Видение лаборатории, в которой находилась Бекки, исчезло, и воцарилась спокойная темнота.
Я вытерла слезы, выступившие на глазах, и с трудом поднялась.
Рассыпавшийся в прах Красный самоцвет закружился в воздухе.
Открыв дверь и выйдя наружу, я увидела еще один Красный самоцвет посреди узкого коридора. Опасаясь, что его кто-то заберет, я быстро подняла его, и тут же возникло видение маленького Ноэля.
Маленький Ноэль сидел в узком проходе, обхватив колени руками, и выглядел просто ужасно.
— Ноэль, ты в порядке? Почему ты здесь?
Я подошла к нему и опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом. Лишь тогда он медленно поднял голову.
[Я слышал, что сказал герцог Сид, когда уходил. Похоже, Бекки тоже не выдержала эксперимента.]
Из-за его прежних пугающих слов я была уверена, что он не расстроится. Ведь тогда этот мальчишка был по-настоящему страшен. Но нынешняя реакция настолько отличалась от прежней, что я окончательно запуталась.
— Тебе все-таки грустно, да? Потому что ты потерял друга...
[Я не хотел снова так страдать. Хотел бы я, чтобы больше ничего печального не случалось.]
Маленький Ноэль с трудом выдавливал из себя слова, а выражение его лица было таким безжизненным, словно он вот-вот умрет.
«На самом деле ему было тяжело. Может, те жестокие слова были своего рода психологической защитой?»
Если я ошибалась на его счет, то это было бы даже к лучшему. Кстати... Не стоит ли мне сказать маленькому Ноэлю, что Бекки сейчас жива? Я не была уверена, правильно ли это будет. Ведь этот мальчишка — Ноэль из прошлого.
Немного поразмыслив, я все же решилась. Мне хотелось, чтобы он снова пришел в себя.
— Ноэль, на самом деле... Бекки сейчас жи... жи... жи...
Что такое?
[Что с тобой?.. Что с Бекки?]
— Сейчас жи...
Как ни странно, самые главные слова не выходили. Я попробовала еще раз, но результат был тот же. Словно на меня наложили какое-то заклятие. Неужели невозможно рассказать Ноэлю из прошлого о событиях настоящего?
Это было похоже на предупреждение Красного самоцвета. Словно он велел не вмешиваться в то, что уже нельзя изменить.
— Бекки... была по-настоящему смелой и замечательной. Настолько, что я сама хотела бы стать ее подругой!
Когда я заговорила о другом, слова потекли легко и без заминок.
[...Да, ты права. Это чистая правда.]
Он слегка наклонил голову, словно удивляясь, зачем я так долго тянула, чтобы сказать это, но вскоре на его лице промелькнула грустная улыбка — видимо, он вспомнил бойкую Бекки.
— Она навсегда останется живой в моем сердце. И в твоем тоже... Разве не так?
Мне хотелось утешить этого маленького Ноэля.
[В сердце ведь не встретишься. Появляется лишь тот образ, который я помню...]
Это будет непросто, но иногда просто иметь собеседника — уже большая помощь.
— Вот как? Бекки бы обиделась, услышав такое.
[Мне этого недостаточно. Но, к сожалению... прямо сейчас я ничего не могу поделать. Я должен защитить Лису.]
— Ноэль, как ты и сказал, обязательно защити Лису.
[Да. Обязательно. Непременно.]
Только теперь маленький Ноэль, казалось, немного оживился. Красный самоцвет в моей руке начал превращаться в мягкий серый пепел. Исчезая, маленький Ноэль произнес напоследок:
[Лиса, ты должна смотреть только на меня. Вечно.]
В общем, это слово «вечно» уже звучит у меня в ушах как галлюцинация, даже если его не произносят. Что маленький Ноэль, что взрослый — видимо, они не успокоятся, пока хоть раз не напугают меня до смерти.
«Ах да! Ноэль ведь ждет. Кажется, прошло довольно много времени».
Быстро стряхнув пепел с ладоней, я выбралась из узкого прохода. Пройдя через промежуточную дверь в коридор, я увидела Ноэля, который сидел на небольшом диване, скрестив руки на груди.
— Похоже, тебе потребовалось немало времени наедине с собой.
Его лицо так и говорило, что он ждал очень долго. Чувствовалось, что он изрядно устал от ожидания.
— Прости. Долго ждал? Все затянулось дольше, чем я думала.
Я выдавила максимально виноватую улыбку и заговорила самым извиняющимся тоном. Хотя на самом деле мне не было так уж жаль. В конце концов, этот парень явно мешает моему квесту!
— Ладно, забудь. Главное, что ты пришла. Но я все равно не умею ждать. Это не для меня.
И все же, это огромный прогресс. Он смирно дожидался меня. Почему-то это даже казалось похвальным... К тому же, я ведь и правда боялась, что он вмешается в середине квеста.
— Но ты ведь подождал. Молодец. Ноэль, ты просто молодец!
— Не это.
— А, что?
— Не эти слова... Ну, знаешь. То, что ты сказала раньше...
Внезапно он смущенно покраснел. Похоже, он имел в виду то, что я сказала ему перед началом квеста, но я совершенно не помнила.
— Хм... Что же я такого сказала?
Я почесала пальцем висок, а он в ответ лишь раздраженно покачал головой. Затем он опустил глаза и пробормотал:
— Лучший.
— А? Лучший?
— Ты сказала, что я — лучший.
А...! Вот оно что. Я ляпнула это на радостях, совершенно не подумав. Значит, Ноэлю эти слова пришлись по душе... И поэтому он позволил мне уйти одной?!
Я только начала восхищаться тем, что нашла способ управлять Ноэлем, как вдруг Ноэль, оказавшийся совсем рядом, прижал меня к стене.
— Но-Ноэль...?
— То, что я для тебя лучший. Это правда?
Кажется, мне стоит внимательнее следить за своим языком. Хотя забирать слова обратно уже поздно.
— К-конечно. Ты лучший. Хе-хе.
Если я сейчас передумаю, то рискую снова оказаться в положении преследуемой.
— Да, значит, для тебя я — лучший.
Ноэль довольно усмехнулся и отвернулся. Он выглядел невероятно довольным, и, глядя на него, я испытала странное чувство.
«Надо же. Так радоваться одной фразе... В такие моменты он довольно милый».
Но когда он гонится за мной, становится смертельно страшно. Просто нет слов.
— Ах! Точно. Ноэль! А что с Бекки? Что ты с ней сделал?
— Бекки... Пока что я ее связал.
— С-связал? Где?
Проследив за взглядом Ноэля, я увидела Бекки. Она была крепко привязана веревкой к колонне в коридоре неподалеку.
— Пойду взгляну на нее.
Я сразу же направилась к Бекки. «Бекки, ты ведь была моей единственной подругой. Я совсем не понимаю, почему ты напала на меня». Конечно, если быть точной, подругой обладательницы этого тела.
Связанная Бекки низко опустила голову, ее лицо все еще закрывали длинные белые волосы.
— Бекки?
Когда я позвала ее по имени, она вздрогнула. Но ничего мне не ответила.
— Ты даже говорить со мной не хочешь?
Было досадно. Хотелось бы услышать честную причину, но, может, у нее есть обстоятельства, о которых нельзя рассказывать.
— Теперь я тебя не боюсь.
Поэтому я решила сама высказать все, что было на душе.
— Так что с этого момента я хочу смотреть тебе прямо в лицо.
Я развела руками белые волосы, закрывавшие ее лицо, и убрала их назад. Открылось ее белое нежное лицо. Это не было лицо жуткого призрака, каким я его знала.
— Как и ожидалось, ты по-прежнему прекрасна и сияешь достоинством.
Цвет ее глаз и губ был мертвенно-белым, но черты лица почти не изменились. Она просто стала моей ровесницей, но все еще оставалась Бекки.
— Бекки, я так рада, что ты жива.
Я обхватила ее лицо руками, и от избытка чувств у меня снова навернулись слезы. На ее лице не отразилось никаких эмоций, поэтому я не знала, о чем она думает, и желания разговаривать у нее по-прежнему не было. Но почему-то я не могла на нее злиться.
— Собираешься оставить Бекки здесь?
— Да, пока что.
— Нельзя так ее бросать. Ноэль, может, развяжешь ее?
— Если развяжу, она снова нападет на тебя.
Судя по его решительному тону, он не добился от Бекки вразумительного ответа. Если бы она согласилась сотрудничать, он бы ее уже отпустил, верно? Я без особой надежды спросила саму Бекки:
— Бекки, ты правда нападешь на меня, если тебя развязать?
— ...
Бекки, продолжавшая хранить молчание, даже не взглянула на меня. Я и не надеялась на ответ, но все равно стало немного обидно. Ноэль вздохнул и упер руки в бока, всем своим видом показывая, что он так и думал.
— Вот видишь. Эта девчонка... жутко упрямая. Правильно будет оставить ее так, пока она не придет в себя.
— Но что, если придет другой монстр и обидит ее?
— Хм... Тогда, может, оттащить ее и привязать возле моей комнаты?
— Д-да. Так будет лучше.
Бекки на удивление покорно пошла вслед за Ноэлем, связанная веревкой. Я шагала рядом с Ноэлем по темному коридору. Из-за нервного напряжения путь до его комнаты казался бесконечным.
— Кстати, Ноэль, как там Рима?
Мне вдруг стало интересно, ведь я довольно давно не видела Риму.
— ...
Почему-то Ноэль ничего не ответил.
— Ноэль...?
Почувствовав холодок, я переспросила.
— Не знаю я никакого Риму.
Ответ был более чем сухим. Судя по тому, как он надулся и сделал безразличное лицо, они, должно быть, поссорились?
«Ох. В такие моменты он совсем как ребенок».
Вскоре мы дошли до Комнаты Ноэля, и он привязал Бекки к колонне в коридоре прямо у входа. Бекки все так же вела себя тихо. Не знаю, как Ноэлю удалось ее усмирить. Ведь, как ни посмотри, физически он казался обычным человеком. Я даже немного испугалась, не скрывает ли он какую-то иную силу, но решила списать все на то, что он просто сильнее, чем кажется.
— Бекки, я обязательно тебя освобожу. Я постараюсь убедить Ноэля, так что потерпи немного.
— ...
Оставив безмолвную Бекки позади, я вошла в комнату вместе с Ноэлем. Я была здесь, кажется, всего второй раз. Но из-за того, что я уже провела здесь одну спокойную ночь, мне стало гораздо уютнее.
— Лиса, хочешь пойти помыться первой? Это наша вторая ночь в моей комнате.
А, ну конечно. Не все здесь было привычным. Был один нюанс. Кроме этого парня, Ноэля, который при любой возможности готов сменить жанр нашей истории.
Обновлено: 08.04.2026