Глава 5: Поздно расцветшая
В свои шестнадцать лет Чинуа уже возвышалась над большинством женщин и даже над многими юношами-подростками. Сейчас она сидела в шумной таверне деревни Нту, наблюдая, как молодой работник торопливо приблизился к троим вошедшим.
— Что желают три господина? — спросил он с живой готовностью в голосе.
— Принеси нам баранины, говядины, двух кур и козьего молока, — спокойно распорядился Хунбиш.
Хэнбиш добавил:
— И комнату на ночь.
Работник кивнул, не теряя улыбки.
— Сейчас же приготовлю три комнаты для трёх господ.
— Нам хватит одной, — твёрдо поправил Хэнбиш.
Работник на миг замер, улыбка слегка дрогнула, он окинул взглядом троицу, потом медленно кивнул.
— Еда будет через минуту, — пообещал он и скрылся на кухне.
Хунбиш повернулся к Чинуа. В груди стянуло от тревоги: она была заметно бледнее обычного. Обычно её неиссякаемая энергия выливалась в бесконечную болтовню, но сегодня весь день она не проронила ни слова. Даже губы потеряли цвет.
— Чинуа, где болит? — тихо спросил он, полным заботы голосом.
Чинуа поморщилась, невольно прижав ладонь к животу.
— Схватки в животе.
— Всё ещё не можешь прийти в себя после сегодняшних убийств? — осторожно предположил Хэнбиш, стараясь говорить ровно.
Чинуа нахмурилась, в глазах мелькнуло раздражение, когда она посмотрела на своих телохранителей. Ей действительно не хотелось говорить — каждое их движение, каждый звук голоса сейчас действовали на нервы. Она тяжело вздохнула и, опустив левую руку на стол, уткнулась в неё лицом.
— Может быть. Сегодня я впервые отняла жизнь. Не одну — две. — Голос звучал глухо. — Есть не хочу.
Через несколько минут работник вернулся, аккуратно поставив на стол большую керамическую тарелку с ароматной бараниной и ещё одну — с двумя идеально отваренными курами. Он широко улыбнулся.
— Господа, приятного аппетита!
И тут же умчался обслуживать других гостей.
Хунбиш молча взял нож и принялся тщательно нарезать нежную баранину на маленькие кусочки.
— Сначала поешь, — мягко попросил он, поднося один кусочек к её губам. — Может, с полным желудком станет легче.
Хэнбиш, не желая отставать, ловко разломал целую курицу и протянул Чинуа ножку.
— Вот, твоя любимая часть.
Чинуа медленно подняла голову, взяла мясо из рук Хунбиша. Голос её, всё ещё раздражённый, прозвучал неожиданно:
— Хунбиш, я могу есть сама. Руки у меня есть.
Хунбиш и Хэнбиш переглянулись. Поведение Чинуа было совершенно не в её характере. Почему-то сегодня её раздражало буквально всё, что они делали. Раньше такого никогда не случалось. Оба телохранителя мудро решили не злить её дальше. Они принялись молча есть, лишь изредка бросая на Чинуа встревоженные взгляды.
Чинуа поковыряла баранину в левой руке, доела лишь половину ножки и вернула остаток Хэнбишу.
— Больше не буду, — произнесла она ровным, безжизненным голосом.
Хэнбиш взял недоеденную куриную ножку и мягко подвинул к ней миску с тёплым козьим молоком.
— Если есть не хочешь — выпей хотя бы тёплого молока.
— Никогда у меня такого с животом не было, — пробормотала Чинуа, и в голосе послышалась нотка страха. — И лечь хочется.
Хэнбиш мгновенно встал, перехватил проходившего мимо работника.
— Комната готова?
— Да, господин! Второй этаж, третья комната направо, — растерянно ответил тот, испуганный внезапной резкостью.
Хэнбиш поблагодарил и быстро вернулся к столу.
— Чинуа, наверху, третья направо.
— Сначала доешьте, — неожиданно сказала она, удивив их обоих.
Она снова села и принялась медленно пить тёплое козье молоко. Лёгкое тепло начало понемногу снимать спазмы в животе. Протянув руку, она взяла ещё кусочек говядины с тарелки.
— Хэнбиш, мне уже лучше.
Допив последние капли молока, она тихо выдохнула с облегчением.
Когда трое закончили трапезу, Хунбиш расплатился с работником и вернулся к столу.
— Как живот?
Чинуа нахмурилась, всё ещё прижимая ладонь к животу.
— Лучше, но схватки остались, только слабее.
Она поднялась со скамьи. Внезапно по внутренней стороне бёдер тёплой волной потекло. Из горла вырвался тихий болезненный стон.
Хунбиш, державший её за левую руку, почувствовал, как она напряглась.
— Чинуа… — начал он и осёкся, опустив взгляд на скамью, где она только что сидела. По дереву расплывалось тёмное, тревожное пятно. — Чинуа!
Чинуа посмотрела вниз, на кровь на скамье, и глаза её расширились от ужаса.
— Меня кто-то отравил… — прошептала она едва слышно.
Хэнбиш мгновенно выхватил кинжал из-за пояса и приставил сверкающее остриё к горлу проходившего мимо работника. Он яростно уставился на перепуганного мужчину.
— Кто велел тебе отравить Чинуа?
Работник совершенно растерялся, глаза его округлились от ужаса.
— Я… я… я не понимаю, о чём вы, господин? Кто отравлен?
Руки его задрожали так сильно, что он выронил чайник. Тёплое козье молоко разлилось по деревянному полу у его ног.
К ним подбежала женщина средних лет — очевидно, хозяйка таверны. Лицо её исказилось от отчаяния.
— О господин, пощадите моего сына! Мы простые люди, мы никому не причиняли зла! — взмолилась она, и слёзы хлынули из глаз.
— Мы ели ту же еду! — лихорадочно возразил Хунбиш. — Только молоко пили из разных мисок! Значит, отравлено именно для Чинуа!
Женщина, неожиданно сохранив спокойствие посреди хаоса, указала на разлитое молоко.
— Но вы оба пили из одного чайника! Если вы в порядке, значит, этот молодой человек был отравлен задолго до того, как вы вошли в мою таверну.
Чинуа, всё ещё ошеломлённая, неожиданно кивнула, соглашаясь с женщиной средних лет.
— Хэнбиш, опусти оружие, — приказала она, голос её постепенно обретал твёрдость. — Она права. Меня, скорее всего, отравили не здесь, а где-то раньше.
— Чинуа, как ты себя чувствуешь? — встревоженно спросил Хунбиш, голос его натянулся, как струна. — Поехали домой.
Чинуа молча кивнула — без слов признавая своё состояние.
Женщина средних лет, уже поднявшаяся на ноги, заметила зловещее кровавое пятно на скамье. Глаза её расширились, страх сменился внезапным пониманием.
— Этот молодой человек… девушка? — тихо спросила она, почти благоговейно.
— А тебе какое дело?! — вспыхнул Хэнбиш.
Женщина вдруг звонко, от души расхохоталась. Смех её разрезал напряжение, как нож. Она вытерла выступившую от смеха слезу.
— Ох, деточка моя! Если это девушка — значит, её вовсе не отравили!
— Что ты имеешь в виду? — потребовал Хэнбиш, совершенно сбитый с толку.
Женщина улыбнулась — тёплой, понимающей улыбкой.
— Это совершенно нормально, когда девочка становится женщиной. Пойдём… пойдём… поднимемся в вашу комнату, я всё объясню.
— Куда она — туда и мы, — твёрдо заявил Хунбиш, шагнув вперёд.
Женщина усмехнулась.
— Есть вещи, которые женщине следует знать, а мужчинам знать необязательно. Я старая женщина, я ей никак не наврежу. Если не верите — стойте вдвоём на страже у закрытой двери, но внутрь не входите, пока мы не разрешим.
Она мягко, но уверенно взяла Чинуа под левую руку, и они медленно направились к лестнице. Хунбиш и Хэнбиш поспешно последовали за ними. У третьей комнаты женщина средних лет встала в дверях, загораживая проход.
— Дальше вам нельзя, — строго сказала она. — Один из вас сейчас же принесёт ведро горячей воды, чем скорее, тем лучше.
И закрыла дверь прямо перед их ошарашенными лицами.
Повернувшись к Чинуа, всё ещё неловко стоявшей, слегка расставив ноги, женщина тихо вздохнула — с мягким пониманием — и подошла ближе.
— Детка, снимай одежду и иди мойся.
Она указала на бадью, спрятанную за ширмой.
— Что ты собираешься делать? — спросила Чинуа с опаской в голосе.
Женщина ласково улыбнулась.
— Детка, это первый раз, когда у тебя пошла кровь вот так?
Чинуа кивнула, слегка порозовев щеками.
— Ох ты ж, поздняя расцветшая! — воскликнула женщина с лёгкой доброй насмешкой. — У меня впервые пошло, когда мне было девять или десять.
Она радостно улыбнулась Чинуа.
— Давай скорее раздевайся. Я научу тебя, как заботиться о себе в следующий раз, когда снова пойдёт кровь.
Чинуа посмотрела на женщину с каким-то странным выражением.
— Будет ещё следующий раз?
Женщина снова расхохоталась, растроганная её наивностью.
— Каждый месяц, милая моя, пока не забеременеешь или пока волосы не поседеют, как у меня.
— А можно как-нибудь навсегда остановить эту кровь? — с надеждой спросила Чинуа.
— Как я сказала, — терпеливо ответила женщина, — либо беременность, либо старость.
В дверь постучали.
— Горячая вода! — крикнул Хэнбиш.
— Быстро раздевайся и залезай в бадью, пока я открою дверь, — поторопила женщина. Она отвернулась, давая Чинуа минуту уединения. — Скажи, когда будешь в воде.
Чинуа, почувствовав спешку, торопливо сбросила одежду и скользнула в тёплую воду. Она посмотрела на женщину, всё ещё стоявшую спиной к двери. Вздохнула, дважды откашлялась и сказала:
— Я в бадье.
Женщина подошла к двери, открыла её и взяла ведро из рук Хэнбиша. Тот попытался заглянуть внутрь, но женщина резко шлёпнула его по голове.
— Дай даме уединение! — строго прикрикнула она и захлопнула дверь перед самым его носом.
Хэнбиш остался снаружи, совершенно ошарашенный. Ничего подобного с ним ещё не случалось. Во дворце, кроме двух старых евнухов, только он и Хунбиш так близко прислуживали Чинуа. Понятия «уединение» между ними и ею просто не существовало.
Хэнбиш посмотрел на Хунбиша и растерянно ухмыльнулся.
— Уединение? С чего она вдруг мне такое сказала?
Хунбиш, всегда практичный, пожал плечами.
— Если она может помочь Чинуа — значит, сейчас Чинуа должна быть с ней. Продолжим стоять на страже у закрытой двери. А если что-то пойдёт не так — ворвёмся.
Хэнбиш невинно поскрёб в затылке.
— А что такого в том, чтобы увидеть, как Чинуа раздевается? Мы же бесчисленное количество раз помогали ей одеваться.
Обновлено: 20.02.2026