быть хватким, сильным, не жадным до славы и наград, опытным… И, что важнее всего, он должен знать внутреннюю кухню Восточного депо или Цзиньивэя. Старый Ху, сидевший рядом, сразу всё понял: Хуан Цзинь описывал Хэ Лю. Хэ Лю тоже не был дураком и прекрасно уловил подтекст, но предпочёл прикинуться простаком: — Раз так, господин Хуан, то найти подобного человека и впрямь будет непросто. — С одной стороны — да, а с другой — не очень, — Хуан Цзинь пристально посмотрел на него. — Мне кажется, Шестой, ты — идеальный кандидат. Двадцать лет в Цзиньивэе, славишься тем, что не лезешь за чинами и наградами. За эти годы командующий Лу поручал тебе сотни дел, и каждое ты выполнял безупречно. — Вы слишком высокого мнения о моем ничтожестве! — Хэ Лю изобразил смирение. — Я обделен талантами, не владею боевыми искусствами… Единственное, что я умею — это проводить обыски и описывать имущество. Где мне до командующего Восточным депо? К тому же, я всего лишь бахуху шестого ранга. Как я могу перепрыгнуть через пять ступеней и стать командующим третьего ранга? Хуан Цзинь рассмеялся: — Не скромничай! Я прекрасно знаю, кто ты и на что способен. Эта должность создана для тебя. Что до ранга… ха! Восточное депо подчиняется дворцу и Директорату церемоний. Если мы захотим поднять кого-то с шестого ранга до третьего, нам достаточно лишь кивнуть Министерству войны, чтобы те внесли запись в реестр. Тон евнуха внезапно стал серьёзным: — Однако моих знаний о твоих талантах мало. Тебе нужно доказать свою состоятельность перед господином Люй Фаном и другими евнухами Директората. И как раз сейчас у тебя есть прекрасная возможность это сделать. — О какой возможности речь? — Хэ Лю продолжал играть свою роль. — Прошу вас, господин Хуан, просветите меня. — «Реестр ста чиновников», — отчеканил Хуан Цзинь. — Эта книга имеет колоссальное значение. Если ты найдёшь её и преподнесёшь господину Люй Фану, это станет лучшим доказательством твоей преданности и ума. И тогда пост командующего Восточного депо третьего ранга упадет тебе прямо в руки. Согласись, это куда лучше, чем прозябать мелким бахуху в Цзиньивэе. Наконец-то карты были раскрыты. Клика евнухов пыталась заглотить Хэ Лю, используя высокий чин как наживку, чтобы он предал Цзиньивэй и отдал реестр им. — Если книга окажется у господина Люй Фана, — добавил Хуан Цзинь, — помимо должности ты получишь пятьдесят тысяч лянов серебром в награду. Скажу прямо: ты ценный человек, Шестой, и господин Люй намерен использовать твой талант по достоинству. — Я глубоко тронут вниманием господина Люй Фана и вашим, господин Хуан, — ответил Хэ Лю. — Я приложу все усилия, чтобы отыскать «Реестр ста чиновников». Этот ответ не значил ровным счётом ничего. Приложить усилия? Он и так их прилагал. А вот кому отдать находку — Люй Фану или Лу Бину — этот вопрос Хэ Лю оставил открытым. — Вот и славно! — Хуан Цзинь поднялся. — Я сказал то, что хотел. Ты парень умный, сам всё понимаешь. Вино выпито, пора мне возвращаться во дворец на службу. До встречи, Шестой! Когда за евнухом закрылась дверь, Старый Ху усмехнулся: — Ну и ну, Шестой. Книгу ещё в глаза никто не видел, а тебе уже цену назначили! Третий ранг и пятьдесят тысяч лянов. Не поскупились дворцовые, ох не поскупились! Ночь уже вступила в свои права. Друзья закончили трапезу и разошлись по домам. Хэ Лю, ведя за руку Сянсян, подошёл к своим воротам и замер. У входа стоял роскошный паланкин, крытый синим сукном. Из него вышел человек — Янь Шифань, старший сын великого секретаря Янь Суна, помощник министра работ и глава ведомства жертвоприношений, известный в столице как Малый секретарь. — Шестой, ну и заставил же ты меня ждать! — воскликнул Янь Шифань. Хэ Лю тут же пал ниц: — Приветствую Малого секретаря! — Проходил мимо и решил заглянуть на чашку чая, — небрежно бросил Янь Шифань. — Прошу вас, проходите, — Хэ Лю торопливо открыл ворота. Они вошли во двор. Янь Шифань взглянул на Сянсян: — Малышка, уже поздно, пора спать. А не то придёт бабай и заберёт тебя! — Иди в комнату, дочка, — мягко сказал Хэ Лю. Сянсян вприпрыжку убежала к себе. Янь Шифань присел на каменную скамью и посмотрел на яркую луну: — Какая ночь чудесная, Шестой. Давай-ка посидим здесь, полюбуемся луной и побеседуем. — Как вам будет угодно, господин, — Хэ Лю почтительно склонил голову. Янь Шифань обернулся к своему слуге: — Ступай на кухню, вскипяти воды и завари лучший «Билуочунь». — Кухня вон там, — Хэ Лю указал слуге направление. — Сколько тебе лет, Шестой? — спросил Янь Шифань. — Сорок, господин. — А я на три года старше, — усмехнулся тот. — Мог бы и братом меня величать. — Где мне, ничтожному, тягаться с вами, Малый секретарь? — покачал головой Хэ Лю. — Брось эти церемонии! — махнул рукой Янь Шифань. — Обидно мне за тебя. Ты унаследовал должность инспекционного бахуху шестого ранга от отца и сидишь на ней двадцать лет. Лу Бин совсем ослеп, раз не видит такого таланта… — У меня нет особых дарований, — возразил Хэ Лю. — Я и с должностью бахуху-то справляюсь с трудом. — Глупости! — Янь Шифань подался вперед. — В чиновничьем деле всё решает кресло. Сидишь в кресле шестого ранга — и способности у тебя на шестой ранг. Сядешь в кресло первого — и таланты проснутся соответствующие. Слыхал, что место соляного комиссара Лянхуая освободилось? Должность соляного комиссара Лянхуая, хоть и была всего лишь четвёртого ранга, считалась в империи самым прибыльным и лакомым местом. — Не слышал, господин, — ответил Хэ Лю. — Теперь знаешь, — Янь Шифань прищурился. — Соляные налоги Лянхуая — это львиная доля доходов юга, а юг кормит половину казны всей империи. Место важное, и мой отец желает поставить туда человека верного, честного и способного!