Значит, это место — своего рода пыточная?
«А это мне нравится. В руку ложится как влитой...»
Я взяла один из маленьких топоров. Он казался довольно знакомым, а его необременительный размер делал его ещё более привлекательным.
«Да. Мне тоже стоит носить с собой хоть какое-то оружие».
Хотелось бы, чтобы повод им воспользоваться никогда не представился, но мало ли что может случиться. Вспомнив, как Ноэль вешал булаву на пояс, я тоже пристроила свой топор сбоку.
Оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь ещё, я почувствовала, что наступила на что-то. Под ногами оказалась маленькая записка. Я развернула старый клочок бумаги, сложенный втрое. Я ожидала увидеть какой-то текст, но внутри лежал маленький, круглый красный самоцвет.
— Красиво. Но откуда здесь вдруг взялся драгоценный камень?
[Если будешь следовать за этим красным самоцветом, то найдёшь ключ и сможешь вернуться туда, откуда пришла].
«Что? Правда?»
[Поэтому с этого момента обязательно следуй за красным самоцветом. И исполни то, чего он хочет. Только тогда ты сможешь находить красные самоцветы и дальше].
«Чего он хочет? И кто вообще этот „он“?»
[Коснись камня. Тогда ты всё поймёшь. Желаю удачи].
Стоило мне коснуться камня, как перед глазами, словно от луча проектора, развернулось видение.
«О-о-о. Что это! Почему всё такое реалистичное?»
Представшее видение, казалось, показывало события, происходившие в этой комнате в прошлом. Передо мной лежал ребёнок с подозрительно знакомым лицом, а мужчина с булавой в руках пытался его запугать.
— Если ещё раз так сделаешь, клянусь, на этот раз я действительно обрушу на тебя эту булаву!
Мужчина расхаживал перед мальчиком, размахивая оружием с важным видом. Но со стороны было ясно — ударить он не посмеет.
— Ты ведь всё равно и пальцем меня не тронешь. Я же знаю.
Мальчик, поднявший голову и улыбнувшийся, определённо был Ноэлем. Ноэль на несколько лет моложе, чем сейчас. Его рост был примерно вполовину меньше нынешнего.
— Посмотрим, надолго ли хватит твоей спеси, малявка. В тот день, когда твоя полезность закончится, я переломаю тебя без всякой жалости.
— ...Лучше убей меня прямо сейчас.
— Ну да. Пожалуй, умереть было бы легче, чем каждый день служить экспонатом в стеклянной витрине.
— ...
— Кто бы мог подумать, что Его Высочество Кронпринц великой Империи Рон станет экспонатом в коллекции вражеского аристократа! Ха-ха-ха!
Грубый мужчина продолжал расхаживать вокруг Ноэля, бормоча под нос, словно зачитывая речь.
— А ты знаешь? Знаешь, сколько аристократов приезжает издалека только ради того, чтобы полюбоваться тобой?!
— Ты... собираешься меня продать?
— Ха-ха-ха. Малявка, не смеши меня. С чего бы мне тебя продавать? Твоя красота просто бесценна.
— ...
— Ты даже не представляешь, как сильно дорожит тобой герцог Сид.
Похоже, этот герцог Сид и был хозяином особняка.
«Как можно говорить такое маленькому ребёнку? Он что, сумасшедший?»
Как вообще Ноэль жил в таком месте? Это больше похоже на логово демонов в человеческом обличье...
— А теперь отдыхай. Вечером снова будет выставка, так что не забудь показать свою прекрасную улыбку. Понял?
Когда свирепый мужчина ушёл, маленький Ноэль остался лежать на полу, не шевелясь. Словно под действием какого-то лекарства, он был вялым и обессиленным, хотя на нём не было ни единой раны. Он выглядел живым, но в то же время мёртвым. В детстве он казался куда более хрупким, чем сейчас.
Свет в его расфокусированном взгляде зажёг нежданный гость. Откуда-то появился Рима и быстро пробежал прямо перед Ноэлем.
— Ой!
Это был обычный Рима нормального размера, каких можно встретить где угодно. Но менее противным он от этого не становился. Я отпрянула от него, словно меня ударило током. Рима сновал туда-сюда перед глазами маленького Ноэля, словно в танце. Тогда Ноэль легонько дунул на него.
— Хорошо тебе, можешь ходить где захочешь... Но тебе нельзя здесь оставаться. Убегай.
Однако Рима не ушёл, а продолжил кружить рядом с Ноэлем.
— ...Остаёшься со мной, потому что боишься, что мне будет одиноко?
Маленький Ноэль смотрел на Риму так, словно тот был чем-то милым. Мне почему-то показалось, что этот маленький Рима — тот самый Рима, которого я знаю, и я изо всех сил помотала головой.
«Кажется, я потихоньку схожу с ума».
Я стояла в противоположной стороне, избегая Риму, как вдруг маленький Ноэль медленно повернул голову в мою сторону. Но здесь же никого не должно быть... кроме меня? Или на стене что-то висит? Его глаза были круглее и милее, чем сейчас. И эти глаза смотрели точно на меня.
«Он что... видит меня? Да нет, не может быть».
И когда он разомкнул губы, его голос зазвучал прямо в моей голове.
[Не стой там просто так, подойди ко мне. Лиса].
Я вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам.
— Ты... ты меня видишь?
[Да. Вижу. Платиновые волосы и изумрудные глаза. И я слышу твои слова].
Ох...
Кстати, его голос звучал так же, как и тот таинственный голос из системы. Однако интонации и само ощущение были совсем другими. Маленький Ноэль явно не был обладателем того загадочного голоса.
[На выставке я всегда должен улыбаться. Но улыбаться по восемь часов подряд так тяжело... Каждый раз я терплю неудачу. И тогда мне приходится приходить сюда и получать наказание].
Маленький Ноэль продолжал говорить вежливо и чётко.
[Мне было страшно оставаться здесь одному, но он всегда приходил ко мне в это время. Благодаря ему мне было не так одиноко].
Я присела, почти запихнув кулак в рот от переизбытка чувств.
«Боже, насколько же ему было одиноко и страшно, если он радовался даже какому-то насекомому!»
[Меня скоро снова перевезут в выставочный зал... Пойдёшь со мной?]
Не знаю, как я смогла заговорить с видением из прошлого, но у меня возникло чувство, будто я действительно начала играть в какую-то игру. Обычно квест начинается именно с просьбы о помощи, верно? Возможно, я наконец-то нашла задание в этой игре с высокой степенью свободы. К тому же моим собеседником был не нынешний Ноэль, а тот ранимый и милый Ноэль из прошлого.
Это было всего лишь видение, к которому нельзя даже прикоснуться. Видение не могло причинить мне физического вреда, поэтому я не чувствовала никакой угрозы. Кроме того, таинственный голос велел мне сделать то, чего хочет «он» из красного самоцвета.
Очевидно, что «он» — это этот мальчик.
— Я могу чем-нибудь помочь?
[Я так рад, что ты это сказала].
Он лежал и улыбался, и эта улыбка была невероятно очаровательной. Несмотря на юный возраст, его красоты было более чем достаточно, чтобы очаровывать людей.
— Я знаю, где находится выставочный зал! Я там уже была. Мне нужно пойти туда?
Там я провела незабываемую ночь в гробу, от которой до сих пор дух захватывает. Смерти подобно возвращаться туда снова, но...
[Да... Сделаешь это для меня? Если ты будешь стоять передо мной... думаю, я смогу продержаться ещё немного].
— Мне нужно просто стоять?
[Да].
— И всё?.. И чем же это поможет?
[Вся моя сегодняшняя улыбка будет предназначена только тебе].
— Что...?
[Если эта улыбка будет для тебя, я смогу улыбаться даже больше восьми часов].
Слова звучали очень романтично, но ситуация была чудовищной. В конце концов, ему всё равно приходилось играть роль экспоната. Но ведь это было лишь то, что уже произошло в прошлом. Прошлое не изменить. Если я не могу его спасти... значит, я должна хотя бы помочь?
Возможно, это и есть истинное начало этой хоррор-игры.
— Хорошо. Я приду. И буду стоять перед тобой.
[Спасибо. Лиса. До встречи].
С этими словами видение исчезло, и тьма снова воцарилась вокруг. Красный самоцвет на моей ладони почернел и мгновенно рассыпался в прах. Я развернула карту, чтобы точно определить расположение комнаты с выставочным залом. Это была самая большая комната на седьмом этаже.
Фух...
Я сделала глубокий вдох, словно помешивая воздух в лёгких, и плотно сжала дрожащие губы. Одна мысль о том, что мне снова нужно выйти в коридор и подниматься по лестнице, приводила меня в ужас. Но на этот раз у меня было оружие, и я была полна решимости разрубить любого, кто посмеет меня тронуть.
Осмотрев лезвие топора, я с решительным видом вышла в коридор. Однако, пройдя всего несколько шагов, я в итоге со всех ног припустила к лестнице, потому что мне было слишком страшно. Я просто не могла выносить это чувство, будто из-за угла вот-вот что-то выскочит.
— Ха-а... ха-а...
Я перепрыгивала через три ступеньки за раз. Но, похоже, моя плохая выносливость перекочевала и сюда. В горле поднялась такая боль, будто я сейчас начну харкать кровью. Я не понимала, то ли ноги дрожат от страха, то ли это судороги от усталости.
«Только третий этаж? О боже, я с ума сойду. Серьёзно».
Ясно было одно — здесь нельзя останавливаться. Приближалась ночь. Было сказано, что после десяти вечера в коридорах находиться нельзя. Мне нужно было поскорее добраться до выставочного зала на седьмом этаже.
Наконец-то я добралась до седьмого этажа. Кажется, страх победил усталость, и я вошла в состояние предельной бдительности. Пока я поднималась, моё сердце замирало каждый раз, когда я слышала звук открывающейся двери. Похоже, наступила глубокая ночь.
К счастью, выставочный зал находился недалеко от лестницы.
Топ-топ.
Услышав знакомую вибрацию, я на мгновение замерла. Это были шаги того великана-чудовища, что запер Ноэля в стеклянной витрине. Судя по тому, что он ещё не появился в поле зрения, он был довольно далеко.
Скрип.
Забежав в выставочный зал, я тут же закрыла дверь. Я хотела запереть её, чтобы хоть немного успокоиться, но...
«Что? Здесь нет... замка?»
Замочная скважина была, но, видимо, дверь можно было запереть только ключом.
«Если великан войдёт, мне снова придётся лезть в гроб и прятаться».
Я ещё раз проверила, на месте ли гроб.
Обновлено: 08.04.2026