Глава 7 — Глава 6

Глава 6: Не заслуживающие доверия В тесной комнатке Чинуа отмокала в ванне, вспоминая, что читала о чём-то подобном в дворцовой библиотеке. Она вздохнула, гадая, неужели ей придётся истекать кровью каждый месяц и что она будет делать с болями в животе во время армейских тренировок. — Тётушка, а у вас бывает, что живот болит, когда идёт кровь? — спросила Чинуа. Женщина средних лет пояснила: — У меня лично — нет, но я слышала, что у некоторых женщин бывает. У кого-то болит всё время, пока идёт кровь, у кого-то это лишь ранний признак, и как только начинается кровотечение, всё проходит. — Она по-доброму улыбнулась Чинуа. — Как твой живот сейчас? Чинуа осознала, что спазмы и правда исчезли, как только показалась кровь. — Больше не болит, — ответила она. Женщина улыбнулась: — Вот и славно. — Она вздохнула, и на её лбу пролегла тревожная складка. — Неужели твоя мать не беспокоится, что ты путешествуешь с этими слугами? Они ведь мужчины. Мужчинам нельзя доверять. Они как хитрые волки: обычно крадутся следом, выжидая момент для нападения. — Она снова вздохнула и покачала годовой. — Твоей матери следовало научить тебя таким вещам. Чинуа посмотрела на обеспокоенную женщину. — Моя мать не учила меня этому. Мы не жили вместе. У неё свой дом. Я уверена, что Хэнбиш и Хунбиш не причинят мне вреда. — Они твои слуги, а не братья, — мягко возразила женщина. — Мы знаем друг друга с детства, — настаивала Чинуа. — Они — моя самая близкая семья. Женщина негромко рассмеялась: — Ох уж эти богачи и их слуги. Не думаю, что я когда-нибудь пойму богатых, а богатые никогда не поймут бедных. — Она снова вздохнула. — Каким бы обильным и вкусным ни был обед на столе богача, я не променяю на него свою варёную говядину и баранину. — Почему? — спросила Чинуа. — Потому что ужин за одним столом со своей семьёй после долгого рабочего дня, даже если это просто мясо, всегда вкуснее, — объяснила она, и взгляд её смягчился. Женщина посмотрела на Чинуа: — В следующий раз, когда вернёшься домой, устрой семейный ужин, и сама всё поймёшь. — Я попробую, когда буду дома, — пообещала Чинуа. Женщина взяла одежду Чинуа и окунула её в бадью с горячей водой. Затем она развязала длинный пояс, снятый с талии девушки, и принялась рвать чёрную ткань на мелкие лоскуты. — Раз уж у тебя пошла кровь, не спи ни с какими мужчинами, — предупредила она серьёзным тоном. — Иначе забеременеешь. — Она аккуратно сложила обрывки в десять небольших стопок и положила на стол. — Кто эти двое, что ждут тебя снаружи? — Я же уже говорила, что это мои слуги, — терпеливо повторила Чинуа. Женщина повернулась к ней, её взгляд был твёрд: — Мужчинам нельзя верить, будь то слуги или друзья. Ты должна сама о себе заботиться. — Благодарю вас, — сказала Чинуа, — но они не посмеют причинить мне вред. — Ты закончила? — спросила женщина. — Да. Женщина взяла со стола сложенную чёрную ткань и протянула её Чинуа. — Вылезай из ванны и приложи этот лоскут к своему сокровенному месту, — наставила она. Чинуа взяла чёрную тряпицу и зажала её между ног. — Готово. Женщина приложила один конец пояса к животу Чинуа, позволив ему свисать вниз, и зашла ей за спину. — А теперь расставь ноги, совсем чуть-чуть. — Когда Чинуа выполнила указание, женщина подхватила другой конец пояса и пропустила его назад, к ягодицам. Она разорвала кончик пояса пополам и плотно обвязала его вокруг талии девушки. Закончив, женщина снова подошла к Чинуа. — Теперь лоскут между ног будет держаться. Можешь одеваться. — Она присела на низкую табуретку. — Не забывай менять их по мере необходимости. Если делать это часто, кровь не попадёт на одежду. И стирай эти тряпицы, чтобы использовать их снова — тогда не придётся делать новые. Чинуа посмотрела на эту едва знакомую женщину и поняла, что проговорила с ней дольше, чем Королева Кара разговаривала с ней за всю жизнь. Она улыбнулась: — Спасибо, что научили меня заботиться о себе. Я никогда вас не забуду. — Если и правда хочешь отблагодарить, говори всем, что моя таверна — лучшая, и пожелай мне процветания в делах, — с улыбкой ответила та. Улыбка Чинуа стала ещё шире: — Обязательно. И я непременно остановлюсь здесь на обратном пути. — Я всегда буду тебе рада, — сказала женщина, поднимаясь. — Уже поздно, ты, должно быть, устала. Больше не буду утомлять тебя разговорами. — Она подошла к двери и открыла её. Хунбиш и Хэнбиш всё ещё стояли на пороге, преграждая путь. Женщина оглянулась на Чинуа: — Помни, что я говорила тебе о мужчинах. — Я буду помнить, — подтвердила Чинуа. Женщина осторожно оттеснила Хунбиша и Хэнбиша в сторону. — Вы двое, хорошенько заботьтесь о своей госпоже. И постирайте её окровавленную одежду в бадье. — Благодарим вас, — сказал Хунбиш. Женщина вышла из комнаты и скрылась в коридоре. — Я всё постираю, — вызвался Хэнбиш. Хунбиш закрыл дверь и подошёл к Чинуа. — Чинуа, эта дама тебя вылечила? — спросил он с прежней тревогой. — Это не лечится, — объяснила Чинуа. — Это естественное кровотечение, которое бывает у каждой женщины каждый месяц. — Прости, мы ничего об этом не знали, — в голосе Хунбиша прозвучали нотки смущения. — Это не ваша вина. Я и сама знала не больше вашего, — ответила Чинуа. Она поднялась, дошла до кровати и присела на край. — Будем считать, что мы все одинаково виноваты. Хэнбиш повесил одежду Чинуа на деревянную перекладину. — Чинуа, кровать очень узкая, — сказал он, обращаясь и к ней, и к Хунбишу. — Ты ложись на постель, а мы с Хунбишем устроимся на полу. Чинуа посмотрела на двоих мужчин, стоявших перед ней. — Наступит ли день... — начала она негромко, — когда вы двое предадите меня? Хунбиш и Хэнбиш резко обернулись к ней, ошеломлённые внезапным вопросом. Оба тут же пали на колени. — Даже смерть не лишит меня верности Чинуа; моя жизнь принадлежит тебе, — в один голос провозгласили они. Чинуа слабо улыбнулась: — Путь в десять тысяч ли испытывает силу коня, а долгое время — сердце человека. — Она легла на кровать. — Не берите в голову. Я никогда не говорила, что сомневаюсь в вашей преданности. — Почему Чинуа вдруг задала такой вопрос? — в недоумении спросил Хунбиш. — Тётушка сказала, что мужчины ненадежны, — ответила Чинуа. В её глазах промелькнул понимающий огонёк. — Готова поспорить, на своём веку она повидала немало неверных мужчин, и это заставило её считать всех кругом лжецами. — Она вздохнула. — Я знаю, что куда бы я ни пошла, вы последуете за мной, даже если будете точно знать, что впереди ждёт смерть. По дороге в Город Нцуа-Нту троица ехала вдоль реки. Губы Чинуа тронула усмешка. — Что в этом смешного? — спросил Хунбиш. — Мы говорили об этой реке, когда я ходила просить у короля позволения поступить в тренировочный лагерь Северной армии, — ответила Чинуа. — И какой совет дала Чинуа? — поинтересовался Хэнбиш. — Я сказала королю, что эта река — важный оборонительный рубеж на подступах к столице. — Чинуа самодовольно улыбнулась. — Честно говоря, в тот момент я не была уверена, правда ли это, но теперь вижу: плотина здесь и впрямь станет отличной защитой. — Она спешилась и зашагала по берегу. Указав на гору справа, она добавила: — Любой, кто захочет попасть в Нцуа-Нту, должен пройти здесь. Наша первая линия обороны должна быть в Нцуа-Нту, а последняя — здесь, прежде чем враг достигнет деревни Тхоо. — Чинуа, с самого детства и до сей поры я видел тебя только за изучением военного дела. У тебя почти нет времени на жизнь, подобающую принцессе, — с оттенком грусти заметил Хунбиш. — Я вижу, как другие принцессы рисуют, учат стихи и носят великолепные платья. Перед нашим отъездом они устроили чаепитие, а ты не пошла. Почему? Чинуа ответила просто: — Ну, это потому, что их образ мыслей отличается от моего. — Она продолжала идти вперёд. — Мне приятнее беседовать с вами двумя. — Почему же? — спросил Хэнбиш. — Мне не интересно, чей сын-генерал выглядит лучше или из кого вышел бы хороший муж, — сказала Чинуа. — Мне не интересно, какие ткани лучше носить или какие причёски и макияж подходят для тех или иных случаев. — Это из-за эгоизма Королевы Кары и принца Батсайхана? — осторожно предположил Хунбиш. Чинуа странно посмотрела на него: — Выбрось эти мысли из головы. Это никогда не было из-за них. Я хочу укрепить положение своего старшего брата, но это лишь малая часть. — Она улыбнулась своим стражам. — Я хочу стать принцессой, о которой будут говорить спустя сотни лет. Принцессой, которая учится не шитью, а чтению карт. Принцессой, которая пишет не стихи, а военные стратегии. Принцессой, которая держит в руках не кисть для румян, а меч... Хунбиш перебил её, и в его голосе звучало внезапное озарение: — Принцессой, которая носит не роскошное платье, а доспехи! Чинуа улыбнулась и легонько коснулась пальцами правой стороны его груди: — Именно так. Хунбиш сострил: — Тогда ты, должно быть, уникальная принцесса. Хэнбиш добавил: — Если честно, Королева Кара несправедлива к тебе. Её Королевское Высочество даже не научила тебя тому, что кровь идёт каждый месяц. Чинуа посмотрела на своих стражей и вздохнула: — Порой нужен совершенно посторонний человек, чтобы преподать тебе урок и заставить по-настоящему ценить тех, кто на твоей стороне. — Мы задержимся в Нцуа-Нту на пару дней? — спросил Хунбиш. — Нет... — ответила Чинуа. Она вскочила в седло, стражи последовали её примеру. Хэнбиш переглянулся с Хунбишем: — У Чинуа уже есть план, так что оставаться нет нужды. — Мы проедем мимо Нцуа-Нту и направимся прямиком в тренировочный лагерь Северной армии, — объявила Чинуа. Когда она и два её телохранителя поскакали на север, лошади неслись навстречу ветру, а утреннее солнце догоняло их по левую руку.