Внутри купола живой человек был плотно обмотан, словно мумия.
«Что это?..»
Этот шатен выглядел в точности так же, как лицо, прирастающее к Риме.
К центру потолка купола была подсоединена стеклянная коробка, внутри которой ползал Грима.
Я в ужасе прикрыла широко раскрытый рот рукой.
Значит, это и есть тот самый Эксперимент по слиянию этих двоих?
— Эй! Если выдержишь, то, когда очнешься, у тебя будет великолепное тело! —
— Прекращай. Будь я на его месте, я бы ни за что не захотел просыпаться от такого ужаса. —
— Трупов тех, кто не выдержал, и так предостаточно. Если так пойдет и дальше, нас могут уволить. —
Даже перед самым запуском машины для слияния они продолжали отпускать издевательские замечания.
«Они безумны... Что они вообще творят?»
Я думала, что, как и сказал маленький Ноэль, смогу спасти Гриму.
Однако я не могла прикоснуться к этим видениям. Каждый раз, когда я пыталась это сделать, моя рука просто проходила сквозь них.
Хотя это и было естественно.
В конце концов, Квест сфокусирован не на том, чтобы я могла изменить прошлое, а на том, чтобы я пережила события, которые здесь произошли?
«Должно быть, так и есть. Прошлое всё-таки не изменить. Но это ведь Квест, верно? Должен быть он...»
Таинственный голос почему-то молчал.
И всё же... Раз в настоящем Рима жив, значит ли это, что данный Эксперимент по слиянию прошел успешно?
— Где Магический кристалл? Рычаг не активен. —
— А, вот. Он был у меня. —
Судя по их словам, для всех проводимых здесь экспериментов в качестве материала использовался Магический кристалл. Магический кристалл в руках исследователя был грубым черным минералом, будто его только что добыли.
Казалось, в нем была сконцентрирована некая сила, и он считался обязательным ингредиентом для эксперимента.
Когда Исследователь вставил Магический кристалл в определенный паз, самый большой рычаг засветился синим светом и активировался.
«Неужели в этом камне, называемом магическим кристаллом, заключена какая-то магическая мощь?»
Вскоре один из сотрудников Лаборатории потянул за активированный рычаг.
За маленьким окном купола вспыхнул красный свет. Кажется, это повторилось несколько десятков раз.
— Что ж... Давайте проверим результаты этого эксперимента? —
Спустя мгновение сотрудник, заглянувший в окно купола, усмехнулся.
— Как думаешь, удачно? Угадай. —
С торжественным лицом он заставил коллегу мучиться от любопытства.
— Да говори уже. Это совсем не смешно. —
— Фух, в этот раз тоже провал. Слияние произошло, но... он всё же не выдержал и умер. —
— Ну, я так и думал. В этом изначально было мало смысла. —
— И как нам это убирать? Тошно смотреть. —
— Всё равно это не наша работа. Группа по утилизации трупов сама разберется. Пойдем лучше поедим. —
Оба сняли белые халаты, словно сбрасывая старую кожу, и вышли.
Я подошла к куполу, чтобы проверить, что внутри. Однако мне было очень страшно заглядывать в окно.
«Умер?.. Если эксперимент провалился, то как Рима живет сейчас?»
Чтобы узнать эту невероятную правду, мне нужно было убедиться лично.
Если бы я только могла представить, как именно он умер, я бы никогда не решилась заглянуть внутрь купола.
— Уф!.. Кха... —
В конце концов, осознав, что там внутри, я повалилась на пол, и меня вывернуло.
Грима стал размером с человека, и к нему было прикреплено лицо того шатена. До этого момента он полностью совпадал с нынешним Римой.
Если бы только он не был иссушен и скрючен, словно гнилая ветка.
— У-ух... —
В памяти то и дело всплывала картина внутри купола, где всё было покрыто смесью вязкой прозрачной и алой жидкости.
Меня сильно тошнило. Казалось, внутренности вот-вот вывернутся наружу.
«Тот шатен тоже был пленным Империи Рон...»
Кое-как справившись с тошнотой, я поднялась на дрожащих ногах.
Я даже не заметила, как из глаз потекли слезы от шока от увиденного.
Слезы потрясения, в которых не чувствовалось ни печали, ни гнева.
Когда я вытерла слезы и немного успокоилась, Видение исчезло. Словно оно показало мне всё, что было нужно.
«Это что, новый вид пыток?.. Такое я видела только в кино.»
Хоть это и было видение, оно казалось более чем реальным.
Я думала, что мне просто нужно выполнить просьбу маленького Ноэля и понаблюдать за прошлым.
Но кто же знал, что это будет так жестоко?
Кажется, я только сделала первый шаг, и не было никакой гарантии, что в будущем не появится нечто еще более ужасное.
«Справлюсь ли я?..»
Будет чудом, если я просто останусь жива.
Мне совсем не хотелось, но я должна была вернуться к маленькому Ноэлю, чтобы рассказать ему об этом.
— Лиса?.. —
Проснувшийся Ноэль медленно наклонил голову, разминая шею.
Куда делась Лиса, которая была с ним в постели?
Он тут же откинул одеяло, вскочил и огляделся, но её нигде не было.
Протирая сонные глаза, он тем не менее уверенно зашагал на своих двоих.
— Уже нарушила обещание... И это всего за одну ночь. —
В этот момент он заметил на столе желтый листок бумаги.
<Привет, Ноэль. Хорошо спалось?
Если ты это читаешь, значит, уже проснулся.
Мне нужно ненадолго отлучиться по делам. Хоть я и говорю «снаружи», но это всё в пределах одного здания.
Это не займет много времени, но, возможно, утром мы не увидимся.
Я постараюсь закончить как можно скорее и вернуться. Ты ведь подождешь меня?
Я не сбежала, так что, пожалуйста, не пойми меня неправильно.
Увидимся позже.
— Лиса.>
— ... —
Даже прочитав записку до конца, Ноэль не перестал хмуриться.
— «Не сбежала»? «Вернется»?.. —
Он смял записку Лисы в кулаке.
«Лиса, я больше... не хочу просто ждать».
Затем он на мгновение погрузился в воспоминания о прошлом и болезненно поморщился от пронзившей его головной боли.
— Кх... —
— Ноэль! Ты в порядке? —
Неизвестно когда вошедший Рима поддержал его, не дав пошатнуться и упасть.
— Рима... Лиса... Лиса... —
— Лиса снова заставила тебя страдать? —
— ... —
«Я больше не хочу видеть твои страдания...»
Рима повторял эти слова про себя, поглаживая Ноэля по спине своей пятой и шестой конечностями.
Вскоре головная боль, видимо, утихла, и Ноэль начал переодеваться.
— Теперь я в порядке. Нужно скорее идти искать Лису. —
— Почему бы тебе еще не отдохнуть? Я сам поймаю сестру Лису и приведу её. —
Рима сказал это просто из беспокойства о Ноэле, но ответ был холодным.
— Рима, мне кажется, в последнее время твоё поведение всё чаще переходит границы, которые я установил. —
Взгляд Ноэля, когда он посмотрел на него, слегка склонив голову, был подобен отравленной стреле.
Рима послушно склонил голову, надевая маску выражения лица, предназначенную специально для него.
Маску, которая говорила, что он будет беспрекословно подчиняться, так что беспокоиться не о чем.
— Прости. Видимо, я просто слишком разволновался за тебя. —
— Волнуешься за меня?.. Не смеши. За себя я и сам побеспокоюсь. —
«Но ты ведь всегда заботился обо мне? Разве не может быть в этом мире хоть одного человека... такого как я, который будет беспокоиться о тебе?»
Рима не мог произнести свои мысли вслух.
Он знал лучше, чем кто-либо другой, что, несмотря на такие слова, Ноэль был человеком глубоким.
— ...Я снова забыл свое место. Прости. —
— Если Лису и ловить, то это сделаю я. Даже не думай сметь прикасаться к ней. —
— ...Понял. Так что, может, перестанешь злиться? —
— И по возможности даже не приближайся к ней. —
— ...Да, я запомню. —
Вместо того чтобы спросить «почему?», Рима пробормотал это про себя.
«Сестрица сказала, что я ей неприятен? Сказала, что я выгляжу мерзко и ужасно? Поэтому ты говоришь мне такие вещи?»
Ему вспомнилась Лиса, которая не приняла его рукопожатие, хотя он уже мысленно пожал ей руку. Он до сих пор не мог забыть те два широко раскрытых от ужаса глаза, смотревших на него.
Лицо Римы, на котором раньше играла такая добрая улыбка, постепенно становилось серым, словно обугливаясь.
«Я был рядом с тобой дольше, чем она... И всё же мне нравятся и Ноэль, и сестрица.»
Усики Римы выгнулись и поднялись вверх, словно дьявольские рога.
«Но, Ноэль, я не понимаю, что это за чувство. Раньше такого никогда не было... Внутри меня словно всё бурлит от жара.»
Выходя из комнаты, Ноэль еще раз бросил Риме:
— Рима, ничего не делай и веди себя смирно. Это твоя работа. —
Ноэлю Рима ответил с самым невинным видом на свете:
— Да! Хорошо. —
И только когда Ноэль вышел, Рима тихо прошептал сам себе:
— Не хочу. —
Вернувшись в Комнату Ноэля к маленькому Ноэлю, я рассказала ему о том, что видела в видении.
Я объясняла туманно и в общих чертах, боясь, что он будет шокирован.
Но он, похоже, уже и так знал всё об Эксперименте по слиянию.
[Я знал, что спасать Гриму уже поздно...]
Похоже, он уже выплакал все слезы и теперь выглядел довольно спокойным.
— Раз ты знал... зачем тогда отправил меня туда? —
Потрясение всё еще не прошло. Казалось, это зрелище теперь будет преследовать меня даже во снах.
[Всё же в глубине души была надежда. Можешь ненавидеть меня. Из-за меня тебе пришлось узнать то, чего лучше бы не знать.]
— Нет. Это не твоя вина. Что мне теперь делать? —
Было бы здорово, если бы следующее событие шокировало меня еще сильнее. Тогда хотя бы это забудется. Но может ли быть что-то еще более ужасное?
Нет, такие мысли ни к чему хорошему не приведут. Это ведь только самое начало.
[Скоро начнется Выставка. Ты ведь... будешь там со мной и сегодня?]
Его лицо выражало отчаянную мольбу. Плечи слегка подрагивали от беспокойства.
Редко увидишь, чтобы ребенок так упрашивал.
— Конечно. Я скоро приду. —
Нужно снова идти в Выставочный зал. Возможно, из-за того, что это место стало привычным, я чувствовала себя там немного спокойнее.
Но перед этим нужно ненадолго заглянуть к Ноэлю.
Если я опоздаю, может случиться что-то непоправимое.
На самом деле, я и сейчас была крайне встревожена.
А вдруг он впадет в ярость, схватит Булаву и бросится за мной в погоню?
«Ох...»
Мне внезапно стало холодно, я обхватила себя руками и задрожала.
«Кругом одни монстры.»
Пусть он не будет красавцем, но, пожалуйста, пусть рядом окажется хотя бы один нормальный человек.
Не знаю, по каким критериям определять «нормального» человека, но на данный момент мне было бы достаточно того, с кем можно нормально поговорить и кому можно доверять.
Мне не хотелось терять надежду на то, что такой человек может существовать.
«Если это Хоррор-игра в сеттинге любовного фэнтези, то хоть один такой должен быть, верно?»
Видение маленького Ноэля исчезло, и в тот момент, когда я собиралась выйти из комнаты...
В конце коридора вместе с неспешными шагами раздался вкрадчивый и холодный голос.
Этот голос напомнил мне тот момент, когда я впервые открыла глаза в этой игре.
— Лиса, где ты спряталась на этот раз? —
Несомненно, это был голос Ноэля.
«Я ведь оставила записку на самом видном месте!»
Он не мог её не заметить. И всё же он снова пришел искать меня...
Значит, он мне так и не поверил?
Впрочем, учитывая всю мою ложь до этого момента, в этом нет ничего удивительного.
Завоевать чье-то доверие — дело не одного дня.
«Ха...»
Я как можно тише заперла дверь комнаты на засов.
Обновлено: 08.04.2026