Кажется, к тому времени, как я выберусь из этого Особняка, я стану настоящим мастером игры в Прятки.
В любом случае, то чувство гордости, что я испытала, успешно оторвавшись от Ноэля, было просто не передать словами.
«Хм, мне страшно, но почему на душе так хорошо?»
Наверное, мне так весело оттого, что меня не нашли.
Кто бы мог подумать, что осознание того, что Водящий не может тебя отыскать, приносит столько азарта.
Я прижала ухо к двери и сосредоточилась на движениях Ноэля, который должен был быть снаружи.
«Почему ничего не слышно? Он уже прошел через коридор?»
Сейчас самое время заглянуть в соседние комнаты.
Было бессмысленно заходить сюда и уходить, даже не осмотрев другие помещения.
То ли из-за нервов, то ли на самом деле, но в воздухе неподалеку словно витала странная энергия.
«Я уверена, что в этой комнате, кроме меня, никого нет…»
Но на всякий случай я решила сосчитать про себя до тридцати, прежде чем открыть дверь.
Пока я считала, снаружи по-прежнему не доносилось ни звука.
Скрип.
Я открыла дверь как можно тише, буквально на ширину половины лица.
Перед глазами должен был открыться узкий проход, но всё было застлано чем-то черным и плотным.
…?
— Лиса, я ждал тебя.
Я уставилась на Ноэля широко распахнутыми глазами, которые, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. Рот приоткрылся, но дыхание уже перехватило.
Тишина была лишь потому, что он стоял прямо перед дверью.
Ноэль нежно сощурил глаза, словно человек, охваченный благоговением, и соблазнительно приподнял уголки губ.
Даже одна и та же улыбка ощущалась совсем иначе, когда встречаешь ее в темноте.
— Но-Ноэль… Ты знал, что я здесь?
Весь мой пыл мгновенно угас. Не прошло и нескольких минут с тех пор, как я радовалась, что обвела его вокруг пальца.
— Ты так старалась спрятаться, даже на цыпочки встала… Как бы я мог крикнуть «Нашел!», застав тебя в такой момент? Ты бы очень расстроилась.
Ох.
Я бы не расстроилась, я бы скончалась. Причина смерти — остановка сердца.
— Значит, ты видел, как я прячусь за дверью?
— Конечно, я всё время наблюдал за тобой. Ты зажмурилась, поэтому не заметила. Ты выглядела так мило. Мне стоило выйти раньше, но я засмотрелся на тебя.
— Ха…
Это было по-настоящему ужасающе.
При мысли о том, что Ноэль наблюдал за той сценой, мне хотелось закричать от стыда.
И всё же…
«Он специально ждал снаружи, чтобы я не расстроилась».
Это чувство поражения было неописуемым, и мне не на ком было сорвать досаду.
— Пойдем. Прятки окончены.
Ноэль медленно распахнул дверь и протянул мне руку.
— Слушай, я правда не собиралась сбегать. Я собиралась вернуться. Честно.
Он внимательно наблюдал за паникой в моих глазах, а затем улыбнулся, словно пытаясь успокоить.
— Глядя на тебя, можно подумать, что я собираюсь тебя съесть. Тебе не нужно так нервничать.
«Вот и не улыбайся так в темноте!»
Я положила ладонь на его руку, словно кошка, трогающая лапой. На мгновение брови Ноэля довольно дрогнули.
— Ноэль… давай разрешим это недоразумение. Нам нужно поговорить. Я очень хочу активно пообщаться с тобой.
— Конечно, я всегда рад поговорить с тобой. Может, для начала пойдем в мою комнату? Здесь… мне не хочется оставаться дольше.
Очевидно, что в этом месте Ноэлю было крайне неуютно.
На его месте я бы тоже не захотела сюда возвращаться.
Проблема заключалась в том, что в одной из этих комнат должен был находиться мой квестовый самоцвет.
Я не могла упустить Красный самоцвет, когда он был так близко.
Если я вернусь в Комнату Ноэля, неизвестно, когда мне удастся выбраться снова.
Поэтому мне пришлось обратиться к Ноэлю с отчаянной просьбой.
— Ноэль, ты не мог бы подождать меня еще совсем чуть-чуть?
Я намеренно крепко сжала его ладонь обеими руками.
Его глаза округлились, он выглядел удивленным, как ребенок.
— Подождать тебя?.. Зачем? Что мне нужно для этого сделать?
— Ну, понимаешь… мне сейчас нужно побыть одной.
— Время наедине с собой…
— Именно. Поэтому… не мог бы ты выйти из этого узкого прохода и подождать снаружи? Как только я закончу, я выйду к тебе как можно быстрее.
— Хм…
Ноэль озадаченно наклонил голову набок, словно не понимая, к чему я клоню.
— Я просто хочу привести мысли в порядок! Всё равно отсюда ведет только этот узкий путь, верно? Тебе не нужно беспокоиться, что я сбегу.
Я сжала его руку так сильно, что его ладонь вспотела.
Я молилась, чтобы он ответил согласием. И когда он наконец неохотно кивнул, я смогла широко улыбнуться.
— Хорошо. Тогда я подожду у той самой двери снаружи.
— Спасибо! Ноэль, ты лучший. Я тебя обожаю, правда!
От радости я невольно подпрыгнула, всё еще сжимая его руку.
Ноэль же, напротив, застыл и задергался, как сломанный робот, а его лицо внезапно залилось краской.
Как бы то ни было, я была в восторге от мысли, что наконец-то смогу выполнить Квест.
Проводив взглядом Ноэля, пока он не скрылся в проходе, я с облегчением зашла в правую комнату.
К счастью, на этот раз у меня было четкое предчувствие, что я пришла не зря.
Внутри комнаты была еще одна дверь, на этот раз массивная и металлическая. Похоже, это место действительно использовалось для экспериментов.
Когда я отворила тяжелую дверь, внутреннее пространство оказалось шире, чем я ожидала. Оно было как минимум в три раза больше предыдущей комнаты.
Судя по всему, когда-то стены и пол здесь были абсолютно белыми. В центре стоял огромный цилиндрический стеклянный гроб.
А рядом с ним, на полу, сверкал Красный самоцвет.
Поскольку Ноэль ждал снаружи, у меня не было времени на подготовку.
Стоило мне взять Красный самоцвет в руку, как всё вокруг побелело.
В Лаборатории находились Бекки и один Исследователь.
Бекки сидела на кушетке рядом со стеклянным гробом, и я видела, как ее плечи дрожат.
Какой бы храброй ни была Бекки, это было слишком даже для нее.
— Так, сначала нам нужно сделать этот укол, протяни руку, хорошо?
Исследователь насильно сделал укол Бекки, которая не хотела протягивать руку.
— После этого укола ты не почувствуешь боли. Так что можешь не волноваться.
Я стояла рядом с Исследователем, яростно хмурясь и прожигая его взглядом.
«Эй, Исследователь! А ты бы на ее месте не волновался?!»
Я попыталась ударить его по голове, словно разбивая кирпич, но, так как это было Видение, моя рука просто прошла сквозь него.
— Бекки у нас смелая. Она со всем справится. Верно?
Говоря это, Исследователь жутко улыбался. Эта улыбка явно отражала его маниакальное желание во что бы то ни стало довести Эксперимент до успеха.
— Я… я не смелая. Мне страшно.
Лицо Бекки было бледным как полотно, казалось, она вот-вот упадет в обморок.
— Страшно? Бекки! Мы делаем это, чтобы ты стала красавицей. Если Эксперимент удастся, ты будешь неописуемо прекрасна.
— Мне не нужно быть красивой. Пожалуйста, пощадите меня… Можете меня просто отпустить? Пожалуйста…
Каждое слово давалось ей с трудом. Вероятно, она уже находилась на грани паники.
То состояние, когда от ужаса даже слезы не текут.
В этот момент вошел еще один человек — мужчина, излучающий устрашающую ауру.
Его давление было настолько велико, что казалось, никто не смеет к нему приблизиться.
Злодей среди злодеев. Определенно, он был на самой вершине власти.
— Ге-Герцог Сид! Что привело вас в это скромное место…!
Исследователь, бросив шприц, в панике и суете поклонился ему.
«Значит, этот тип и есть Герцог Сид».
Наконец-то я увидела это знаменитое лицо. Хозяин этого Особняка, корень всех бед — Герцог Сид.
«Если так, то находится ли Герцог Сид где-то в этом Особняке и сейчас?»
Герцог Сид присел на складной стул, подпирая подбородок рукой.
— Этот Эксперимент крайне важен. Ведь он позволит моей дочери получить то, чего она так страстно желала.
— Разумеется. Я обязательно добьюсь успеха!
— Надеюсь. Говорят, количество трупов в последнее время так возросло, что их не успевают утилизировать.
— Благодарю за доверие. Эксперимент вот-вот начнется. Лекарство, введенное Бекки, уже должно было полностью всосаться в кровь…
Бекки окончательно потеряла способность сопротивляться. Она сидела с пустым взглядом, как оболочка человека, и больше не проронила ни слова.
— Могу я понаблюдать за ходом Эксперимента?
— А? Да… Как вам будет угодно.
Исследователь тут же поместил Бекки внутрь стеклянного гроба и начал управлять сложным механизмом, подключенным к нему.
Эти приборы были похожи на те, что использовались во время Эксперимента по слиянию с Римой.
Исследователь достал Магический кристалл и вставил его в один из аппаратов. Я определенно видела такое раньше — видимо, Магический кристалл действительно является ключевым ингредиентом.
Вскоре Исследователь нажал на самую большую красную кнопку, и раздался грохот, подобный удару грома.
Внутри стеклянного гроба начали медленно подниматься бурлящие пузырьки.
«Э-это! Что это такое?!»
Они вырывались из маленьких отверстий на дне гроба — плотная, белая пена.
Пена вскоре не просто накрыла Бекки, а заполнила собой всё пространство стеклянного гроба.
Вскоре фигура Бекки скрылась в этой пене, и ее больше не было видно.
«Разве в таком можно выжить?»
Наблюдая за этим, я почувствовала такую дрожь в ногах, что рухнула перед капсулой. Я отчаянно молилась, чтобы маленькая Бекки была в порядке.
«Герцог Сид… Как можно быть таким жестоким… Слова о том, что люди — самые страшные существа, не пустой звук».
Вскоре белая пена начала оседать, словно ее засасывало в те же отверстия на дне, и постепенно исчезла.
Бекки осела на дно вместе с пеной и осталась лежать без чувств.
— Боже мой.
Ее кожа стала абсолютно белой, а коричневые волосы — белоснежными.
Более того, ее тело выросло. Маленькая Бекки в мгновение ока превратилась в девушку примерно моего возраста.
Волосы стали настолько длинными, что укрывали всё ее тело, а ногти выглядели невероятно острыми.
В итоге Бекки так и не пришла в сознание.
— Черт возьми! Что это за белое чудовище? Я же ясно сказал, что моя дочь хочет просто белую кожу!
— Э-это, ну… Кажется, это побочный эффект. Ва-Ваша Светлость!
— Бездарь. Ты уволен. Уволен!
Герцог Сид в ярости выбежал вон, изрыгая проклятия, а Исследователь последовал за ним по пятам, пытаясь смягчить его гнев.
Я подошла ближе к стеклянному гробу и провела рукой по поверхности, словно гладя лежащую там Бекки.
Так угасла еще одна драгоценная жизнь.
— Значит… это была ты, Бекки. Вот почему ты… стала такой.
Я вспомнила Беловолосого призрака, который недавно беспощадно напал на меня.
Она, как и Рима, почему-то была сейчас жива, но в любом случае…
Неважно по какой причине, я была рада, что она жива.
Обновлено: 08.04.2026