Глава 19 — Глава 19

**Глава 20. Мелкая сошка с большими связями** Вмешательство сторонников Князя Юя сделало личность Дин Вана ещё более загадочной и зыбкой, словно отражение в неспокойной воде. Кто он такой, этот жалкий рядовой страж казначейства, не имеющий даже самого ничтожного чиновничьего ранга? Почему ради его спасения объединились более сотни сановников из враждующих лагерей — людей Янь Суна и верных слуг Князя Юя? Лу Бин, задумчиво глядя в окно, произнёс, обращаясь к Хэ Лю: — Мелкие сошки, Хэ Лю, порой задевают макушкой само небо. Ты помнишь того Сюя, великого героя из Гуанси, что объявился в столице лет пятнадцать назад? — Помню, господин, — кивнул Хэ Лю. Тот Сюй был странствующим рыцарем, хотя «рыцарь» — лишь красивое слово для обычного проходимца и уличного смутьяна. В те годы в Нэйгэ кипела нешуточная схватка между помощником великого секретаря Янь Суном и первым министром Ся Янем. И вот этот Сюй вдруг прибыл в столицу, чтобы совершить покушение на Янь Суна. Весь мир тогда был уверен: за кинжалом стоит Ся Янь. В самом деле, кто ещё мог натравить убийцу на Янь Суна? Это было так же очевидно, как вошь на лысой голове. В итоге Сюй — ничтожный бродяга из далекой провинции — стал тем самым рычагом, который перевернул судьбу империи. Покушение стало последней соломинкой, переломившей хребет Ся Яню. Его лишили чинов и сослали на родину, а Янь Сун торжественно занял пост первого министра. Позже шептались, будто всё это было «хитростью горькой плоти» — Янь Сун сам инсценировал нападение на себя. Лу Бин часто приводил эту историю в пример, наставляя подчинённых: никогда не недооценивайте маленьких людей. Порой именно они способны сдвинуть горы в политических играх. — Хэ Шестой, — голос Лу Бина стал строгим, — даю тебе поручение. Ты и Старый Ху должны в четыре глаза следить за этим Дин Ваном. То, что клики Янь Суна и Князя Юя одновременно бросились его выгораживать — дело нешуточное. Я намерен доложить об этом императору. — Будет исполнено, — Хэ Лю почтительно сложил руки. Он уже собирался покинуть кабинет, но Лу Бин остановил его жестом, добавив вполголоса: — О приказе следить за Дин Ваном — ни слова коллегам. Даже Лю Первому не говори. — Слушаюсь, — вновь поклонился Хэ Лю. Лу Бин был человеком тонкого ума и ледяной рассудительности. Чтобы столько лет возглавлять Цзиньивэй, нужно обладать хитростью и волей, недоступными простому смертному. Он доверял Лю Первому, иначе не сделал бы его старшим среди Тринадцати Тайбао. Но даже у его доверия были границы. Двадцать лет назад, когда государь назначил его командующим, он собственноручно начертал для Лу Бина свиток: «Если государь не хранит тайну — он теряет слуг; если слуга не хранит тайну — он теряет жизнь; если дело не хранится в тайне — оно несёт гибель». В управлении Цзиньивэй у каждого из Тринадцати Тайбао была своя комната. Хэ Лю вернулся к себе. — И где тебя черти носили утром? — проворчал Старый Ху, развалившись на стуле. — Из-за тебя мне не у кого было выклянчить завтрак, до сих пор в животе урчит, как в пустом колодце. — Старик, ты ленив как боров, — усмехнулся Хэ Лю. — Неужели трудно самому состряпать себе похлёбку? — Ха! — Старый Ху громко расхохотался. — Скорее я дам отрубить себе голову, чем встану у плиты. Ну, а если серьезно, Шестой, Дин Ван раскололся? Хэ Лю покачал головой: — Не только не раскололся, его отпустили на все четыре стороны. Чист, мол, как слеза младенца. — Оправдан?! — брови Старого Ху поползли вверх от изумления. Хэ Лю кивнул: — Чжан Цзюйчжэн, первый мудрец в свите Князя Юя и наш Министр войны, лично навестил командующего Лу. Похоже, Лу Бин решил размотать леску подлиннее, чтобы выудить рыбу покрупнее. Старый Ху достал оловянную фляжку и сделал глоток: — Чудеса, да и только. Министерство наказаний и Далиси — это же вотчина старца Яня. Получается, клика Янь Суна его выгораживает. Дучаюань — гнездо сторонников Князя Юя. А тут ещё и Министр войны Чжан Цзюйчжэн... Выходит, злейшие враги объединились, чтобы спасти шкуру какого-то стражника? При Старом Ху Хэ Лю всегда говорил открыто: — Секрет Дин Вана явно не ограничивается кражей двадцати тысяч лангов. Смешно даже думать! Будь у него хоть два миллиона, он бы не купил себе защиту сотни высших чиновников обеих фракций. — Раз командующий хочет ловить на живца, значит, нам с тобой выпала честь не спускать с него глаз? — прищурился Старый Ху. — Старый лис всё видит насквозь, — улыбнулся Хэ Лю. — Именно так. Командующий велел нам стеречь его, как зеницу ока. Три дня спустя. Павильон Сосны и Журавля. Возле входа в заведение околачивались двое мужчин, переодетых мелкими торговцами. Один из них — Хэ Лю, другой — Старый Ху. Дин Ван в сопровождении нескольких собутыльников вальяжно зашёл внутрь. — Широко живет этот Дин Ван, — шепнул Старый Ху. — Каждый божий день в полдень тащит своих дружков из охраны сюда, в Павильон Сосны и Журавля, заливать глотки. — Если бы ты украл двадцать тысяч лангов, ты бы тоже не вылезал из винного чана, — парировал Хэ Лю. Старый Ху выудил из корзины сочный груз и с хрустом надкусил его: — Неплохо. Сладкая попалась. Слушай, Шестой, мы пасем его три дня. Днем он делает вид, что служит в Министерстве обрядов, в обед пьет здесь, вечером храпит дома. Никаких порочных связей, никаких тайных встреч. Скука. — Вот и мне странно, — нахмурился Хэ Лю. — Сотня чиновников из трех ведомств вытащила его из петли. Неужели он не захочет хоть кого-то из них отблагодарить лично? Старый Ху обглодал грушу до огрызка и отшвырнул его в сторону: — За эти три дня мы только что в нужник за ним не заходили, чтобы посмотреть, как он справляет нужду. Ни с одним чиновником он и словом не обмолвился. Через час Дин Ван с приятелями вышел из павильона. Дружки разошлись, а стражник направился прямиком к Хэ Лю и Старому Ху. — Почтенные господа офицеры, — Дин Ван вежливо сложил руки в приветствии. — Мне право же неловко, что вы последние дни таскаетесь за мной, простым стражником, точно хвост за собакой. Тяжкий труд, сочувствую! Хэ Лю не удивился тому, что их раскрыли. Человек, ради которого горой встала вся элита столицы, просто обязан был заметить «хвост». Его поразила наглость: Дин Ван пришёл поиздеваться над ними в открытую. Хэ Лю лишь холодно улыбнулся: — Не радуйся раньше времени. Лис может прятаться долго, но вонь его всё равно выдаст. Дин Ван небрежно выхватил грушу из корзины и бросил перед Старым Ху мелкий серебряный слиток: — У охотников в горах Фунюшань есть поговорка: «Не сумеешь поймать лису — гляди, как бы самому не пропахнуть псиной». Откусывая грушу на ходу, он зашагал прочь. Старый Ху поднял серебро: — Пять цяней за одну грушу... Ну и размах у парня. Что ж, сегодня вечером я побалую себя кувшинчиком «Чжуанъюань хун». — Он взглянул на Хэ Лю. — Нас раскрыли. Продолжаем слежку? — Продолжаем! — отрезал Хэ Лю. — И теперь будем следить в упор. С этого дня, если он пойдет в нужник, мы пойдем вместе с ним. Раз он нас видит, к чёрту скрытность. Будем вести «явную слежку». В Цзиньивэй слежка делилась на два вида: «тёмную» и «светлую». «Тёмная» — это когда ты тень за спиной. «Светлая» — это когда ты идешь след в след, не скрывая лица. Куда бы ты ни пошёл — я рядом. — В таком случае, — хмыкнул Старый Ху, — сейчас мы в Министерство обрядов? Хэ Лю кивнул: — Идём. В Шэньлику. * Поместье Князя Юя. Чжу Цзайхоу, Князь Юй, сидел в гостиной. Перед ним расположились тяжеловесы империи: помощник великого секретаря Сюй Цзе, Министр войны Чжан Цзюйчжэн и Министр финансов Гао Гун. — Выгораживать ничтожного подлеца — путь не самый достойный, — негромко произнёс Князь Юй. Чжан Цзюйчжэн почтительно склонил голову: — Ваше Высочество, я — верный последователь учения о сердце Ван Янмина. Я верю: когда дело касается блага Поднебесной, не стоит терзаться вопросом, насколько «чисты» методы. Если цель — спасение народа, то любой путь ведет к истине мудрецов.