Глава 24 — Глава 24

**Глава 25. Армия Дин Вана в пятнадцать тысяч?!** Девять «небесных казней» Труполюба Чжао Цы одна за другой обрушились на Дин Вана. Прошло два долгих часа. Лу Бин неспешно отхлебнул чаю и посмотрел на подчиненного: — Старый Двенадцатый... эти твои методы... знатно ты портишь себе карму. За тридцать лет службы в Цзиньивэй Лу Бин повидал тысячи казней и лично отправил на тот свет бесчисленное множество людей. Его сердце давно превратилось в кусок льда. Однако даже его пробирала дрожь от того, что вытворял Чжао Цы. Главный цзиньивэй страны поймал себя на мысли: окажись он сам в этом железном кресле, смог бы он выстоять и не заговорить? Вряд ли. — Карма и впрямь страдает, — бесстрастно отозвался Чжао Цы. — Потому-то я и открываю Ларец Янь-ло лишь в самых крайних случаях. — Вынь у него изо рта эту железку, — распорядился Лу Бин. — Посмотрим, прорезался ли у него голос. Как только устройство «Смерть невозможна» было снято, Дин Ван зашелся в безумном крике: — Убей меня! Лу Бин! Прикончи меня, умоляю! Комиссар-усмиритель спокойно поставил чашку на стол: — Убить тебя? Слишком дешево отделаешься. Где же твоя спесь? Где твои высокие покровители? Не хочешь говорить? Что ж, девять небесных казней ты вкусил. Впереди ещё девять земных. А если и после них промолчишь — начнем по второму кругу. — Лу Бин... — прохрипел Дин Ван с отчаянием в глазах. — Вашу Лавку Истины следовало бы назвать восемнадцатым кругом ада. — Благодарю за комплимент. А теперь я даю тебе шанс. Один шанс. Пока горит палочка благовоний, думай — заговоришь или нет. Если промолчишь, медный шар вернется на место, и мы перейдем к земным казням... — Не надо благовоний, — перебил его Дин Ван. — Я всё скажу. Только обещай, что когда придет время, ты убьешь меня быстро. — Идет. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Ты человек префекта Чжоу Цзыгао? На истерзанном лице Дин Вана на мгновение промелькнула тень былого высокомерия: — Чжоу Цзыгао? Он лишь мелкая сошка в моих руках. Лу Бин усмехнулся: — Сошка? Смелое заявление. Чжоу Цзыгао — человек, совершивший самый стремительный взлет в истории чиновничества Мин. За ним стоят и клика Яня, и князь Юй, и сам евнух Люй Фан. И ты хочешь сказать, что этот могущественный сановник третьего ранга — лишь твой подчиненный? — Господин комиссар, вы верно подметили — он взлетел быстрее всех, — начал Дин Ван. — Кем он был два года назад? Ничтожным писаришкой девятого ранга в управе Шуньтянь! Если бы не я, получил бы он поддержку сразу трех великих сил империи? Без меня он бы и на три ступени не поднялся, не то что на тринадцать! — Значит, это ты обеспечил ему покровительство этих сил? — уточнил Лу Бин. Дин Ван облизал пересохшие губы и посмотрел на комиссара: — Прежде чем я отвечу, можно мне глоток воды? Лу Бин кивнул Хэ Лю: — Дай ему попить. Хэ Лю поднес чашу к губам узника. Тот жадно, захлебываясь, осушил её до дна. — Подумать только, — выдохнул Дин Ван, — обычная вода на вкус слаще небесного нектара... Что ж, я отвечу. Да, это я посадил Чжоу Цзыгао в кресло префекта. И если бы Цзиньивэй не влезли со своим расследованием, я бы сделал его сначала правым вице-министром в Министерстве финансов, затем министром работ, а в итоге ввел бы его в Нэйгэ! Лу Бин не сдержал смешка: — Дин Ван, ты слишком много на себя берешь. Назначения выше вице-министра требуют личного одобрения императора. Каждое такое кресло — это баланс сил в государстве! Ты, простой охранник, возомнил, что можешь вертеть судьбами империи, будучи никем? — Одобрение императора? Это не самая сложная задача, — возразил Дин Ван. — Представьте: если все, кто окружает государя — и люди Яня, и люди князя Юя, и дворцовые евнухи, — будут каждый день петь в его уши о талантах Чжоу Цзыгао, если все в один голос будут его рекомендовать... Древние говорили, что если трое скажут, будто в городе тигр, им поверят. А если сотни чиновников будут превозносить одного человека, сердце императора дрогнет, и он одарит его своей милостью. — Допустим, — кивнул Лу Бин. — Ты хвастаешься своим всемогуществом. Но ответь на главный вопрос: с какой стати сотни чиновников должны подчиняться тебе, жалкому сторожу? Дин Ван прищурился: — А позвольте спросить вас, господин комиссар — почему чиновники боятся Цзиньивэй? Лу Бин на секунду замешкался. Причин было много, но главную он знал прекрасно. Цзиньивэй держали чиновников за горло, зная их грязные секреты. Глаза и уши тайной стражи были повсюду. Каждое слово, каждый шаг сановников были под прицелом. Тот же Ван Цинлян, вице-министр обрядов, даже не подозревал, что за ним следят пятеро наших людей. У каждого чиновника было рыльце в пуху, и эти сведения хранились в архивах Цзиньивэй до того момента, пока император не решал покарать виновного. — Не забывайся! — оборвал его Лу Бин. — Здесь допрашивают тебя, а не меня. — Моя жизнь в ваших руках, — покорно склонил голову Дин Ван. — В трех кликах двора восемьсот шестьдесят чиновников беспрекословно слушают меня. Почему? Потому что я держу их за самое больное место. У меня есть компромат на каждого. Лу Бин расхохотался: — Даже после девяти казней ты продолжаешь бредить! Ты хоть представляешь, сколько людей и денег нужно Цзиньивэй, чтобы следить за всей Поднебесной? Ты что, научился разбрасывать бобы, превращая их в солдат? Откуда у тебя люди, чтобы шпионить за восемью сотнями сановников? — Бобы я разбрасывать не умею, — усмехнулся Дин Ван. — Зато я умею разбрасывать серебро. И позвольте поправить вас, господин комиссар. Следить за восемью сотнями? Мои люди вели наблюдение за тремя тысячами! Эти восемьсот шестьдесят — лишь те неудачники, чьи грехи оказались достаточно тяжкими, чтобы я мог ими управлять. Улыбка сползла с лица Лу Бина. — Слежка за тремя тысячами чиновников... Сколько же у тебя людей? — В столице у меня пять тысяч «ушей», — спокойно ответил Дин Ван. — В Наньчжили и тринадцати провинциях — ещё десять тысяч. Лу Бин почувствовал, как внутри всё похолодело. В столице у Цзиньивэй было всего три тысячи приставов. В провинциях, хоть и были свои гарнизоны, общая численность едва дотягивала до пяти тысяч. Выходило, что армия шпионов Дин Вана превосходила Цзиньивэй числом?! — У тебя, простого охранника, пятнадцать тысяч человек в подчинении? Ты хоть понимаешь, какую чушь несешь? — Господин комиссар, — в голосе Дин Вана зазвучали поучительные нотки, — вы лучше других знаете: люди гибнут за металл. Если у тебя есть золото, найти «уши» не составит труда. Столица кишит бездельниками, игроками и проходимцами. Дай им достаточно денег, и они не только будут следить за кем угодно, они родную мать зарежут — был бы куш подходящим!