Глава 7: Непочтение
Погода на севере была прохладнее и ветренее, чем в Нцуа-Нту. Чинуа и её двое телохранителей неспешно ехали по едва заметной тропе. По пути Чинуа разглядывала бескрайние мили пустоши и гадала, почему эта земля, вполне пригодная для жизни, остаётся необитаемой.
— Вы двое тренировались здесь два года. Знаете, почему эта земля пустует? — спросила она.
— Здесь обычно никто не живёт, — ответил Хунбиш. — Её называют «плохоземельем».
— Плохоземелье? Что это значит? — уточнила Чинуа.
— Люди зовут её плохоземельем, потому что почва здесь не годится для земледелия, — пояснил Хэнбиш. — Поэтому все либо уходят на север, либо на юг, за те горы.
Он указал на горы позади них.
Чинуа заметила впереди группу людей.
— А бандиты здесь водятся? — спросила она.
— Сейчас не знаю, — ответил Хунбиш, — но когда мы тренировались, бандитов не было. Причина простая — воду здесь трудно найти.
Чинуа достала свой дневник и начала записывать наблюдения. Она посмотрела на гору и спросила:
— А что по ту сторону той горы?
— Не знаю, — признался Хэнбиш. — Я там никогда не был.
— Как думаете, сколько времени займёт путь отсюда до той стороны горы? — спросила Чинуа.
— От четырёх до семи дней, — прикинул Хунбиш.
— Хэнбиш, напомни мне: нам нужно сходить и посмотреть, что там, за той горой, — решительно сказала Чинуа. — Хочу увидеть это, прежде чем возвращаться в Нцуа-Нту.
Хэнбиш кивнул.
— Да, Чинуа.
У обочины они встретили группу из шести молодых людей, которые обедали. Чинуа и её телохранители спешились и повели лошадей к ним. Усевшись неподалёку от шестерых, они тоже достали еду и принялись есть.
Вскоре к обочине подошла ещё одна группа из шести молодых людей — явно на отдых. Было видно, что трое из них прислуживают остальным троим.
Один из первой группы усмехнулся, глядя на вторую, и пробормотал:
— Хмф… Если ты всё ещё молодой господин или дворянин с прислугой — лучше сиди дома.
Его спутники засмеялись.
Один из «молодых господ» второй группы поднял чашку с чаем, посмотрел на одного из слуг и громко процитировал:
— Молния быстрее грома. Поэтому истинная природа некоторых людей проявляется только тогда, когда они открывают рот.
Он сделал глоток чая.
— Эта чашка чая — то же самое.
И протянул чашку слуге.
Другой из первой группы крикнул:
— Эй, не думай, что если ты говоришь иносказаниями, я не пойму, что ты имеешь в виду!
Молодой господин встал и насмешливо усмехнулся:
— Ох… Простите, моё глупое замечание вас обидело.
Он улыбнулся другой группе.
— Я просто комментировал чай своему слуге.
Неподалёку от Чинуа и её телохранителей подошла группа молодых солдат. Один из них спросил:
— Что здесь происходит?
Молодой господин приветствовал старшего солдата.
— Ничего страшного… просто небольшое недоразумение, — сказал он, небрежно махнув рукой.
Старший солдат произнёс:
— Давайте разберёмся с недоразумениями прямо сейчас. Как только вы войдёте в главные ворота, учебный лагерь — не место для подобных споров.
Он посмотрел на молодого господина.
— Слугам вход на учебную площадку запрещён.
Молодой господин улыбнулся.
— О, слуги подождут меня за пределами казарм. Если я пройду испытание — они вернутся домой. Если провалюсь — вернусь с ними.
Старший солдат спросил:
— Как тебя зовут?
Молодой господин улыбнулся.
— Алтан… — Он посмотрел на старшего солдата. — Алтан Сэд…
— Сэд.
Среди зевак прошёл шёпот.
— Сэд… значит, он родственник принца Джамбула.
— Спорим, что да.
Тимицин, до того молча наблюдавший, шагнул вперёд.
— И что с того? — фыркнул он. — Солдаты Северной армии не полагаются на титулы — они полагаются на боевые навыки. Даже если ты дальний кузен короля Батухана, особого отношения не получишь.
Алтан холодно посмотрел на Тимицина.
— Если уж говорить об особом отношении — думаю, ты получаешь его больше, чем кто-либо из нас.
Он усмехнулся Тимицину.
— Сын самого доверенного придворного короля Батухана и дальний племянник генерала Батзорига.
— Что бы ты ни говорил, мне не стыдно за то, что у меня есть, — сказал Тимицин, сжимая кулаки. — Я добыл это своими кулаками.
Алтан усмехнулся.
— Надеюсь, так будет всегда.
Он повернулся к своим слугам.
— Располагайтесь здесь. В лагерь вам вход запрещён.
Слуги поклонились.
— Да, господин.
Тимицин посмотрел на группу Алтана и спросил:
— Вы тоже здесь, чтобы записаться?
Тот ответил:
— Да.
Тимицин перевёл взгляд на Чинуа, Хунбиша и Хэнбиша.
— А вы трое?
— Мы тоже здесь, чтобы записаться на обучение, — сказал Хэнбиш.
Тимицин подошёл ближе, уставившись на Чинуа. Он откровенно оглядел её с ног до головы.
— Ты слишком хрупкий, — фыркнул он. — Не верю, что ты пройдёшь даже первый отбор.
Чинуа спокойно встретила его взгляд.
— Даже самая мягкая река может утопить человека, — произнесла она ровным голосом. — С чего ты взял, что этот хрупкий человек не сможет тебя превзойти?
Тимицин расхохотался — грубо, пренебрежительно.
— Ха-ха-ха! Ты говоришь так по-девичьи, неудивительно, что выглядишь таким хрупким. Ты не в том месте. Такому девчонке вроде тебя лучше держать кисть, а не меч или лук.
Солдаты вокруг Тимицина захихикали, несколько человек откровенно заржали.
— Лучше возвращайся домой и избавь мать от слёз, — добавил Тимицин, добивая.
Чинуа посмотрела на Тимицина и окружавших его людей.
— Ты не видел меня с мечом или луком своими глазами, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Откуда такая уверенность, что я не умею их держать?
Тимицин шагнул ближе к Чинуа, голос его понизился до язвительного шёпота:
— Потому что ты слаб… — Он отступил на шаг, окинув её взглядом. — Потому что даже если у тебя рост мужчины, ты никогда не будешь сильнее мужчины.
Хэнбиш зарычал и шагнул вперёд.
— Следи за языком!
Чинуа, перекрывая гнев Хэнбиша, сказала:
— Иди и скажи Батзоригу, что Чинуа пришла к нему.
Улыбка Тимицина стала тонкой и злобной.
— Просто так, по имени, звать генерала Батзорига? И кто ты такой, по-твоему?
— Скажи ему — и он выбежит мне навстречу, — уверенно ответила Чинуа.
Насмешка Тимицина стала ещё глубже.
— Генерал Батзориг тебя обрюхатил, что ли?
Солдаты вокруг загоготали над грубой шуткой.
Чинуа не отвела взгляда от Тимицина.
— Солдат, который не уважает главнокомандующего, не достоин быть солдатом, — произнесла она тихо, но с неоспоримой властью.
Тимицин усмехнулся.
— Думаешь, хорошо меня знаешь…
Чинуа продолжала смотреть на него.
— Не недооценивай меня, — сказала она ледяным спокойствием. — Я знаю больше, чем говорю, думаю больше, чем говорю, и замечаю больше, чем ты можешь представить.
Внезапная слепая ярость охватила Тимицина. Никто никогда не говорил с ним так. Кулаки его сжались, и он бросился вперёд, целя кулаком прямо в лицо Чинуа.
— Ты!
Кулак Тимицина перехватил в воздухе Хунбиш, который молниеносно нанёс мощный удар прямо в живот Тимицину. Хунбиш рванул его на себя и с силой хлестнул ладонью по лбу. От удара Тимицин отлетел назад, споткнулся о пятерых стоявших рядом солдат и рухнул на землю, схватившись за живот и хрипя от боли.
Чинуа подошла к Тимицину, всё ещё лежавшему на земле, ошеломлённому и не успевшему осознать случившееся.
— Я открываю рот по многим причинам… но быть оскорблённой тобой — не одна из них. Твоя грубость лишь показывает всем, насколько ты слаб как человек.
Она посмотрела на Алтана, потом снова на Тимицина, который с помощью товарищей поднялся на ноги.
— То, что ты из высшего общества, не значит, что тебе положено уважение. Уважение зарабатывают, а не получают по праву рождения.
Чинуа развернулась и пошла прочь от Тимицина и остальных, ведя Хунбиша и Хэнбиша к главным воротам учебного лагеря.
Алтан посмотрел на Тимицина и насмешливо бросил:
— Ну, по крайней мере, мой слуга не уложил тебя на землю, как твой.
Он улыбнулся и направился к главным воротам лагеря.
Тимицин злобно пробормотал:
— Я сделаю жизнь этого девчонки сущим адом!
Как только Чинуа, Хунбиш и Хэнбиш подошли к воротам лагеря, генерал Батзориг уже ждал их. Он шагнул навстречу Чинуа.
— Прошу прощения, я не мог встретить вас в плохоземелье. Мне запрещено покидать основной лагерь.
— Ничего страшного, — ответила Чинуа.
— Проходите, пожалуйста, — пригласил Батзориг.
Чинуа, Хунбиш и Хэнбиш последовали за ним в его личный шатёр. Только оказавшись внутри, Батзориг опустился на одно колено перед Чинуа.
— Я, Батзориг Буку, приветствую принцессу Чинуа, — произнёс он с глубоким уважением.
Чинуа посмотрела на него.
— Генерал Батзориг, встаньте, пожалуйста.
— Благодарю, принцесса Чинуа.
Батзориг поднялся.
— Я получил известие, что принцесса Чинуа доставит мне письмо от короля Батухана.
Хунбиш достал из-под одежды письмо, написанное королём Батуханом, и вручил его Батзоригу. Тот прочёл письмо, на миг встретившись взглядом с Чинуа. Сложил лист и аккуратно убрал обратно в конверт.
— Принцесса Чинуа, — произнёс он с ноткой сомнения, — хотя содержание письма подлинное, боюсь, принцесса Чинуа не выдержит суровых тренировок.
— Вы не видели, как я тренируюсь. Почему вы решили, что я не выдержу? — возразила Чинуа.
— Принцесса Чинуа, как только вы запишете своё имя, я буду обращаться с вами точно так же, как с любым другим солдатом, с которым вы тренируетесь, — заявил Батзориг.
— Понимаю. Отец сказал то же самое, — ответила Чинуа, встретив его взгляд. — Я не хочу, чтобы ко мне относились иначе, чем к любому солдату.
— Принцесса Чинуа, вы первая женщина в этом лагере, полном мужчин. Я опасаюсь…
— Генерал Батзориг, — перебила Чинуа, — если приказы ясны, а солдаты их не выполняют — вина на солдатах. Политический порядок можно саботировать, но неповиновение военному приказу — это измена стране, которой они служат.
Батзориг внимательно выслушал слова Чинуа и в них понял, почему король Батухан отправил именно эту принцессу служить солдатом. Он вздохнул, взгляд его смягчился.
— Теперь я больше не сомневаюсь, почему король Батухан решил отправить вас сюда.
— Это я сама попросила отца разрешить мне приехать сюда, — уточнила Чинуа.
Батзориг посмотрел на Хунбиша и Хэнбиша.
— Вы двое знаете, куда идти. Отведите Чинуа зарегистрировать имя.
Он снова повернулся к Чинуа.
— Отныне я буду звать вас просто Чинуа. Как только вы напишете своё имя — вы больше не королевская особа, пока не закончится обучение. Есть вопросы?
Чинуа покачала головой.
— Нет…
Она посмотрела на Хунбиша и Хэнбиша.
— Отведите меня зарегистрировать имя.
Батзориг проводил взглядом Чинуа, Хунбиша и Хэнбиша, выходивших из шатра. Он вздохнул, и на губах его появилась лёгкая улыбка.
— Принцесса Чинуа… король Батухан был бы так горд вами — если бы вы были принцем.
Обновлено: 20.02.2026