Убедившись, что с гробом всё в порядке, я подошла к стеклянной витрине, в которой когда-то был заперт Ноэль, и осмотрелась.
Присмотревшись, я заметила в углу под витриной красный самоцвет, который видела ранее.
«Странно, кажется, раньше его здесь не было... Или я просто не заметила?»
Как и в прошлый раз, я взяла самоцвет в руки, и в тот же миг окружающее пространство вновь окрасилось красками видения.
Это было оживлённое, невероятно роскошное место.
Всё вокруг утопало в золоте, и повсюду теснились аристократы, одетые в ослепительные наряды.
Я, как и просил маленький Ноэль, заняла своё место перед стеклянной витриной.
[Спасибо. Ты правда пришла.]
Маленький Ноэль внутри витрины широко мне улыбнулся.
«Ему уже тяжело... Это же настоящая пытка».
— Ты в порядке?
[Благодаря тому, что ты рядом, это стало терпимо.]
Его взгляд был прикован ко мне. Он ни на мгновение не отводил глаз.
Конечно, я тоже, словно заворожённая, не могла оторвать от него взгляда.
«Он ещё ребёнок, но его взгляд необычен. Ноэль и в детстве был непростым парнем».
Голоса собравшихся вокруг аристократов становились всё громче.
В основном это были женщины, но и мужчин было немало.
— Я пришла уже во второй раз. Никак не могу выкинуть этот образ из головы.
— Всего лишь во второй? А я решила остаться здесь на несколько дней. Могу смотреть на него каждый день, и мне не надоедает.
— Ах, если бы только можно было коснуться его хоть разок.
— Я хочу сшить ему наряд. Хотелось бы увидеть его в другой одежде.
— А я, наоборот, хотела бы увидеть его совсем без одежды.
Все они были безумны. Как можно говорить такое, глядя на живого человека?
Кто-то мог бы подумать, что перед ними кукла.
Как же он выносил эти сумасшедшие взгляды в полном одиночестве?
«Ноэль... Будь я на твоём месте, я бы в ужасе кричала, умоляла выпустить меня... А потом просто сошла бы с ума...»
Даже в этой жестокой ситуации он продолжал улыбаться.
Хотя он находился внутри витрины, он наверняка слышал каждый звук.
— Тебе ведь не обязательно улыбаться. Ты же сам сказал, что они всё равно не смогут причинить тебе вреда.
[Мне сказали, что если я не буду улыбаться... пленные из Империи Рон, которых схватили вместе со мной, будут страдать.]
Какая низость. Каким бы Кронпринцем он ни был, шантажировать ребёнка — это верх преступности.
Кто бы мог подумать, что у того самого пугающего Ноэля такое прошлое.
«Он жертвовал собой ради пленных своей страны...»
Как он мог? Ему самому-то должно быть не до того.
«Неужели Кронпринцы должны быть такими взрослыми, даже если они ещё дети?»
Откуда в нём это благородство — думать о своих людях даже в такой ситуации?
«Я бы точно так не смогла...»
Поскольку он продолжал мне улыбаться, я больше не могла смотреть на него просто как на объект для анализа.
Поэтому я тоже постаралась как можно искреннее улыбнуться ему в ответ.
[Лиса, я бы хотел, чтобы ты вот так была рядом со мной каждый день.]
Хм, значит, это тоже относится к «тому, что он хочет»?
Я хорошо помнила его слова о том, что нужно продолжать следовать за красным самоцветом.
— Если я хоть немного могу тебе помочь, я буду рядом каждый день.
[Эти слова... правда?]
— Да. Правда.
[Тогда пообещай мне твёрдо. Что будешь рядом со мной каждый день. Нет... Навсегда.]
Казалось, всё идёт так душевно, но его выбор слов заставил меня насторожиться.
«Навсегда...? Почему у меня возникло это странное чувство? Это знакомое ощущение... Будто это нынешний Ноэль».
Впрочем, это был один и тот же человек.
Раз он вырос таким, нет ничего удивительного в том, что от него исходит то же ощущение.
Слово «навсегда» начало меня пугать.
Словно ледяной ветер прокрался под одежду и пробрал до костей.
[Ты уже передумала? Почему ты молчишь?]
Я была в смятении, но чтобы завершить этот квест с красным самоцветом, история должна была продолжаться.
Так что... если я сейчас откажусь и убегу, всё может пойти наперекосяк.
Эх. Была не была.
— Обещаю! Я не передумала.
[Фух, слава богу... Хоть мы и знакомы недолго, я боялся, что ты испугаешься и убежишь.]
— Прости, что заставила тебя волноваться.
[Нет. Тебе не нужно извиняться. Если ты убежишь, я просто пойду и найду тебя.]
— Что...?
[Шучу. Лиса, мне нравится, что у тебя такая живая мимика.]
И снова по телу словно прошёл электрический разряд.
Как его манера речи может быть настолько похожей на манеру взрослого Ноэля? Что в детстве, что сейчас — одно и то же.
Если здесь ещё и настоящий Ноэль появится, их что, станет двое?
Ох... Тогда я точно не справлюсь.
Даже представлять такое не хочу. Уф.
[Время уже почти на исходе, Лиса. У тебя ноги не болят? Ты могла бы присесть и отдохнуть...]
— Нет, всё в порядке.
Время пролетело незаметно. Казалось, оно течёт быстрее обычного.
Судя по тому, что ноги начали немного ныть, прошёл примерно час.
На самом деле, из-за сильного напряжения все мои мышцы уже давно словно одеревенели.
[Раз я сегодня хорошо улыбался, мне не придётся идти в пыточную.]
Маленький Ноэль выглядел усталым и изнурённым, но в то же время он казался гордым собой за то, что выстоял.
— Где мы встретимся в следующий раз?
[Прямо этажом ниже находится моя комната. Придёшь ко мне в следующий раз?]
— Приду!
[Верю тебе. Буду ждать.]
Видение рассеялось, и всё вокруг снова стало чёрным. Вместе с этим вернулось гнетущее ощущение.
«Фух. Что маленький Ноэль, что нынешний — от каждого их слова бросает в дрожь...»
Я собиралась сразу спуститься на этаж ниже, но замерла прямо перед дверью.
Раздался знакомый звук.
Топ. Топ. Топ.
Похоже, этот великан в основном бродит по седьмому этажу.
Шаги были совсем близко, и я решила, что сейчас лучше не выходить.
Я с нетерпением ждала, когда звук шагов удалится, но они, наоборот, становились всё громче.
«Пожалуйста... Уходи!»
Интуиция вопила, что этот парень собирается зайти в выставочный зал.
Я тут же бросилась к месту, где стоял гроб, и легла в него.
Снова нахлынул страх замкнутого пространства, будто я одна дрейфую в космосе.
Но мне оставалось только терпеть, потому что великан пугал меня гораздо сильнее.
«Он скоро уйдёт. Нужно только немного потерпеть. Пока он не выйдет...!»
Я сжалась в комок, как эмбрион в утробе матери, и дрожала.
Великан вошёл в зал, медленно обошёл его, а затем внезапно ускорил шаг.
Топ-топ!
Гулкие шаги великана становились всё отчётливее.
— Уо-о-о-о!
Вместе с рёвом великана в лицо мне ударил холодный ветер.
Крышка гроба отлетела, и когда я зажмурилась, а потом открыла глаза, я уже была схвачена великаном за шиворот.
— Кх!
Горло так сдавило, что я не могла даже закричать.
То, что мои ноги болтались в воздухе, означало, что великан поднял меня и куда-то несёт.
Моё дурное предчувствие, что меня хотят запереть в стеклянную витрину, подтвердилось.
Щёлк!
Меня грубо затолкнули в стеклянную витрину и заперли.
— Уо-уо!
Великан, завывая передо мной, словно первобытное существо, вышел из комнаты.
— Ч-что... Что это значит!
Я... заперта?
Бум-бум!
Я изо всей силы забарабанила по стеклу.
Я надеялась, что смогу его разбить, но, присмотревшись, поняла, что это был очень прочный материал, похожий на закалённое стекло.
Я пыталась вытолкнуть дверцу ногами... но она не поддавалась.
Поскольку я была больше витрины, мне пришлось сильно согнуть ноги и поясницу.
Это было гораздо теснее и страшнее, чем в гробу.
— М-мама... — прошептала я.
Я не могла поверить в происходящее, поэтому даже слёз не было.
В голове всё помутилось, дыхание спёрло, словно я погрузилась под воду.
Когда я тяжело задышала, то, с трудом подняв голову, заметила маленькое отверстие в верхней части витрины.
Должно быть, это была вентиляция. И всё же кислорода катастрофически не хватало.
В этом замкнутом пространстве, где я не могла даже пошевелиться, я вдруг вспомнила о маленьком Ноэле.
Теперь я в полной мере могла почувствовать то, что чувствовал он.
«Быть запертой — это уже так невыносимо...»
А ему приходилось терпеть ещё и слова людей, которые оценивали его как вещь. И при этом он должен был улыбаться.
Я чувствовала, что не продержусь здесь больше ни секунды.
Поэтому я начала отчаянно раскачиваться.
Если эта витрина не закреплена на полу, я собиралась её опрокинуть и разбить.
«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста! Сдвинься хоть немного!»
Бесполезно. Она была прикреплена к полу.
Иначе она бы не стояла так неподвижно, несмотря на все мои усилия.
«Нет...»
Чтобы подавить нахлынувший ужас, я изо всех сил старалась думать о чём-то другом.
«Как этому великану вообще пришло в голову проверить гроб?»
Ведь это было то самое место, где мы с Ноэлем благополучно провели ночь, и тогда он даже близко не подходил к гробу.
Почему же на этот раз всё иначе?
Это была комната Ноэля.
— Ноэль. Я видел её по пути.
Перед Ноэлем смиренно стоял великан с горой мышц.
— Её... Ты имеешь в виду Лису?
— Ага. Она пряталась в гробу, как и в прошлый раз. Только на этот раз была одна.
— А я как раз беспокоился, почему Лиса не возвращается ко мне. Оказывается, она пряталась там.
— Поэтому я бережно поместил её в стеклянную витрину. Сейчас ведь ночь. Я молодец?
Великан ударил себя в грудь и шумно выдохнул носом. Он явно рассчитывал на похвалу.
Ноэль же, напротив, вздрогнул от неожиданности, ударил ладонью по столу и вскочил.
Стул с грохотом повалился назад.
— Что ты сказал?! В ту самую витрину...? Ты ведь не ранил её в процессе?
— Конечно, нет. Ни единой царапины. Так что ей даже страшно не было. Тебе стоило увидеть, насколько я был любезен.
Он продолжал смотреть на Ноэля взглядом, полным мольбы о признании.
Ноэль, с облегчением выдохнув, нехотя слегка погладил его по колену.
Великан был слишком высоким, чтобы погладить его по голове.
— Фух, ну тогда ладно... Да, ты молодец. Альфред. Но всё же.
— Уо-о-о-о-о! Уо-уо!
Великан Альфред, вне себя от радости, громко взревел и выбежал из комнаты.
Ноэль, которому было что ещё сказать, приложил руку ко лбу.
— Ха, этот недотёпа... Может, всё-таки стоило от него избавиться?
Благодаря Альфреду Ноэль смог провести ночь с Лисой в гробу.
Конечно, он не забыл, что и тогда она чуть было не пострадала.
Рима, наблюдавший за всем со стороны, щёлкнул усиком.
— ...А по-моему, Альфред всё сделал правильно. Что, если бы на её хрупкое тело напали какие-нибудь злые твари? Скорее иди к Лисе!
— Ха... Да, надо идти. Она, должно быть, очень напугана. Я схожу с ума от беспокойства.
Лицо Ноэля стало серьёзным, и он поспешно начал одеваться.
От волнения он трижды ронял брюки и поднимал их снова, пока в спешке натягивал их.
— Держу пари, она сейчас отчаянно ищет тебя. Ведь ты единственный, кто может вытащить её оттуда!
— ...Всё это время я был слишком беспечен. Несмотря на всё, что я сделал... в итоге Лиса так и не пришла ко мне сама.
— О чём ты?
— Наверное, я вёл себя слишком эгоистично. Просто я так торопился...
— Ну так разве нельзя всё исправить прямо сейчас?
— Именно это я и собираюсь сделать. Я был слишком поспешен. Очевидно, сначала нужно было сделать предложение руки и сердца.
— С-сделать предложение?! А это не ещё более поспешно?
— Что за глупости. Если появляется женщина, с которой ты хочешь быть вместе, конечно, нужно сначала сделать предложение.
В этот момент зрачки Римы расширились.
«Да? Значит, предложение руки и сердца — это правильный порядок...? В наши дни люди развивают отношения очень быстро. Хотя... если судить по времени, у нашего вида это происходит ещё быстрее».
Рима покраснел и, почувствовав внезапное смущение, начал яростно тереть усики, отчего его третья лапка отвалилась.
— Ой!
Тем временем Ноэль, даже не замечая, что застегнул пуговицы на белой рубашке криво, через одну, выбежал из комнаты.
Обновлено: 08.04.2026