]
— Ты сказал, что вернёшься, а сам решил спрятаться?
Он шёл по коридору, осматривая каждую комнату.
Бах!
Звуки открывающихся и закрывающихся дверей поблизости становились всё громче.
«Опять начинается...»
У меня не было ни малейшего желания снова играть с ним в прятки.
Может, лучше просто выйти и сказать: «Я здесь»?..
Успокоит ли это его гнев?
— Лиса, почему бы тебе в этот раз не спрятаться получше, чем в прошлый? Спрячься там, где мне будет труднее тебя найти.
Холодный пот катился по моему лбу. Раз он велел «спрятаться получше», казалось, мне действительно стоит приложить к этому усилия.
— Если я найду тебя в этот раз, всё не закончится так просто, как прежде.
Похоже, я влипла. О том, чтобы добровольно выйти к Ноэлю, не могло быть и речи.
— Так что тебе придётся прятаться гораздо отчаяннее, чем я буду искать.
Щёлк, щёлк!
Я замерла в оцепенении, словно душа покинула тело. Дверная ручка комнаты, в которой я находилась, с грохотом задергалась вверх-вниз.
Из-за двери послышался его радостный шепот:
— Ой, так ты здесь?
Бессмысленно было запирать дверь и затаивать дыхание — он не мог не знать. Я ожидала, что меня обнаружат быстро, но Ноэль нашёл меня ещё раньше, чем я предполагала.
Щёлк, щёлк.
Снаружи Ноэль снова дёрнул ручку.
— Лиса, открой дверь.
В его голосе не было ни капли эмоций. Это пугало ещё сильнее. Спокойствие, совершенно не соответствовавшее ситуации.
Наверняка в этот раз я точно увижу, как в мою сторону летит булава...
К тому же, если так пойдёт и дальше, выполнять квест мне будет всё сложнее и сложнее. Поэтому я решила, что, возможно, сейчас самое время снова разойтись.
«Прости, я всё-таки не смогу открыть дверь».
Я поспешно оглядела комнату. Но даже если я пыталась найти место, где можно спрятаться, это была всего лишь обычная комната. В ней была вся необходимая мебель, но не было ни одного подходящего уголка, где я могла бы укрыться.
Хотя нет, одно место всё же было.
«Только не снова в платяной шкаф...»
Я была уверена, что всё повторится точь-в-точь как тогда. Фобии шкафов с меня уже было достаточно.
Я вытерла выступивший на лбу пот. Стук сердца эхом отдавался в мозгу. Внезапно за дверью раздался звон металла. Это явно был звук связки ключей.
«Что?! У него был ключ?»
Видимо, он искал ключ от этой комнаты.
— Я не хотел прибегать к этому методу... Но раз ты не собираешься открывать дверь, у меня нет выбора.
Непрекращающийся лязг металла вибрировал так, словно вот-вот оборвёт нить моей жизни. Я металась из стороны в сторону, кусая ногти.
«Что делать? Что же мне делать?!»
[Лиса.]
Внезапно кто-то взял меня за руку снизу. Рука была маленькой, но очень холодной. К моему удивлению, это было видение маленького Ноэля. Я не касалась красного самоцвета, так что он не должен был появиться сейчас...
Я совершенно не понимала, как это произошло.
— Как ты... как ты здесь появился?
[Иди сюда.]
Я послушно последовала за маленьким Ноэлем туда, куда он меня вёл. Это был не что иное, как шкаф.
— Фух... Не то чтобы я не думала здесь спрятаться...
Я прошептала это как можно тише, опасаясь, что Ноэль снаружи услышит меня. К слову, и тот, и другой — в итоге один и тот же человек, верно?
Словно прочитав мои мысли, маленький Ноэль улыбнулся, давая понять, что я могу быть спокойна.
[Этот шкаф — не обычный шкаф.]
— Не обычный шкаф?
Пока мы говорили, я уже оказалась внутри.
[Посмотри назад. Там будет другой тайный проход. Беги через него.]
Надо же, там было такое!
— Но почему ты мне помогаешь?
Мне было любопытно, как он появился, но времени на два вопроса не оставалось. Он мягко прикрыл дверцу шкафа и сказал:
[Я буду помогать тебе во всём и впредь.]
Красивый мальчик, ещё и с добрым сердцем, и говорит так сладко. Почему нынешний Ноэль стал таким пугающим? Было бы здорово, если бы он вырос таким, как этот малыш.
— Спасибо...
Не знаю, услышал ли меня маленький Ноэль, но дверца шкафа уже полностью закрылась. Вскоре послышался звук того, как взрослый Ноэль снаружи вставляет ключ в замочную скважину. Похоже, он уже нашёл нужный.
Я быстро осмотрела заднюю стенку шкафа. Глаза ничего не видели, но когда я ощупала стену руками, то обнаружила узкую щель. Тонкая деревянная панель сдвинулась в сторону, открывая проход.
«Отлично!»
Я поползла по туннелю. Он был настолько узким, что сквозь него едва можно было пробраться ползком, но сейчас было не до жалоб. Я была просто благодарна за возможность выбраться.
Какое-то время я активно продвигалась вперёд.
«Но где же заканчивается этот тайный проход?»
Казалось, я ползу уже целую вечность, а дорога всё не заканчивалась. К тому же впереди была кромешная тьма, и я словно бесконечно ползла во мраке. Радость от того, что я ускользнула от Ноэля, быстро сменилась подступающим страхом.
«Неужели... я так и застряну в этом проходе?»
Всё выглядело именно так. Но я не могла остановиться. Я должна была верить, что впереди есть конец. Если я поддамся сомнениям, то потеряю силы двигаться дальше. К тому же мне не хотелось сомневаться в помощи маленького Ноэля.
В этом особняке, где не на кого положиться, мне нужно было хоть одно существо, которому можно доверять.
«Сейчас не время выбирать между человеком и призраком».
В такой ситуации любой, кто помогает, неизбежно кажется ангелом.
«Где же выход...»
Я молилась, чтобы выбраться раньше, чем сойду с ума. Из-за долгого напряжения дышать становилось всё труднее. Накатывал страх, который я не могла контролировать. Руки и ноги, упирающиеся в пол, дрожали.
«Всё хорошо. Нельзя останавливаться...»
Поскольку всё равно ничего не было видно, я уже не понимала, открыты мои глаза или закрыты. Но если маленький Ноэль знает об этом тайном проходе, не знает ли о нём и нынешний Ноэль? Если так, то вероятность того, что он последует за мной, составляла все 100%. Ведь в той комнате, кроме двери и этого хода, другого выхода не было.
Бам!
Как я и предполагала, где-то далеко позади раздался грохот. Поскольку проход был металлическим, вибрация разнеслась очень далеко.
«Ах! Точно, Ноэль преследует меня».
Если я сейчас остановлюсь и заплачу от страха, то стану очередной жертвой из фильма ужасов. Этого нельзя допустить. Нужно сделать всё, что в моих силах.
Самым важным сейчас была скорость.
«Я же впереди. Мне просто нужно выбраться быстрее Ноэля!»
Я выпрямила колени и прибавила ходу.
«Ха... ха...»
С трудом переводя дыхание, я отчаянно двигалась вперёд. Я не знала, насколько близко подобрался Ноэль. У меня не было сил даже поднять голову, и я ползла, уже не глядя вперёд.
В этот момент мне показалось, что стало чуть светлее. Для настоящего света было слишком темно, но для полной тьмы — слишком светло. В любом случае, выход был близко.
«Это была правда! Малыш действительно помог мне».
Тот факт, что маленький Ноэль не солгал, радовал меня даже больше, чем скорое освобождение.
Конец прохода был перекрыт чем-то вроде решётки.
Выглянув наружу, я увидела комнату с гранитными стенами, от которой веяло жутким холодом. У меня возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает...
Или это просто воображение?
Впрочем, это чувство стало для меня чем-то вроде хронической болезни с тех пор, как я попала сюда.
«Наверное, я слишком долго здесь пробыла. Теперь мне кажется, что кто-то всегда рядом со мной, даже когда я одна».
Я толкнула решётку, и она легко поддалась. Там было шесть отверстий для винтов, но, к счастью, самих винтов не было видно.
«Фух. Какое счастье... Если бы я застряла здесь, я бы точно разрыдалась».
Я поспешно выбралась через открывшийся лаз в коридор. Я намеревалась сразу отправиться в выставочный зал, где меня ждал маленький Ноэль. Пока я шла, по телу пробегали странные мурашки, заставляя плечи невольно сжиматься.
«Нужно было убрать все замки с дверей в особняке».
Ноэль, наконец нашедший ключ, открыл дверь. Хоть он и ворчал, он не спешил. Ведь он уже был уверен, что она внутри.
Скрип.
В комнате было очень тихо. Он не видел её, но слабое тепло и её запах будоражили его.
«Снова спряталась».
Разумеется, кроме шкафа, ей негде было укрыться. Прежде всего, это была комната, в которой он жил в детстве, так что он знал её как свои пять пальцев.
Распахнув дверцы шкафа, он без труда нашёл тайный проход. Судя по тому, что панель была закрыта не до конца, Лиса явно ушла этим путём.
«Откуда она узнала об этом месте?..»
Если бы она нашла его случайно, открыть панель было бы не так-то просто.
— Если я пойду прямо сейчас, то окажусь на месте первым.
Ноэль аккуратно закрыл тайный проход и поспешил прочь. Ему не нужно было преследовать её по самому туннелю. Существовал гораздо более быстрый путь к тому месту, куда вёл этот тайный проход.
Так он добрался до комнаты, окружённой стенами из чёрного камня.
«Похоже, ещё не пришла... Лиса, приходи скорее. Я уже схожу по тебе с ума, так хочу тебя увидеть».
В решётке, закрывающей выход из тайного прохода, были вкручены винты. Ноэль один за другим выкручивал их вручную. Это были винты, которые легко поддавались снаружи, но изнутри до них было не дотянуться пальцами.
Когда он закончил, в тёмном проходе послышались признаки жизни.
«Почти на месте? Постарайся ещё немного».
Бум, бум.
По мере того как звуки, издаваемые Лисой, приближались, он спрятался за ближайшей дверью. На самом деле он не собирался прятаться, но внезапно ему захотелось понаблюдать за её действиями.
«В последнее время я совершенно не понимаю, чем ты занимаешься».
Недавно Ноэль заметил, что она пытается что-то от него скрыть.
Вскоре Лиса отодвинула решётку и выбралась наружу.
Обновлено: 08.04.2026