Глава 23 — Глава 23

**Глава 24. Методы Старого Двенадцатого** Три часа спустя. Лавка Истины в недрах Чжаоюя. Лу Бин неподвижно сидел в кресле. Напротив него, скованный тяжелыми цепями и придавленный к земле стофунтовой колодкой-кангой, находился Дин Ван. За спиной комиссара-усмирителя, словно тени, застыли Хэ Лю, Третий брат Цзинь Ваньгуань и Двенадцатый — Чжао Цы, прозванный Труполюбом. Лу Бин взял со стола лист бумаги и принялся медленно, чеканя каждое слово, зачитывать: — «Согласно древнему обычаю, восемьсот шестьдесят столичных чиновников седьмого ранга и выше получили в общей сложности шестьсот сорок семь тысяч лянов серебра. Распорядись всем так, чтобы эти восемьсот шестьдесят щенков уладили дела в течение месяца. В последние дни меня кусают собаки, руки связаны, так что тебе придется присмотреть за всем лично». Дин Ван, ведь это ты отправил весточку префекту Управы Шуньтянь Чжоу Цзыгао? Тот лишь упрямо мотнул головой: — Комиссар Лу, я понятия не имею, о чем вы толкуете. Лу Бин разразился коротким, сухим смехом. — Дин Ван... ты всё ещё надеешься, что кто-то придет и вытащит тебя из Чжаоюя? — Я чист перед законом, и мне не нужно спасение, — с напускным спокойствием ответил узник. — Не думаю, что Цзиньивэй станут марать руки, возводя напраслину на невинного человека. Лу Бин медленно поднялся с места. — Дин Ван! Советую тебе — не мни о себе слишком много! «Цзиньивэй не станут марать руки...» Ха! Как сладко звучит! Знаешь ли ты нашу поговорку? «Лучше ошибочно казнить десять тысяч, чем упустить одного». Я скажу тебе прямо: в застенках Северного следственного отдела сгинуло не десять, а, пожалуй, восемь тысяч душ. И среди них были не только мелкие сошки вроде тебя, но и важные сановники первого и второго рангов. Раздавить тебя для меня всё равно что прихлопнуть назойливого муравья! Лу Бин подошел вплотную и, резко схватив Дин Вана за волосы, заставил его задрать голову. — Хэ Лю докладывал, что в прошлые разы ты вел себя в Чжаоюе крайне вызывающе. Ты правда верил, что Цзиньивэй трепещут перед твоими покровителями? Клика Яня, клика князя Юя... Громкие имена, не так ли? Так вот, запомни: это была лишь игра в кошки-мышки. В поднебесном мире Цзиньивэй подчиняются лишь императору. И боимся мы лишь одного — гнева Сына Неба! Дин Ван осклабился, глядя ему прямо в глаза: — Лу Бин. Эти речи хороши здесь, в подземелье. Хватит ли у тебя смелости повторить их в лицо князю Юю? Или наставнику Яню? *Хлысть! Хлысть! Хлысть!* Лу Бин трижды наградил наглеца звонкими пощечинами. — Для меня ты уже мертвец, Дин Ван. Двенадцатый! — Я здесь, — отозвался Труполюб Чжао Цы. — Ты хвастался, что в твоем Ларце Янь-ло припрятано девять небесных казней и девять земных, — холодно приказал Лу Бин. — Начнем с небесных. Покажи мне всё, на что способен твой ларец. За столько лет мне ещё не доводилось любоваться твоим искусством. Спокойствие на лице Дин Вана дрогнуло. — Комиссар Лу... Разве палач не должен сначала задать вопрос? Вдруг преступник решит во всем сознаться, даже не коснувшись дыбы? Лу Бин снова рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья. — Дин Ван, сейчас мне не нужны твои ответы. Я просто хочу посмотреть, как ты будешь молить о смерти, не в силах её получить. Двенадцатый, приступай! Чжао Цы кивнул и обратился к соратникам: — Третий брат, Шестой брат, подсобите. Снимите с него кандалы и колодку, прикрутите руки и ноги к креслу. Кресло для допросов в Лавке Истины было отлито из железа, со специальными кольцами на ножках и подлокотниках. Цзинь Ваньгуань и Хэ Лю быстро освободили Дин Вана от стофунтовой тяжести и намертво зафиксировали его конечности в кольцах. — И ещё одна просьба, — негромко добавил Чжао Цы. — Разденьте его донага. Когда приказ был исполнен, Дин Ван остался сидеть в железном кресле совершенно беззащитным. Чжао Цы наконец открыл Ларец Янь-ло. Он извлек оттуда изящный медный шарик, к которому крепились кожаные ремешки. Покрутив шарик перед глазами оцепеневшего узника, Чжао Цы мягко произнес: — Не бойся, это не орудие пытки. Это лишь предосторожность, чтобы ты ненароком не откусил себе язык. Сие устройство зовется «Смерть невозможна». Он затолкал медный шар в рот Дин Вану и туго затянул ремни на затылке. — Двенадцатый, что ты копаешься? — недовольно бросил Лу Бин. — Начинай уже. — Не гневайтесь, господин комиссар, — Чжао Цы смиренно сложил руки. — У столичных мастеров есть поговорка: «Качество требует времени». Истязание — это ведь тоже своего рода ремесло. — В твоих словах есть смысл, — кивнул Лу Бин. Чжао Цы повернулся к Цзинь Ваньгуаню: — Третий брат, там, за задним двором нашего отдела, привязана коза. Будь добр, приведи её сюда. — Говорят, ты человек со странностями, — заметил Лу Бин. — Люди заводят собак или птиц, а ты пригрел козу. Теперь я вижу, что и она — часть твоего арсенала. — Проницательность комиссара не знает границ. Эта коза — действительно один из моих инструментов. В Лавке Истины стоял медный таз, до краев наполненный водой. Обычно в нем гасили раскаленное железо, чтобы пугать подследственных шипением пара. Чжао Цы достал из ларца бумажный сверток и высыпал в воду какой-то порошок. — Что это? Редкий яд? — поинтересовался Лу Бин. — Никак нет, господин комиссар. Обычная соль, которую мы каждый день добавляем в похлебку. Чжао Цы подошел к Дин Вану и при помощи небольшой щетки принялся методично и густо покрывать его обнаженное тело соляным раствором. — Кажется, я припоминаю одну историю, — задумчиво произнес Лу Бин. — Император У-ди из династии Цзинь имел гарем в десять тысяч красавиц. Чтобы решить, у кого провести ночь, он садился в повозку, запряженную козлом. Куда животное сворачивало, там император и оставался. Хитроумные наложницы, желая заманить его к себе, посыпали порог солью, ибо козы до неё охочи. Двенадцатый, неужто вся твоя пытка сведется к тому, что коза будет лизать этого мерзавца? — Именно так, господин комиссар. Лу Бин разочарованно качнул головой: — Двенадцатый, я слышал легенды о твоих казнях. Но это... похоже на обычную щекотку. — Позвольте уточнить, — серьезно возразил Чжао Цы. — Моя коза — не из простых. Это длиннохвостая черная порода с гор Циляньшань. На её языке мириады жестких роговых сосочков, твердых, словно стальные шипы. Поначалу узнику действительно кажется, что его щекочут. Но спустя мгновение эта щекотка превращается в самую невыносимую боль на свете. Дин Ван, слышавший каждое слово, покрылся холодным потом. Он пытался закричать, но медный шар во рту позволял лишь издавать глухое, утробное мычание. Вскоре Цзинь Ваньгуань привел козу. Чжао Цы подвел животное к креслу. Почуяв соль, коза начала жадно лизать тело Дин Вана... Прошло время, за которое сгорают две палочки благовоний. Узник уже давно потерял сознание. — Двенадцатый, ты сам обучал всех палачей Цзиньивэй, — произнес Лу Бин, глядя на обмякшее тело. — И ты же говорил, что хороший мастер никогда не позволит преступнику испустить дух на дыбе. Он ведь не сдох? Чжао Цы достал из Ларца Янь-ло ароматическую палочку толщиной с палец и, поджигая её, ответил: — Я не позволю ему умереть. Даже если я применю все восемнадцать казней, он не отправится на небеса раньше времени. Он поднес палочку к носу Дин Вана. Тот мгновенно распахнул глаза. Хэ Лю, наблюдавший со стороны, увидел в его взгляде не прежнюю дерзость, а первобытный, леденящий душу ужас.