Глава 12 — Глава 12

**Глава 13. Тени прошлого** Девятнадцатый год правления под девизом Цзяцзин. При дворе развернулась нешуточная схватка: второй министр Янь Сун и первый министр Ся Янь вцепились друг другу в глотки. В столице пахло грозой, чиновники замирали от каждого шороха. Хэ Лю тогда был лишь двадцатилетним юнцом. Его отец, Хэ Цюань, служил в Цзиньивэй на посту Бахуху по обыскам и изъятиям. Под защитой этого могучего дерева Хэ Лю мог позволить себе жизнь типичного столичного бездельника: гонять сверчков, разводить певчих птиц да просаживать деньги в игорных домах. Пока великие мужи Ся и Янь вершили судьбы империи, превращая вчерашних сановников в сегодняшних узников, Хэ Лю лишь посмеивался в компании таких же повес: — Какая нам разница, кто у руля — Янь или Ся? Наших иволг это петь не заставит громче, а сверчки не станут злее кусаться. Но беззаботная юность оборвалась той самой зимой девятнадцатого года. Один из верных людей клики Яня, глава Далиси Хуан Шоугун, попал под удар. Цензоры из партии Ся завалили трон докладами, обвиняя его в пяти тяжких случаях взяточничества и семи актах преступной халатности. Император издал указ: Цзиньивэй должны обыскать поместье Хуана и конфисковать всё нажитое нечестным путем. Отец Хэ Лю, как лучший мастер по части обысков, лично возглавил облаву. Хэ Цюань перевернул поместье Хуан Шоугуна вверх дном, применив все хитроумные приемы, накопленные поколениями гвардейцев, — и не нашел ровным счетом ничего. Старик уже начал подозревать, что Хуан Шоугун — кристально честный человек, ставший жертвой оговора. Так продолжалось до тех пор, пока тайный осведомитель не шепнул Хэ Цюаню, что у Хуана есть еще одна усадьба, притаившаяся на склонах горы Юйцюань в пригороде столицы. Хэ Цюань с сотней бойцов немедленно отправился туда. Дом оказался пуст. Снова начались поиски, и снова — никакого результата. Удача улыбнулась ему в самом неожиданном месте. В овощном погребе под кухней он наткнулся на потайной ларец. В нем не было ни золотых слитков, ни россыпей жемчуга. Там лежала лишь одна старая книга — «Тайное искусство собирания сокровищ». Хэ Цюань задрожал от восторга. О таком сокровище мечтали все офицеры его ведомства! Ведь в этом трактате, написанном легендарным коррупционером Тун Гуанем, были собраны сотни способов спрятать богатства так, что ни один ищейка не найдет. Считалось, что единственный экземпляр книги сгинул еще при падении династии Сун, и вот — она снова явилась миру. Позабыв о поисках серебра, Хэ Цюань приказал людям располагаться на ночлег в усадьбе. При тусклом свете свечи он взахлеб читал запретное знание, планируя с рассветом проверить все тайники в доме по этой книге. Внезапно на него навалилась странная, свинцовая тяжесть. Веки сомкнулись сами собой, и он провалился в глубокий сон. Спустя вечность его разбудил ледяной порыв ветра. Хэ Цюань открыл глаза и попытался подняться, но тело не слушалось — мышцы превратились в кисель. Он хотел позвать своих людей, но увидел, что сотня его гвардейцев валяется на полу, не в силах пошевелить даже пальцем. Из непроглядной тьмы раздался жуткий, нечеловеческий вопль: — Посланники подземного мира проходят! Всяк вставший на пути — умрет! С потолка хлынул дождь из бумажных денег, которые обычно сжигают на похоронах. В дом вошли десятки существ — «призрачные воины». В полумраке Хэ Цюань с ужасом заметил, что они не идут, а словно парят в воздухе — у них не было ног. Призрачные солдаты принялись за дело с пугающей методичностью. Они резали глотки парализованным гвардейцам, как скоту на бойне. Хрипы умирающих заполнили комнату. Предводитель теней «подплыл» к Хэ Цюаню. Его целью была книга. Но мог ли старый гвардеец так просто отдать то, ради чего веками рисковали его предшественники? Собрав остатки воли в кулак, Хэ Цюань мертвой хваткой вцепился в «Тайное искусство собирания сокровищ». Тень рванула фолиант на себя, и в руках у Хэ Цюаня осталась лишь обложка. На ней золотились четыре иероглифа названия, но внутри не осталось ни единой строчки с описанием тайников. Призрачный воин не стал бороться за пустой кусок кожи. Он просто вонзил меч в правую часть груди Хэ Цюаня. Когда отряд не вернулся в срок, Северный следственный отдел выслал поисковую группу. На горе Юйцюань они обнаружили гору трупов. Из сотни человек в живых остался только Хэ Цюань, и то жизнь в нем едва теплилась. Его доставили домой. Умирая, отец подозвал Хэ Лю. — Тебе двадцать, ты теперь мужчина, — прошептал он, захлебываясь кровью. — Береги себя. Он вложил в дрожащие руки сына обложку книги. — Помни… Твой отец погиб из-за этой книги. Найди ее. Найди тех, кто прикидывался призраками… Отомсти за меня. С этими словами Хэ Цюань испустил дух. Вскоре Хэ Лю унаследовал пост отца. А в столице тем временем Янь Сун нанес ответный удар. Хуан Шоугун был оправдан и восстановлен в должности, так как прямых улик его вины — того самого серебра — так и не нашли. Через несколько месяцев он скончался от болезни. Гибель сотни гвардейцев Цзиньивэй должна была стать делом государственного масштаба, но… Из дворца пришел негласный приказ: прекратить всякое расследование «Дела о призрачной усадьбе». Хэ Лю служил верой и правдой семнадцать лет, и всё это время втайне искал правду. Три года назад сын того самого Хуана, Хуан Шань, стал вице-префектом управы Шуньтянь. Хэ Лю удалось прижать его, поймав на серьезном проступке. В обмен на молчание он потребовал выдать тайну его отца. Они договорились о встрече в «Павильоне Сосны и Журавля». Хэ Лю ликовал — разгадка была близка как никогда. Но в ту ночь, когда он уже был в пути, его дом внезапно вспыхнул. В яростном пламени погибла его жена, ценой своей жизни спасшая маленькую Сянсян. А господин Хуан Шань в тот же вечер скоропостижно скончался прямо в ресторане от «внезапного приступа». Проклятая книга и призрачная усадьба забрали у Хэ Лю всё. Иногда он думал: «Брось это. Зачем ворошить пепел двадцатилетней давности?». Убийцы всё это время следили за ним из тени. Стоило ему сделать шаг к истине — и они наносили удар по самому дорогому. Теперь у него осталась только Сянсян. Она была важнее мести, важнее собственной жизни. Ради нее последние три года он хранил молчание. Но те четыре колонны в доме Вань Аньляна… Они снова разбередили старую рану. Дин Ван видел эту книгу, Хэ Лю чувствовал это нутром. В голове спорили два голоса. Один кричал: «Остановись! Подумай о дочери!». Другой — хриплый голос умирающего отца — шептал: «Отомсти за меня…». Сон так и не пришел. Хэ Лю достал из-под кровати изящный ларец и тремя разными ключами отпер три искусных замка. Внутри, на куске шелка, лежала старая кожаная обложка с надписью «Тайное искусство собирания сокровищ». Хэ Лю просидел над ней до самого рассвета. Утром, как обычно, пришел Старый Ху — перекусить и поболтать. Заметив покрасневшие глаза друга, он сочувственно покачал головой: — Опять не спал? — Да так, — Хэ Лю неопределенно кивнул. — Муторно на душе. — Ну, сегодня серьезных дел нет, — подбодрил Ху. — Вздремнешь в караулке. В этот момент в ворота постучали. *Тук-тук-тук.* Хэ Лю вышел во двор. У порога стояли двое юношей, одетых как книжные отроки из богатого дома.