Глава 10 — Глава 10

**Глава 11. Первый вор в Поднебесной** Получив приказ от командующего Лу Бина, Хэ Лю направился прямиком в мрачные своды Чжаоюя — императорской тюрьмы, само название которой заставляло сердца подданных империи Мин замирать от ужаса. Остановившись перед камерой, где содержали Дин Вана, Хэ Лю принялся внимательно изучать сквозь железные прутья решетки этого невзрачного кладовщика. Обычный человек, попав в застенки Цзиньивэй, если и не исходил зловонными нечистотами от страха, то уж точно дрожал как осиновый лист. Но этот… Маленький кладовщик вольготно развалился на нарах, закинув ногу на ногу. В углу рта у него торчала соломинка, а сам он беззаботно мурлыкал под нос какую-то фривольную песенку, будто находился не в камере смертников, а на отдыхе в чайном домике. Хэ Лю скрежетнул ключом в замке и вошел внутрь. — Дин Ван, поступил приказ сверху, — холодно произнес он. — Я перевожу тебя в Министерство наказаний. Дин Ван, казалось, ожидал этих слов. Он даже не соизволил подняться, лишь весело хмыкнул, обращаясь к Хэ Лю: — В Министерство наказаний? — Он выплюнул соломинку. — Слыхал я, тамошние тюрьмы славятся полчищами крыс. Разве они могут сравниться с такой чистотой и порядком, как здесь, в Чжаоюе? Хэ Лю невольно нахмурился. На нем было надето Фэйюфу, а на поясе покоился Клинок весеннего цветения. Вся Поднебесная знала: среди пяти тысяч гвардейцев Цзиньивэй лишь сотня офицеров в ранге Бахуху и выше имели право носить это облачение и это оружие. Если обычные конные тити Цзиньивэй в глазах народа были мелкими бесами из чертогов Яньло, то человек в Фэйюфу был самим Владыкой Тьмы во плоти! И этот жалкий человечишка смел панибратски шутить с ним? — Ты замешан в столь крупном деле и до сих пор не познал вкуса страха, — Хэ Лю ледяным взглядом пронзил арестанта. — Должен признать, Дин Ван, духа тебе не занимать. Кладовщик наконец поднял голову и мельком взглянул на Хэ Лю. — Я чист перед законом, господин офицер, чего же мне бояться? — в его голосе прозвучала едва скрытая насмешка. — Цзиньивэй, Министерство наказаний, Далиси или Дучаюань… Куда бы меня ни бросили, я останусь невиновным. На слове «невиновным» он намеренно сделал акцент, словно бросая открытый вызов господину Хэ Шестому. — Ты твердишь о своей чистоте, я — о своей, а правду знает лишь Небо, — Хэ Лю подошел ближе, его ладонь легла на рукоять меча. — Язык у тебя костлявый, это верно. Жаль, что допрашивать тебя будут не в Цзиньивэй. Иначе я бы с удовольствием посмотрел, останется ли твой рот таким же прытким после того, как ты пройдешь через все две сотни наших пыток. Утки в реке Юндин и те, пожалуй, замолчали бы быстрее. Дин Ван неспешно поднялся и потянулся всем телом, издав долгий зевок. — На вас Фэйюфу, господин, а значит, в Цзиньивэй вы занимаете пост никак не меньше Бахуху, верно? — Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли раскаяния. — Вы — большая шишка. Не стоит тратить время на такого маленького человека, как я. Ну что же, вы ведь собирались отправить меня в Министерство наказаний? Ведите. Хэ Лю прислонился к решетке, небрежно поправив носком сапога солому на полу. — Не спеши. У меня есть к тебе один вопрос. — Спрашивайте, господин, — Дин Ван изобразил подобие учтивого поклона. — Расскажу всё, что знаю, без утайки. Но учтите: если я о чем-то не ведаю, ваши расспросы будут напрасны. — Вань Аньлян признался, — Хэ Лю пристально следил за реакцией собеседника, — что именно ты научил его прятать серебро внутри колонн. Эту хитрость называют «Вору не совладать», верно? Отвечай: ты сам до этого додумался или кто-то надоумил? Дин Ван тут же нацепил на лицо маску дурачка. — Что? Какое серебро? Какие колонны? «Вору не совладать»? — Он рассмеялся, обнажив неровные зубы. — Господин, я понятия не имею, о чем вы толкуете. Этого вашего Вань Аньляна я, конечно, знаю — бывший правый вице-министр Министерства обрядов, как-никак. Слышал, его схватили люди из Цзиньивэй. Вы сами только что упоминали о двух сотнях пыток. После такого бедняга мог и не такое наплести в бреду. Не стоит принимать его слова за чистую монету. Хэ Лю впервые встретил человека, который осмелился бы так нагло лгать прямо в лицо обладателю Фэйюфу и Клинка весеннего цветения. — Что ж, Дин Ван, ты и впрямь крепкий орешек, — процедил Хэ Лю. — Видал я сановников второго и третьего рангов, которые, оказавшись в Чжаоюе, теряли всякое самообладание. Ты же держишься иначе. Хм, пыток Цзиньивэй тебе, положим, удастся избежать. Но в тюремном ведомстве Министерства наказаний, хоть оно и не чета нашему, тоже припасено восемнадцать видов великих и тридцать шесть видов малых истязаний. Когда пройдут по списку, я посмотрю, как ты запоешь. — Министерство наказаний, Далиси, Дучаюань… — Дин Ван ответил без тени страха. — Всё это государственные ведомства, живущие по законам империи. С чего бы им пытать человека без всякой вины? Хэ Лю лишь пренебрежительно махнул рукой. — У меня нет времени препираться с таким матерым вором. Идем, я лично доставлю тебя к законникам. Когда Хэ Лю привел арестанта в Министерство наказаний, весть об этом разлетелась мгновенно. Узнав, что сам Хэ Шестой из Цзиньивэй лично конвоирует преступника, чиновники засуетились. Навстречу гостю вышел сам правый вице-министр Сюй Юаньцзю. — Старина Шестой? — Сюй Юаньцзю приветливо вскинул брови. — Что за громкое дело заставило тебя лично почтить наше скромное ведомство своим присутствием? В чиновничьей иерархии Великой Мин гражданские чины ставились выше военных — разрыв в три ранга считался нормой. Сюй Юаньцзю, чиновник третьего ранга, формально стоял на восемь ступеней выше Хэ Лю, чей ранг был лишь шестым. Однако вице-министр лично вышел к воротам и обращался к нему «Старина Шестой». Причиной тому было Фэйюфу. Перед Тринадцатью Тайбао из Цзиньивэй даже министры вели себя предельно учтиво. Ведь кто такие Цзиньивэй? Это личные псы императора. Нынешний Сын Неба предпочитал править страной, опираясь на своих верных слуг, которые делились на два лагеря: дворцовые евнухи и гвардейцы Цзиньивэй. Первые надзирали за делами в провинциях, вторые — за чистотой помыслов самих чиновников. Никто в здравом уме не хотел ссориться с теми, кто имел уши в каждой спальне и глаза в каждом кабинете. — Мое почтение господину Сюю, — Хэ Лю ответил коротким, но вежливым поклоном. — Я прибыл, чтобы передать в ваше ведомство одного воришку. Сюй Юаньцзю искренне изумился. — Воришку? Ха! Обычные кражи — забота управы Шуньтянь. С чего бы тебе, Шестой, самому браться за такое и вести его к нам? — Господин Сюй, — в голосе Хэ Лю послышалась прохлада, — негоже обсуждать такие дела прямо у ворот. — Ах, простите мою нескромность! — спохватился вице-министр. — Идемте, идемте в главный зал. Войдя в здание Министерства наказаний, Хэ Лю огляделся. — Господина министра Ли нет на месте? — Его превосходительство отправился в Нэйгэ на совет, — пояснил Сюй Юаньцзю, жестом приглашая гостя сесть. — Прошу, присаживайтесь. Эй, подать чаю! Служители министерства тут же принесли Хэ Лю чашку ароматного чая «Юйцянь». Гвардеец сделал глоток и одобрительно кивнул. — Говорят, министр Ли — большой знаток чайного искусства. Среди всех шести министерств лучший чай подают именно здесь. Попробовав этот «Юйцянь», я убедился, что слухи не лгут. — Хватит ходить вокруг да около, Шестой, — не выдержал Сюй Юаньцзю. — Выкладывай: почему Цзиньивэй заинтересовались какой-то мелкой кражей? — Тот вор, которого я привел, воровал вовсе не кур и собак! — Хэ Лю поставил чашку на столик, и его лицо стало предельно серьезным. — Его можно смело назвать одним из двух величайших воров с момента основания нашей династии. Суммы, которые он присвоил, просто невообразимы. Сюй Юаньцзю недоверчиво хмыкнул. — Я правый вице-министр этого ведомства и льщу себе надеждой, что досконально знаю архивы уголовных дел империи. В «Кодексе Великой Мин» понятия «вор» и «разбойник» разделены четко. Проще говоря, вор крадет тайно, разбойник грабит открыто. Самым громким делом о краже до сих пор считалось дело Янь Цзифэя из Наньчжили времен императора Юнлэ. За десять лет этот хитрец совершил более шестисот краж, а общая стоимость украденного составила восемьдесят три тысячи лянов серебра. Неужели этот человечишка у ворот украл больше? Хэ Лю громко расхохотался, и этот смех эхом разнесся под сводами зала. — Янь Цзифэй? Восемьдесят три тысячи? По сравнению с тем, что вынес этот парень, накопления Янь Цзифэя — сущая мелочь, на которую и приличного обеда не закажешь!