Глава 3 — Глава 2

Глава 2: Знания и сила В зале суда мнения недовольных министров не просто звучали — они гремели и сталкивались, сливаясь в какофонию раздосадованных выкриков. Батухан сидел молча, его взгляд был невозмутим, и лишь едва нахмуренные брови выдавали чувства: он ждал, пока их пыл утихнет. Однако казалось, что чем дольше он не вмешивается, тем громче и затяжнее становятся споры. Каждое слово, точно удар молота, сокрушало тишину палаты. Батухану перевалило за шестьдесят. Он взошел на престол, когда ему было немногим за тридцать. Его отец скончался почти в восемьдесят лет, а наследный принц, правивший после него, продержался всего четыре года, прежде чем угас от болезни. Поскольку у покойного короля не было сына, преемником назначили Батухана, и он взял бразды правления страной в свои руки. Большинство придворных министров поддержали его кандидатуру, ведь Батухан был официальным генералом Северной армии. Он женился поздно, и его первенец, Батсайхан, родился у королевы Кары еще до восхождения отца на престол. Мальчик сразу был объявлен наследником. Но когда Батсайхану исполнилось пять лет, он упал с высоты второго этажа. Глухой, выворачивающий душу звук удара набатом пронесся по дворцу — ребенок повредил позвоночник и навсегда лишился возможности ходить. Мальчик, который когда-то весело гонял дворцовых собак, теперь оказался заперт в собственном теле, став лишь тенью того энергичного наследника, которым был прежде. Батухан начал брать наложниц только тогда, когда стало ясно, что королева больше не сможет иметь детей. В течение года первая наложница родила ему второго сына, принца Джамбула. Вскоре после этого вторая наложница произвела на свет третьего сына, принца Мөнхбата, а затем и принца Чимгээ. На протяжении многих лет принц Джамбул, обладавший блестящими военными знаниями, был любимцем многих министров, и его слава сияла все ярче. Министр Тархан посмотрел на министра Эсэна. Они соперничали еще с тех пор, как начали службу при дворе несколько десятилетий назад, и теперь знакомое напряжение вновь свело челюсть Тархана. Он заговорил, и голос его прозвучал резко и убежденно: — Принц Джамбул за эти годы доказал, что обладает глубокими познаниями в военном деле. Сейчас он тренируется под руководством генерала Батзорига и подходит на роль следующего командующего Северной армией куда больше, чем принц Батсайхан. Министр Эсэн выпрямился, его поза так и лучилась негодованием: — Как бы ни обстояли дела, принц Батсайхан — старший сын и нынешний наследный принц. Он еще не умер, так с чего мы вообще завели этот разговор? Тархан возразил, и в его голосе зазвучала страсть: — Чтобы сохранить страну в безопасности и обеспечить ей надежную защиту, мы должны использовать людей с умом. Если мы все уверены, что принц Джамбул — мастер военной стратегии, то почему мы должны отдавать этот пост человеку, который ни разу не ступал на поле боя? Другой министр принял сторону Тархана и решительно кивнул: — Я согласен с министром Тарханом. Титул следующего генерала Северной армии должен быть передан принцу Джамбулу. Один из отставных генералов произнес с усталым вздохом: — Я не понимаю, о чем тут спорить. Солдаты будут слушать только тех генералов, которые идут в бой вместе с ними. Они не станут исполнять приказы того, кто находится за сотни миль от сражения. Министр Тархан прищурился, напоминая хищника, выслеживающего добычу: — Министр Эсэн, вы и вправду верите, что принц Батсайхан сможет разить врагов мечом на поле боя? — Он холодно уставился на оппонента. Лицо Эсэна залилось пунцовой краской. Он стиснул зубы, едва сдерживая ярость, готовую вырваться наружу подобно сокрушительному потоку. — Вы считаете, это правильно — лишать законного наследника его титула? Он еще жив! — Его голос сорвался на едва контролируемый рык. Тархан лишь вздохнул, сокрушаясь над глупостью этих слов, и пренебрежительно качнул головой. — Жив он или нет, в его нынешнем положении разницы никакой, — отрезал он. Внезапно его выражение лица изменилось, а в глазах сверкнул хитрый, понимающий огонек. — Или, быть может, вы так усердно заступаетесь за принца Батсайхана только потому, что он обручен с вашей дочерью? Эсэн в ярости ткнул пальцем в сторону Тархана, его рука дрожала от гнева: — Тархан Пунцаг! Как ты смеешь проклинать наследного принца? Тебе что, голова на плечах не дорога?! — В его охрипшем голосе звучало нескрываемое возмущение. Тархан равнодушно пожал плечами, на его губах заиграла едва заметная ухмылка: — Это не проклятие... Я лишь взываю к логике. Батухан слушал разногласия министров, и голова его пошла кругом, а в висках запульсировала тупая боль. За долгие годы он перенес немало ранений, внутренних и внешних, и каждое нытье в теле напоминало о тающих силах. Понимая, что здоровье его угасает, Батухан внутренне согласился с министром Тарханом. В глубине души он прекрасно осознавал: калека-принц в инвалидном кресле никогда не увидит поля боя и не получит полной поддержки своих военачальников. Внезапно короля сотряс кашель — резкий, рваный звук, разрезавший напряженную тишину. Батухан не мог остановиться, кашель становился все громче, переходя в хриплый, свистящий протест слабеющих легких. Министры тут же замолчали. Их лица побледнели от тревоги, и все внимание вновь приковалось к государю. Тонг подал Батухану белый платок. Тот прижал его ко рту, но продолжал кашлять и хрипеть, отчаянно хватая ртом воздух. На ткани расплылось ярко-алое пятно — короля вырвало кровью. Он вернул платок Тонгу. Тот быстрыми, отточенными движениями свернул окровавленную ткань и спрятал в складках своего одеяния, скрывая мрачное свидетельство болезни. Он крепко взял Батухана за правую руку и помог ему подняться. Батухан откашлялся и произнес хриплым, но решительным голосом: — Я согласен с министром Тарханом. Если бы с Батсайханом не случилось несчастья, он стал бы идеальным королем Хмагола. В зале суда на лицах министров отразилась странная смесь чувств: радость пополам с печалью, облегчение и торжественность. Батухан спустился по небольшим ступеням к своим подданным. Его плечи были слегка сутулы, но взгляд оставался твердым. — К сожалению, былого не воротишь. Джамбул еще молод, но когда он достигнет совершеннолетия, то, если генерал Батзориг даст свое согласие, я назначу его Великим Генералом Северной армии и вручу ему Армейскую печать. Министр Тархан провозгласил с торжеством в голосе: — Ваше Величество, это поистине мудрое решение. — Министр Тархан, я понимаю вашу заботу, — ответил Батухан. — Мы, солдаты, видим лишь дни на поле боя, и наше мышление подчинено законам войны. — Он повернулся к министру Эсэну, и выражение его лица смягчилось. — Но мы должны смотреть на вещи и с точки зрения экономического управления страной. Короля вновь сотряс сильный приступ кашля. — Наша армия — это наша сила, а государственные чиновники — наши знания. Нация не может стать великой, опираясь лишь на силу или лишь на знания. Великой нации нужно и то, и другое, так же как человеку нужны и руки, и ноги. Министр Эсэн почтительно склонил голову: — Мой король, это наша вина. Мы не должны были спорить в вашем присутствии. Батухан слабо улыбнулся: — Я рад видеть, что вы ищете разные пути. Иногда нам нужен иной голос, чтобы открыть глаза на правду. — Донесение! Этот выкрик ворвался в зал суда, внезапный и тревожный, вдребезги разбивая хрупкий покой. Вбежал стражник. Его доспехи лязгали, когда он рухнул на колени перед Батуханом. Громкий голос эхом разнесся в притихшем помещении. Батухан, к которому вернулось подобие властности, приказал: — Говори. Стражник-посланец, чья грудь тяжело вздымалась от бега, выдохнул: — Из Юго-восточной провинции сообщают, что тысячи мирных жителей погибли при наводнении. Провинция Ту-Тшуа затоплена, губернатор требует немедленно прислать продовольствие. — Он достал письмо и протянул его королю. В его широко раскрытых глазах читалась вся тяжесть принесенной вести. Тонг взял письмо и передал его Батухану. Но стоило тому начать вскрывать конверт, как в зал влетел другой стражник, чей вид был еще более отчаянным. — Донесение! — Воин упал на колени, его голос дрожал от напряжения. — Говори, — велел Батухан. Стражник опустил голову и произнес, задыхаясь от ужаса: — Армия генерала Батзорига разбита, город Нуэ-Ли пал. Из 8 000 солдат выжили лишь 54. Генерал Батзориг тяжело ранен. Местонахождение принца Джамбула неизвестно; его жизнь в опасности. Вести могут быть любыми. Батухан внезапно почувствовал острую, жгучую боль в груди. Он тяжело закашлялся, из его груди вырвался хрип, а глаза расширились от неверия. — Что?! Он выплюнул полный рот крови. Кровавые брызги привели окружающих в оцепенение, а сам король, обмякнув, снова повалился на руки Тонга. Тонг поспешно подхватил государя, не давая ему рухнуть на пол. Лицо евнуха исказилось от испуга. Все слуги в зале пали на колени, по толпе пронесся ропот ужаса, а министры, позабыв о прежних спорах, бросились к Батухану. Министр Эсэн закричал, сорвав голос от паники: — Врача... позовите королевского врача! В покоях Батухана десять преданных министров застыли у дверей. На их лицах читалась глубокая тревога. Тихий шепот заполнял коридор — все ждали известий от лекарей. Когда пятеро королевских врачей наконец вышли из спальни, их лица поначалу были непроницаемы. Министры тут же окружили их. Министр Эсэн спросил с замиранием сердца: — Как король? Главный имперский врач ответил спокойным, но твердым тоном: — Король в порядке. Он лишился чувств из-за слишком сильного потрясения. Его Величеству необходим отдых. Министры поблагодарили врачей, и по рядам присутствующих пронесся коллективный вздох облегчения. Из покоев вышел Тонг и негромко произнес: — Господа министры, Его Величество приказал всем разойтись. — Он посмотрел на стоящую рядом служанку, передавая негласное распоряжение. — Король желает перекинуться парой слов с наследным принцем Батсайханом. Девушка едва слышно ответила: «Слушаюсь», и бесшумно удалилась. Тонг вернулся в спальню короля. Снаружи шепотки вспыхнули с новой силой. — Как вы думаете, почему король решил принять принца именно сейчас? — Не знаю. Министры еще долго переговаривались у дверей, раздираемые любопытством и тревогой. В спальне Тонг подкатил кресло принца Батсайхана к постели Батухана. Тихий шелест колес был единственным звуком в комнате. Король открыл глаза. В их глубине мелькнула искра узнавания, и он посмотрел на сына. Король Батухан заговорил слабо, но внятно: — Наследный принц, мнения министров при дворе разделились. Большинство из них не видят в тебе будущего короля и хотят, чтобы я передал командование Северной армией Джамбулу. — Он испытующе взглянул на Батсайхана. — Что ты об этом думаешь? Батсайхан ответил ровным, спокойным голосом, в котором не было и тени обиды: — У меня нет возражений. Эта земля все еще принадлежит отцу, и я приму любое твое решение. Батухан устало вздохнул: — Каким бы ни был исход, трон все равно останется твоим. — Он вздохнул снова, на этот раз тяжелее. — Жаль, что королева родила принцессу, а не принца. Батсайхан мягко улыбнулся: — Ее зовут принцесса Чинуа. — Чинуа... — голос Батухана смягчился. — Да, королева позволила мне выбрать ей имя. Батухан произнес с налетом грусти: — Я чувствую себя королем-неудачником во многих отношениях. У многих правителей столько сыновей и дочерей... У меня же всего восемь детей. — Он испустил долгий, протяжный вздох. Батсайхан посмотрел на отца. В его взгляде читалась тихая решимость: — Отец, я понимаю: в глазах многих министров Хмагола хороший король — это тот, кто умеет держать меч и стрелять из лука. — Он сделал паузу. — Но я верю, что смогу быть мудрым правителем и вести свой народ далеко за пределы границ Хмагола. В голосе Батухана послышался интерес: — И теперь, когда ты это знаешь, что ты намерен предпринять, чтобы укрепить свое положение будущего короля? Батсайхан ответил твердо и почти безмятежно: — Отец, буду честен: в глубине души я знаю, что не смогу совершить ничего такого, что заслужило бы похвалу министров. Когда придет время, ты можешь быть спокоен. Если ты согласишься сохранить жизнь королеве и принцессе, я отступлю без боя. Батухан пронзительно посмотрел на сына, пытаясь оценить его искренность: — Ты уверен, что не станешь бороться? — Потому что я не хочу умирать за то, что, как я знаю, мне не выиграть, — произнес Батсайхан абсолютно прагматично, без капли жалости к себе. — Я лучше сдамся, сохраню жизнь и попробую снова, когда буду уверен, что победа мне гарантирована. Батухан улыбнулся — редкой, искренней улыбкой, которая коснулась даже его уставших глаз. В его голосе зазвучала гордость: — Очень хорошо... Тот, кто не научился повиноваться, не сможет стать хорошим полководцем.