— Спасибо. Я верил, что ты вытащишь меня.
— Да?
Вера — хорошая штука.
— Да. Ведь ты не плохая.
— А, вот оно что.
— Лиса, можно тебя попросить об одном? Пожалуйста, отныне больше не лги мне.
— А?
Разве я в чём-то лгала?
— Ту ложь о том, что я тебе нравлюсь.
Ах, точно. Я сделала это только потому, что меня заставил тот таинственный голос, и у меня не было выбора.
Наверное, лучше не делать ничего, что могло бы его разозлить.
Так что с этого момента лучше будет искренне извиниться.
— Про... прости! Теперь я скажу честно. Тогда я была в полном замешательстве и очень напугана, поэтому так и сказала. А тот поцелуй... это была случайность, я просто упала...
— Ты всё-таки добрая... Спасибо, что призналась. Хочу, чтобы ты всегда была со мной честной и впредь.
«И впредь»? Хм...
Хотелось бы мне, чтобы никакого «впредь» не было.
Я же ясно сказала, что просто одолжу ключ и сразу уйду. Не те слова, которые стоит говорить такому человеку.
Неужели обещание отдать ключ всё же было ложью?
— Хорошо! Пока я не покину это место, я больше ни разу тебе не солгу.
Я решила пропустить его слова мимо ушей. Чем больше я вдумываюсь в каждую его фразу, тем сильнее запутываюсь.
Вопреки моим мыслям, по спине пробежал холодный пот.
— Хорошо. Верю.
— Угу!
«Что-то здесь не так... Почему у меня такое предчувствие, будто я ещё очень долго буду видеть его лицо?»
Сквозь удушливую атмосферу я лишь жадно смотрела на ключ, который был у него. Словно призывая его поскорее отдать.
Думаю, это было слишком очевидно, и он не мог не заметить.
Как и ожидалось, он тут же всё понял и усмехнулся. Уголки его глаз, изогнутые в улыбке, словно опутывали и запирали меня.
«Ну же, давай уже сюда этот ключ!»
Кажется, это напряжение, от которого замирало сердце, чувствовала только я.
— Постоишь смирно? Я надену на тебя это ожерелье. Нельзя его терять.
Действовал он быстрее, чем говорил. В мгновение ока он оказался прямо за моей спиной.
— А? Я и сама могу...
Он послушно надел на мою шею золотое ожерелье с ключом, которое до этого висело на нём.
Его дыхание, коснувшееся моей кожи, было холодным, как зимний ветер. Но при этом аромат, витавший у кончика носа, на мгновение будто перенёс меня в цветущий сад.
Почувствовав тяжесть ключа на шее, я немного успокоилась. При мысли о том, что я могу уйти в любой момент, во мне затеплилась надежда.
С другой стороны, всё шло слишком гладко, что немного пугало.
— Тебе идёт. Красиво. Кажется, теперь оно нашло свою истинную владелицу.
Слушая его, я невольно почувствовала, что это ожерелье — не просто ключ.
— С-спасибо. Ну что, пойдём?
Я хотела покинуть это место как можно скорее, не теряя ни секунды.
Я уже собиралась поспешить прочь, когда Ноэль схватил меня за запястье.
— Подожди. Сейчас предрассветный час. Давай останемся здесь, пока не взойдёт солнце. Снаружи сейчас бродит гораздо больше существ, подобных тому, что был здесь.
Эх...
— Точно... Ты прав. Ладно... Тогда ничего не поделаешь. Давай поступим так, как ты сказал.
Мои плечи невольно поникли.
Казалось бы, достаточно просто спуститься вниз, открыть дверь ключом и выйти, но почему всё так сложно?
— Вот и славно. Потерпи ещё немного.
— Но что, если тот парень снова сюда вернётся?
Если мы оба окажемся запертыми в стеклянной витрине, это будет конец.
— Хм... Раз так, думаю, нам лучше спрятаться.
— Где спрячемся? Под столом?!
Я указала на белую скатерть стола, под которым пряталась раньше. Но ему, похоже, эта идея не понравилась.
Вместо этого он медленно осмотрелся, а затем отошёл в угол и поманил меня рукой.
Подойдя к нему, я увидела чёрный деревянный ящик размером с гроб.
Он и правда был похож на гроб...
«Это гроб. Совершенно точно гроб».
Размера вполне хватало, чтобы внутри поместились два человека. И как только в таком подходящем месте оказался такой подходящий предмет?
Это тоже часть выставки?
— Давай спрячемся здесь. Если захочешь спать, можешь поспать. Я разбужу тебя, когда наступит утро.
— Н-ну, может быть?
Как-то это... страшно. Нет, очень страшно. Надеюсь, это не мой собственный гроб.
Место идеально подходит для того, чтобы умереть так, что даже призраки не заметят. Может, это всё-таки мой гроб?
Я невольно принялась оглядывать его со всех сторон, проверяя, не написано ли где-нибудь моё имя.
— Хочешь войти первой?
— А? Нет. Сначала ты, Ноэль.
Ноэль вошёл первым и лег на бок, а затем похлопал рукой по месту рядом с собой, приглашая меня лечь.
Этот жест я часто видела в книгах жанра романтики — обычно он вызывал трепет. Но в моих глазах это выглядело как манящий жест жнеца, ведущего к смерти.
— Иди сюда, Лиса.
Мне послышалось: «Иди скорее. Это твоя могила... нет, твой гроб».
— ...
Он пытался успокоить меня своей очаровательной улыбкой, но мои глаза уже панически бегали.
Неужели я так и умру?
С другой стороны, если я выбегу сейчас, там, в предрассветной тьме, наверняка беснуются монстры...
Я наконец получила ключ от выходной двери и не могла позволить себе умереть прямо перед финишем.
Впрочем, имела ли эта внутренняя борьба хоть какой-то смысл?
— На этот раз ты хочешь убить меня своим томлением?
Он состроил жалобное выражение лица и широко раскрыл объятия.
Жалкий сумасшедший. Какое странное сочетание, но в него почему-то хочется верить.
Кстати, в гробу было недостаточно места, чтобы он мог размахнуться своей булавой.
«О. Значит, получить удар булавой мне не грозит...»
Тем не менее, я всё ещё медлила, не решаясь сделать шаг, когда раздалось:
Топ. Топ. Топ.
Это были шаги того великана. Пока я колебалась, они становились всё ближе.
Надо же было ему вернуться именно в такой момент!
«Испытание гробом или испытание стеклянной витриной? Даже не знаю, что хуже».
Шаги великана давили на меня всё сильнее.
В спешке объятия Ноэля показались мне более безопасным вариантом.
В конце концов, я, словно подталкиваемая кем-то, запрыгнула в гроб и прижалась к нему. Он удовлетворённо улыбнулся и неторопливо закрыл крышку гроба, словно дверь в собственную комнату.
Скрип.
Одновременно с этим послышался тихий звук открывающейся двери в зал.
Существо, вошедшее в центр комнаты, долго не уходило. Может, оно искало исчезнувшего Ноэля, которого само же заперло в витрине? Судя по звукам падающих предметов, оно обыскивало каждый уголок.
— У-у-у-а-а-а!
Хрясь!
Если бы я спряталась под столом, меня бы точно поймали. Звук разрываемой в клочья белой скатерти и яростный рёв существа больно ударили по ушам.
Я ещё глубже зарылась лицом в твёрдую грудь Ноэля.
Я неосознанно крепко обхватила его за талию — мне казалось, что иначе я просто не выдержу.
Он тоже крепко обнял меня.
Тот великан был в три раза больше него, так что Ноэлю наверняка было непросто с ним справиться. Его ведь только что тащили волоком и заперли.
«Значит, и ему бывает страшно», — подумала я.
По крайней мере, сейчас мы разделяли одни и те же чувства?
Постепенно мне стало всё равно, что там рвёт или роняет этот монстр.
«Обнимал ли меня так кто-нибудь раньше? Не знала, что человеческие объятия могут быть такими уютными».
Успокоенная тонким ароматом, исходящим от Ноэля, я заснула прямо в его тёплых объятиях.
Я даже не слышала, как он что-то пробормотал.
— Лиса, я так хотел похоронить тебя. В своих объятиях.
Хотя я ничего не слышала, в памяти смутно осталось его нежное прикосновение к моим волосам.
— Знаешь что? Поцелуй с тобой был тем, о чём я мечтал долгое время. И то, что ты упала... хоть мне и грустно, что это была случайность... мне всё равно было так хорошо.
Это прикосновение было настолько приятным, что, возможно, это был сон.
— Так что, если соберёшься падать в будущем, падай только на меня. Поняла? В этот раз я тебя никому не отдам.
Бушевавший великан в какой-то момент притих и вальяжно удалился.
— Тогда спокойной ночи. В гробу, который я сделал специально для тебя.
— Но что, если тот парень снова сюда вернётся?
— Хм... Раз так, думаю, нам лучше спрятаться.
Ноэль подошёл к заранее приготовленному гробу и поманил Лису рукой.
Он сделал его своими руками довольно давно, но и не надеялся, что представится такая прекрасная возможность.
Он ни за что не мог её упустить.
— Давай спрячемся здесь. Если захочешь спать, можешь поспать. Я разбужу тебя, когда наступит утро.
Когда Ноэль отвернулся, на его губах заиграла мрачная улыбка.
«Я же говорил? Эту ночь мы обязательно проведём вместе».
Удивительно, но в такой ситуации я действительно уснула. Причём крепко.
Не знаю, сколько я проспала, но когда открыла глаза, вокруг была полная темнота. Впрочем, в гробу это было ожидаемо.
Проблема была в том, что я до сих пор не проснулась от этого «сна». В этот момент меня посетило дурное предчувствие: а вдруг я никогда не смогу проснуться, и это место — действительно реальность игры?
Будто я в одиночестве погружаюсь на дно посреди бескрайнего космоса без единой звезды.
Почувствовав пустоту рядом, я поняла, что Ноэля нет. В панике я пошарила руками по сторонам, но ничего не нащупала.
«Хнык...»
Внезапно мне стало трудно дышать, навалилось чувство тесноты. Будто в приступе клаустрофобии, я резко вытянула руки и толкнула крышку гроба.
На миг промелькнула мысль: «А что, если я никогда не выберусь отсюда живой?», но тяжелая крышка распахнулась, и я снова смогла дышать.
«Фух... Я уж подумала, что меня и правда похоронили заживо».
— Проснулась?
Увидев лицо Ноэля, сидящего рядом и прислонившегося к гробу, я почувствовала облегчение.
Хотя сегодня круги под его глазами казались ещё темнее, а выражение лица — каким-то обиженным.
— Ноэль... почему ты снаружи?
Обновлено: 08.04.2026