Глава 11 — Глава 11

**Глава 12. Дело о призрачной усадьбе** Сюй Юаньцзю залился смехом, качая головой. — Ох, старина Шестой, ну и шутник же ты! Знаменитый вор времен Юнлэ, Янь Цзифэй, с малых лет обучался боевым искусствам. Его мастерство легкости позволяло ему бесшумно скользить по крышам и стенам, словно призраку. Только благодаря этому он сумел накопить свои восемьдесят тысяч лянов. А того малого, что ты привел, я мельком видел у ворот: щуплый, низкорослый, на бойца совсем не похож. Каким же чудом он мог превзойти самого Янь Цзифэя? Хэ Лю отхлебнул еще глоток чая и небрежно бросил: — В том-то и дело. В нем нет ни капли внутренней силы, он не знает ни одного приема. И все же он украл ровно двести тысяч лянов серебра! В списке величайших воров империи Янь Цзифэй теперь занимает лишь почетное третье место. Первые два делят между собой те, кто приложил руку к этому делу. Один сейчас томится в Чжаоюе — это правый вице-министр Министерства обрядов Вань Аньлян. Второй же дожидается своей участи у вас во дворе — кладовщик Шэньлику по имени Дин Ван. Хэ Лю без утайки поведал Сюй Юаньцзю историю о том, как Дин Ван в сговоре с Вань Аньляном опустошал государственную казну. — Господин Сюй, Дин Ван — всего лишь мелкий кладовщик. У него нет официального ранга, а значит, у Цзиньивэй нет законных оснований держать его у себя и проводить допрос по всей форме. Поэтому наш командующий Лу распорядился передать дело в ваше ведомство. Сюй Юаньцзю задумчиво кивнул, его веселость как рукой сняло. — Если всё это правда, то перед нами величайшее воровство с момента основания династии. Уму непостижимо… Чтобы вице-министр, человек третьего ранга, опустился до уловок рыночного воришки ради наживы. А этот кладовщик — и вовсе безумец, раз осмелился шантажировать столь высокого сановника… Что ж, Шестой, я принимаю арестанта. Лично прослежу, чтобы в тюремном ведомстве его допросили с особым пристрастием. Хэ Лю поднялся с кресла, поправляя пояс. — Свитки с делом я пришлю вам позже с нарочным. Благодарю за содействие, господин Сюй. Позвольте откланяться. — Погоди, Шестой, не спеши, — Сюй Юаньцзю жестом попросил его задержаться. — У господина вице-префекта есть еще вопросы? — Твоей дочурке в этом году исполнилось пять, верно? — Сюй Юаньцзю заговорил мягче, вкрадчиво. — Тут такое дело… Жены чиновников наших шести министерств в складчину открыли женскую школу. Наняли лучших наставников, чтобы те обучали благородных девиц поэзии, этикету и рукоделию. Сами знаете, в гарем императора ежегодно отбирают девушек из семей чиновников и именитых ученых. Эта школа, если говорить прямо, — кузница будущих придворных дам. Там из маленьких дикарок делают настоящих жемчужин, у которых в будущем будет шанс войти во дворец и прислуживать самому Сыну Неба. Подумай, может, стоит отдать туда твою Сянсян? Хэ Лю сразу понял, куда клонит собеседник. Сюй Юаньцзю предлагал ему услугу, явно желая укрепить связь с одним из влиятельных гвардейцев. Кто из придворных не мечтал иметь «своего человека» среди Тринадцати Тайбао? Сегодня ты на коне, а завтра фортуна может отвернуться. И тогда заступничество Цзиньивэй станет единственной соломинкой, способной спасти от плахи или ссылки. — Господин Сюй, моя девочка еще совсем кроха, — засомневался Хэ Лю. — Пять лет — не рановато ли для школы? — Рановато? — Сюй Юаньцзю замахал руками. — Старшая дочь командующего Чжао из Главного штаба пошла туда в четыре года! По закону, дочери чиновников могут участвовать в отборе в гарем с тринадцати лет. Ученые мужи говорят: «Десять лет у холодного окна — и один миг триумфа на экзаменах». Так и здесь: если хочешь, чтобы твоя дочь взлетела ввысь, превратившись из воробья в феникса, ей тоже нужны годы упорного труда. Хэ Лю задумался. Сянсян росла той еще сорвиголовой. Соседка, тетушка Сюй, уже состарилась, ноги ее плохо слушались, и она едва успевала за резвой девчушкой. В школе за ней и пригляд будет, и манерам обучат. К тому же отказывать чиновнику третьего ранга, который оказывает такую честь простому офицеру шестого ранга, было бы верхом неблагодарности и политической близорукости. — Что ж, пусть будет по-вашему, господин вице-префект. Кому и сколько я должен за обучение? Сюй Юаньцзю снова замахал руками, на этот раз с еще большим рвением. — Какая плата? Все расходы взяли на себя богатейшие купцы столицы. Более того, для девочек выделены слуги и паланкины, чтобы отвозить их на занятия и привозить домой. Если ты согласен, через три дня я пришлю за твоей дочерью людей из школы. Хэ Лю едва заметно усмехнулся. Только что Сюй Юаньцзю утверждал, что школу открыли семьи чиновников, а теперь проговорился: истинные спонсоры — столичные богатеи. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Торговцы во все времена из кожи вон лезли, чтобы подлизаться к власти. Вернувшись из Министерства наказаний в Северный следственный отдел, Хэ Лю столкнулся у ворот со Старым Ху. Тот явно поджидал его. — Старый Ху, я закончил с делами, — весело окликнул его Хэ Лю. — Идем в «Павильон Сосны и Журавля», я угощаю! Старый Ху хитро прищурился. — Видать, после совета Тринадцати Тайбао наш командующий Лу не поскупился на награду? — Триста лянов серебра, — подтвердил Хэ Лю. — Ну, тогда сегодня я тебя не пощажу, вытрясу всё до медяка! — Старый Ху хохотнул. — Давай сначала заглянем к тебе, заберем твое маленькое сокровище. Сянсян при виде «нищенского цыпленка» из «Сосны и Журавля» превращается в кошку, учуявшую свежую рыбу. Забрав Сянсян, друзья отправились в ресторан. Когда на столе дымились яства, а кувшин с вином начал пустеть, Хэ Лю вполголоса пересказал товарищу подробности дела о краже серебра. — Жаль беднягу Вань Аньляна, — вздохнул Старый Ху. — Двадцать лет слыл честным чиновником, а под конец жизни всё же не удержал руки в карманах. Хэ Лю наполнил свою чашу. — Меня не столько заботит Вань Аньлян, сколько этот кладовщик, Дин Ван. — Из-за того, что он придумал прятать серебро в колоннах? — уточнил Ху. — Не только, — Хэ Лю покачал головой. — Подумай сам, Старый Ху. Мелкий сошка, никто и звать никак. Таких, как он, в реке Юндин больше, чем черепах. Но перед моим Фэйюфу и Клинком весеннего цветения он держался на удивление спокойно. Нет, «спокойно» — не то слово. Он был вызывающе высокомерен. — Это и впрямь странно, — согласился Ху, посерьезнев. — Обычно сановники при виде нас дрожат как в лихорадке. А этот не боится ни волчьего воя, ни тигриного рыка Цзиньивэй. — И еще кое-что, — понизив голос, продолжил Хэ Лю. — Сдается мне, такой изящный способ сокрытия клада он не сам выдумал. Очень уж это похоже на приемы из «Тайного искусства собирания сокровищ». При упоминании этой книги лицо Старого Ху мгновенно побелело. «Тайное искусство собирания сокровищ» приписывали легендарному взяточнику эпохи Сун, евнуху Тун Гуаню. Говорили, что в этом трактате описаны самые немыслимые и хитроумные способы прятать богатства. В нынешнюю эпоху книгу считали утраченной, и мало кто верил в ее существование. — Шестой… — Старый Ху испуганно огляделся. — Ты ведь не вздумал снова ворошить это проклятое «Дело о призрачной усадьбе»? Забыл, как погиб твой отец? Забыл, как не стало матери Сянсян? Хэ Лю отмахнулся, хотя в глазах его промелькнула тень боли. — Я просто сказал, что способ был искусным. Я не собираюсь снова лезть в это пекло. Командующий Лу еще три года назад наложил строжайший запрет на любое расследование той истории двадцатилетней давности. Старый Ху облегченно выдохнул. — Вот и славно, вот и хорошо. Тебе жизнь недорога, а я еще хочу пожить. К «Делу о призрачной усадьбе» нельзя прикасаться, как и к этой книге! Твой отец полез туда — и поплатился головой. Три года назад ты решил возобновить поиски — и жену твою убили при загадочных обстоятельствах… За всем этим стоят люди такой силы, что нам и не снилось. Слова друга разом отбили у Хэ Лю охоту пить. Ужин закончился в тягостном молчании. Расплатившись, Хэ Лю подхватил на руки уснувшую дочку и отправился домой. Ночь не принесла покоя. Лежа в темноте, он снова и снова прокручивал в голове картины прошлого, которые, казалось, были выжжены в его памяти клеймом.