Глава 2 — Глава 2

**Глава 2. Тринадцать Тайбао** Бдительная стража — Цзиньивэй — занимала исключительное положение. В отличие от других гвардейских ведомств, чьи управы были разбросаны по городским кварталам, их штаб-квартира располагалась прямо за воротами Чэнтяньмэнь, с западной стороны Тысячешаговой галереи. Они соседствовали с Главным штабом пяти армий и смотрели через улицу на здания Шести министерств. Когда Хэ Лю и старый Ху неспешно подошли к воротам Северного следственного отдела, солнце уже стояло высоко. В этот момент из ворот выехали четверо офицеров в расшитых одеждах тысячников. За ними следовала сотня вооружённых стражников-лиши. Отряд выглядел грозно и величественно, направляясь на восток. Ворота Чэнтяньмэнь — это самое подножие императорской власти. Ни чиновники министерств, ни генералы штаба не осмеливались скакать здесь во весь опор. Лишь людям Цзиньивэй дозволялось столь вызывающее поведение. — Похоже, опять крупное дело, — заметил Ху, провожая всадников взглядом. — Из «Тринадцати Тайбао» подняли сразу четверых! Шестой, чует моё сердце, как только они кого-то сцапают, работа найдётся и для тебя. «Тринадцать Тайбао» — Тринадцать Великих Защитников — не было официальным титулом. Это была негласная табель о рангах внутри Цзиньивэй, определяющая самых влиятельных и опытных офицеров. Настоящее имя Хэ Лю было Хэ Пинъань. Но так как он входил в эту элиту под шестым номером, все звали его Хэ Шестым. Со временем настоящее имя стёрлось из памяти: подчинённые уважительно величали его «господин Шестой», а начальники и равные по чину — просто «старина Шестой». Семь «Тайбао» служили в Северном отделе, шестеро — в Южном. Список был внушительным: Лю Первый (глава Северного отдела), Хэ Второй (глава Южного отдела), Цзинь Третий (заведующий тюрьмами), Цзян Четвёртый (военный дисциплинар), Хань Пятый (сопровождение императора), Хэ Шестой (досмотровый сотник), Сюй Седьмой (замтысячника по сыску), Ван Восьмой (хранитель архивов), Сюэ Девятый (патрульный), Янь Десятый (палач-дознаватель), Ли Одиннадцатый (судебный исполнитель), Чжао Двенадцатый (эксперт-криминалист) и Ци Тринадцатый (глашатай). Выше них стояли только помощники командующего и сам главнокомандующий. Хэ Шестой попал в этот список вовсе не благодаря хитрости или амбициям. Остальные двенадцать были подобны драконам и тиграм — амбициозные, жаждущие власти и наград. Хэ Лю же славился как «честный малый». Двадцать лет он без лишнего шума потрошил дома опальных чиновников, оставаясь безучастным к интригам. Именно это качество оценил главнокомандующий Лу Бин, лично включив его в число Тринадцати Тайбао. У ворот Северного отдела дежурный сотник почтительно поклонился: — Господин Шестой, изволили прибыть. — Сотник Сунь, сегодня ваш черед на воротах? — вежливо ответил Хэ Лю. — Так точно. Ещё два дня дежурить. Что, сегодня без выезда? — Ну почему же, — отозвался Хэ Лю. — Идём описывать имущество Ван Аньляна из министерства ритуалов. Дежурный многозначительно ухмыльнулся: — Этот Ван Аньлян известен своей нищетой и «кристальной честностью». Боюсь, господин Шестой, сегодня вы прокатитесь впустую. В делах о конфискации у Цзиньивэй было неписаное правило: «одна монета со ста». Если в доме чиновника находили десять тысяч лянов, сотня оседала в казне Северного отдела. В конце года эти деньги делили между всеми — от главнокомандующего до последнего рядового. Впрочем, это не было особенностью одних лишь стражей. В империи Мин любое ведомство, через которое проходили живые деньги, считало своим долгом «ощипать пролетающего гуся». Войдя в управу, Хэ Лю направился в канцелярию. Чтобы войти в дом высокопоставленного чиновника, ему требовалось предписание — «цзяте», скреплённое личной печатью главнокомандующего. В канцелярии было пусто. Видимо, утренний выезд действительно был связан с чем-то масштабным. Спустя некоторое время в дверях появился Лю Первый. Лю Первому было всего тридцать. За десять лет службы он проделал путь от рядового до главы Северного отдела и лидера Тринадцати Тайбао. Одно это говорило о его невероятном уме и беспощадности. — Приветствуем господина командующего, — Хэ Лю и старый Ху преклонили колено. — Полно тебе, Шестой, вставай, — Лю Первый небрежно махнул рукой и протянул свиток. — Вот твоё предписание на обыск у Ван Аньляна. Старый чистоплюй, вряд ли там найдётся что-то стоящее. Он понизил голос до едва различимого шепота: — Однако канцлер Янь Сун особо подчеркнул: в поместье Вана может быть спрятан свиток «По реке в День поминовения усопших» кисти Чжан Цзэдуаня. Имей в виду. Если найдёшь — в общую опись не вноси, неси сразу мне. — Понял, — коротко ответил Хэ Лю. Лю Первый внезапно обернулся к Ху: — Ну и разит от вас, наставник. Только служба началась, а вы уже приложились к чарке? Когда-то именно старый Ху был тем, кто ввёл молодого Лю в курс дела. По негласным законам Бдительной стражи, даже если Лю станет великим канцлером, он обязан называть простого десятника наставником. — Да я совсем немного... — смущённо кашлянул Ху. — Наставник, поумерьте пыл, — нахмурился Лю. — Если Цзян Четвёртый из Южного отдела прознает, что вы пьёте на посту... Этот пес только и ищет повода, чтобы вцепиться в глотку нашему отделу! Старый Ху лишь виновато улыбнулся. Лю Первый вздохнул: — Ладно. Недавно наши ребята вернулись с задания из Цзяннани, привезли две фляги настоящего двадцатилетнего «Дочернего вина». Вечером пришлю к вам домой. А теперь ступайте, дело ждёт. Выйдя из канцелярии, Хэ Лю направился к Сюй Седьмому. Несмотря на свой чин, в подчинении у Хэ Лю был только старый Ху. Для обыска требовались люди — те, кто будет таскать сундуки и создавать внушительный вид. Сюй Седьмой, по прозвищу Толстяк Сюй, был самым тучным человеком в Цзиньивэй. Его фэйюфу шили по спецзаказу, иначе ни один шёлк не выдержал бы его необъятного живота. — Седьмой, мне нужны люди для выезда к Ван Аньляну, — Хэ Лю сложил руки в приветствии. — Пятидесяти человек хватит? — прогудел толстяк. — Вполне. Благодарю. Последней точкой маршрута стал арсенал. Пройдя мимо рядов новеньких ружей и холодно поблескивающих клинков, Хэ Лю и Ху углубились в самые дальние помещения. Там, на небольшом столе, стоял ящик из тёмного дерева размером в три фута. Назывался он «Ларец Чистоты». В нём хранились инструменты, накопленные поколениями досмотровых сотников. Хэ Лю почтительно поклонился ларцу: — Предки-наставники, взываю к вам. Потомок в шестом колене Хэ Лю пришёл просить инструмент для дела праведного. Взяв ларец, Хэ Лю в сопровождении Ху и пятидесяти стражников покинул управу и направился к южной части города. Два года назад борьба между главой кабинета Ся Янем и его заместителем Янь Суном закончилась полной победой последнего. Ся Янь был вынужден уйти в отставку, а Янь Сун воцарился на вершине власти, безжалостно вычищая сторонников своего врага. Ван Аньлян, выходец из потомственной семьи ученых и почетный «танхуа» выпуска пятнадцатого года Цзяцзин, был одним из последних столпов оппозиции. Говорили, что на юбилей своей матери этот высокопоставленный чиновник смог выделить лишь пять связок монет, чтобы купить одну-единственную курицу. Что же можно найти в доме такого человека?