Глава 3: Покорение земель
Король Батухан работал за закрытыми дверями с того самого дня, как потерял сознание в зале суда. Он позволил принцу Батсайхану взять бразды правления в свои руки, давая наследнику возможность прочувствовать все тонкости придворной жизни. Стоял погожий день поздней весны, и Батухан искал утешения в свитках, уединившись в тихом заднем дворе. Он был поглощен чтением, когда его внимание привлек девичий голос — звонкий и чистый, словно песня птицы.
Батухан поднял взгляд и увидел девочку-подростка, чьи глаза искрились лукавством.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он с легким любопытством.
— Ищу, где бы спрятаться, — ответила Чинуа, и на её губах заиграла игривая улыбка.
Батухан отложил свиток, и на его лице тоже промелькнула слабая улыбка.
— О, неужели ты так хорошо умеешь прятаться?
— Да, — гордо заявила Чинуа. — Однажды я пряталась два дня, и меня никто не нашел. Я прекрасно видела и евнухов, и служанок, а они меня — нет. — Она озорно хихикнула.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Батухан, заинтригованный её непосредственностью.
— Чинуа... — ответила она.
— Сколько тебе лет, дитя? — спросил он, внимательно изучая её.
— В этом году исполнилось шестнадцать, — ответила Чинуа.
В голове Батухана внезапно всё помутилось. Чинуа — так звали дочь королевы Кары, родившуюся много лет назад. В то время он был настолько расстроен, что не пожелал видеть ребенка, а через несколько месяцев и вовсе забыл, что у него есть вторая дочь от королевы. Острая боль вины сдавила ему грудь.
— Подойди ближе, дитя. Дай мне взглянуть на тебя, — сказал Батухан уже гораздо мягче.
Чинуа приблизилась легкой походкой и спросила:
— Господин, вы здесь живете?
Батухан тепло улыбнулся:
— Да, я живу здесь уже много лет.
— А вы видели короля? — спросила Чинуа, и в её голосе затеплилась искренняя надежда.
— Видел, — ответил Батухан, и в его глазах промелькнула искорка веселья.
— Если увидите его, попросите, чтобы он навестил меня? Я никогда не видела его лица. — Её слова прозвучали как тихая мольба.
Батухан почувствовал укол совести.
— Хорошо, я попрошу его заходить к тебе почаще, — пообещал он с оттенком сожаления в голосе.
— У меня есть очень важное дело, на которое мне нужно получить согласие короля, — доверительно сообщила Чинуа, и тон её стал серьезным.
Она посмотрела на карту, лежавшую на столе, затем перевела взгляд на Батухана, сосредоточенно нахмурив брови.
— Вы генерал, который ищет способ вернуть утраченный город?
Батухан удивленно воззрился на девочку.
— Ты умеешь читать карты? — спросил он.
— Немного, — призналась Чинуа, скромно пожав плечами.
Батухан указал на город на карте:
— Что это за город?
— Это был город Нуэ-Ли. Битва за Нуэ-Ли стала причиной отставки генерала Батзорига, — отчеканила Чинуа, проявив неожиданные познания.
Батухан улыбнулся, в его глазах вспыхнул интерес:
— Кто рассказал тебе эту историю?
— Я прочла об этом в книге в старой библиотеке, — пояснила Чинуа.
— И сколько же книг ты прочла? — допытывался Батухан.
— Каждую книгу в библиотеке, причем дважды, — обыденным тоном заявила девочка.
Батухан опешил, а затем разразился раскатистым хохотом, который эхом разнесся по мирному саду.
— Дважды? Впечатляет. Очень впечатляет.
Чинуа указала на пометку на горе.
— Вы отметили здесь; хотите напасть отсюда? — Она изучила карту, затем взяла кисть и поставила метку там, где протекали грунтовые воды. — Лучше начать здесь.
Батухан улыбнулся, его глаза радостно заблестели.
— О, любопытно. Давай-ка сыграем в «Покорение земель».
— Давайте! — радостно воскликнула Чинуа, и её лицо просияло. Она обошла стол и села напротив, сгорая от нетерпения. — Я очень хороша в этой игре. Мы с братом часто в неё играем.
Батухан усмехнулся:
— И каковы успехи?
Чинуа лукаво улыбнулась:
— Он выигрывает каждый раз.
Батухан рассмеялся:
— Значит, ты не очень-то сильна в покорении земель.
— Я позволяю ему выигрывать специально, — возразила Чинуа, и в её глазах заплясали искорки.
— Почему? — спросил Батухан, окончательно заинтригованный.
Чинуа понимающе улыбнулась:
— Раз он мой старший брат, для него естественно побеждать. Я сохраняю ему лицо.
Батухан разразился искренним, громовым хохотом.
— Давай использовать эту карту. — Он развернул карту Хмагола и расстелил её на столе.
Чинуа внимательно изучила её, глубоко задумавшись, а затем подняла глаза на Батухана:
— Сколько солдат у каждого из нас?
— Пятьдесят тысяч, — ответил Батухан, не сводя взгляда с забытой принцессы. — С чего хочешь начать?
Чинуа посмотрела на карту.
— Так как вы старше, пожалуйста, выбирайте первым, — почтительно произнесла она.
Батухан оглядел карту.
— Я возьму это, — решительно заявил он и рассыпал семена тыквы в северной части Хмагола.
Глаза Чинуа задумчиво сузились.
— Вы выбрали север из-за Северной армии, верно?
— Раз уж ты это поняла, лучше сразу признай поражение, — поддразнил её Батухан с вызывающей ухмылкой.
— Признание поражения лишь подорвет боевой дух армии, — твердо заявила Чинуа. — Даже если у меня останется всего один солдат, шанс на победу всё равно есть. — Она собрала свои пятьдесят тыквенных семечек в горсть, а пальцами другой руки обвела контуры карты.
Батухан положил десять семян в центре, десять слева и десять справа, а затем выделил по пять семян для поддержки каждого фланга. Остальные он оставил в главном лагере. Его стратегия была четкой и проверенной временем.
Чинуа следила за его ходами с нечитаемым выражением лица.
— Десять тысяч атакуют справа, десять тысяч — слева, десять тысяч — по центру, и у каждого отряда по пять тысяч в подкреплении. Даже если враг прорвется, у вас всё еще есть пять тысяч для защиты города. Весьма умный ход. — Чинуа взяла десять семян и положила пять из них перед тридцатью семенами Батухана, а за каждым из них поместила еще по одному.
Батухан взглянул на её построение.
— Ты выставила десять тысяч против моих сорока. С чего ты взяла, что сможешь победить? — скептически выгнул он бровь.
Чинуа указала на свои десять семечек.
— Эти пять нужны лишь для того, чтобы заманить вас на поле боя. — Она провела пальцем посередине, разделяя семена на две группы по пять. — Мои пять тысяч будут вести непрерывный обстрел, пока ваши солдаты приближаются. Чтобы использовать луки и стрелы, много людей не нужно. — Она посмотрела на Батухана с хитрым блеском в глазах. — Когда вы доберетесь до моих врат, ваша армия сократится вдвое.
Батухан с уверенной ухмылкой сдвинул свои пять семян, перекрывая остальные.
Чинуа положила одно семечко на стол и с неожиданной яростью раздавила его кулаком. Схватив обломок, она положила его перед солдатами Батухана.
Тот хмыкнул, в его глазах мелькнула догадка.
— У тебя всё еще есть солдаты, зачем же идти на такие отчаянные меры?
— Вы слишком печетесь о том, где мои воины, — торжествующе произнесла Чинуа. — И забываете, что место, которое вы выбрали для атаки — это Канал Слияния. Мне нужно всего десять солдат, чтобы разрушить дамбу, и всё остальное затопит. — Она собрала обломки семечка обратно в ладонь. — Когда в ваших рядах начнется неразбериха, остальные мои воины ворвутся в ваш главный лагерь. Пять тысяч в тылу никак не сдержат мои сорок тысяч. — Она посмотрела на Батухана с вызовом. — Согласен ли отец?
Батухан разразился громким, радостным смехом. Евнух Тонг вбежал в павильон в сопровождении двадцати пяти охранников, на его лице читалась тревога.
— Как ты смеешь сидеть за одним столом с Его Величеством?! — гневно закричал Тонг. — Стража, схватить девчонку!
Батухан, всё еще улыбаясь, сказал:
— Теперь ты окружена моими стражниками. Как же ты собираешься бежать?
— Пленю генерала, чтобы сломить дух армии, — мгновенно парировала Чинуа, и в её глазах вспыхнуло непокорство.
Батухан рассмеялся еще громче.
— Ты первая, кто осмелился мне угрожать! — Он взмахнул правой рукой, приказывая страже отступить.
Евнух Тонг, не сводя глаз с Чинуа, сурово спросил:
— Кто ты такая?
— Тонг, посмотри внимательнее, на кого, по-твоему, она похожа? — спросил Батухан.
Евнух Тонг долго всматривался в лицо Чинуа, сосредоточенно нахмурив брови, а затем в замешательстве произнес:
— Ваше Величество, этот ничтожный слуга не знает, кто она.
Батухан пододвинул карту к Чинуа.
— Почему ты сделала пометку здесь? — спросил он уже серьезно.
— Если отец построит здесь дамбу, это не только принесет пользу народу, но и предотвратит или замедлит вторжение вражеской армии, — ответила Чинуа.
Батухан посмотрел на дочь, и в его взгляде отразилось глубокое понимание.
— По какой причине ты искала встречи со мной сегодня?
Чинуа встала и опустилась на колени перед Батуханом. Поза её была почтительной, а голос звучал ясно и уверенно:
— Отец, я прошу тебя отправить меня тренироваться вместе с новобранцами Северной армии.
Лицо Батухана стало суровым.
— Ты должна понимать: если ты поедешь туда, то, несмотря на то что ты женщина и член королевской семьи, поблажек тебе не будет. К тебе будут относиться так же, как и ко всем остальным. — Он пристально посмотрел на стоявшую перед ним юную леди. — И учти: ни одна женщина прежде не вступала в армию.
Чинуа произнесла с глубоким убеждением:
— Отец, я пообещала старшему брату, что стану его ногами. Я знаю, отец хочет, чтобы он взошел на трон. И отец знает, что многие чиновники и министры при дворе не поддерживают брата. Раз мой брат не может отправиться на поле боя, позволь мне пойти туда вместо него.
Батухан поднялся и медленно сошел по ступеням к пруду с рыбами. Движения его были полны раздумий. Чинуа тихо шла следом, не отрывая взгляда от его спины. Батухан обернулся, лицо его было торжественным.
— Четвертая принцесса Чинуа, я приказываю тебе пройти обучение с новобранцами Северной армии под началом генерала Батзорига. Ты должна закончить подготовку в числе десяти лучших бойцов. Если потерпишь неудачу, я отправлю тебя на юг на три года тяжелых работ.
Чинуа быстро опустилась на колени, её глаза светились решимостью.
— Спасибо, отец! Я тебя не подведу!
Батухан улыбнулся — в его взгляде промелькнула редкая, искренняя теплота.
— У меня четверо сыновей и четыре дочери, но ни разу ни один ребенок не обращался ко мне с такой странной просьбой. Принцесса Чинуа, ты меня поражаешь. — Он негромко вздохнул. — Теперь можешь встать.
— Отец, могу я попросить еще кое о чем? — спросила Чинуа уже смелее.
Батухан хмыкнул с лукавой искоркой в глазах:
— Принцесса, не будь жадной.
— У меня есть два телохранителя, которые тоже хотят пойти со мной, — объяснила Чинуа.
— Почему?
Чинуа бросила мимолетный взгляд на евнуха Тонга и сказала:
— У отца есть свое доверенное лицо в лице евнуха Тонга, и я тоже хочу иметь рядом тех, кому доверяю, — тех, кто не вонзит мне нож в спину, стоит мне отвернуться.
Батухан вздохнул с притворным раздражением:
— Хитрости тебе не занимать. — Он посмотрел на евнуха Тонга и слегка улыбнулся. — Хорошо, я согласен. — Он подошел к Чинуа и легонько погладил её по голове — жест, полный нежности и уважения. — Помни: никаких поблажек.
Он улыбнулся и пошел прочь вместе с Тонгом.
— Принцесса Чинуа, если ты успешно завершишь обучение, я позволю тебе присутствовать на утренних советах при дворе.
Обновлено: 20.02.2026