Глава 17 — Глава 16

Глава 16: Лотос в лунном свете Раньше Чинуа видела эту гору лишь издалека, когда осматривала окрестности вместе с Хайтао. Пока они поднимались, она то и дело оглядывалась: с каждым шагом деревья и кустарники вокруг становились всё зеленее. — Как вы двое думаете, на этой горе есть вода? — внезапно спросила Чинуа. — Не знаю, — ответил Гэмин дрожащими губами. Чинуа обернулась и поняла, что позади неё вовсе не Хунбиш или Хэнбиш. Она увидела бледного мужчину, который медленно плелся следом. Она вернулась к нему. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Сможешь подняться на вершину? — Я в порядке, — настоял Гэмин. Он сделал два шага вперед и медленно осел на землю. Чинуа стояла над ним, глядя сверху вниз. Она не знала, что происходит с душой павшего воина; действительно ли она возвращается на родину или становится блуждающим духом в чужих краях. Если души погибших маголи после смерти превращаются в звёзды, то что происходит с душами тангольских солдат? Во что воплощаются они? Чинуа вздохнула, подхватила Гэмина, закинула его себе на спину и пошла по заросшей горной тропе вместе с бесчувственным пленником. Гэмин очнулся от прикосновения холодного ветра к лицу. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой небольшой костёр. Подняв взгляд к тёмному небу, усыпанному звёздами, он встретился с ликом полной луны. Мужчина осторожно повернул голову, осматриваясь, пока не заметил фигуру неподалёку. Сердце подсказало ему: это тот самый солдат маголи. В лунном свете он отчётливо видел, как воин, стоя в нескольких футах от него, начал раздеваться. Чинуа сняла халат, отложила одежду в сторону и принялась расплетать волосы. Она вошла в пруд и начала мыться. Глядя в прозрачную воду на собственное отражение, она вздохнула и пробормотала: — Такая смуглая... такая пышка... никому не нужная... и всё же, какая амбициозная. Закончив омовение, Чинуа оделась, вернулась к костру и присела. С помощью палки она выгребла из золы запечённый ямс, подхватила два клубня и бросила их Гэмину. Как только горячий ямс коснулся его груди, Гэмин вздрогнул и открыл глаза. Он поспешно смахнул клубни на землю. Его взгляд упал на Чинуа, которая уже вовсю ела, сидя напротив. Затем он посмотрел на ямс, протянул руку и поднял его. Гэмин кивнул Чинуа. — Спасибо. Это ты принесла меня сюда? — Да, — ответила Чинуа. Гэмин улыбнулся ей. — Благодарю. — Все тангольцы улыбаются так же, как ты? — спросила Чинуа. Гэмин негромко рассмеялся. — Тангольцы используют улыбку, чтобы выразить свои чувства. В Тангголии говорят: «Увидеть сердце человека можно по его улыбке». Почему маголи не улыбаются? — В Хмаголе улыбка — вещь искренняя, — пояснила Чинуа. — Мы улыбаемся только родителям, членам семьи и тем, кто нам дорог. Это знак того, что мы заботимся о них и ценим их. Улыбаться незнакомцам — признак слабости. Гэмин откусил кусочек ямса. — Неудивительно, что женщины на юге говорят, будто северяне более мужественные. — Ты и сам довольно хорош собой, — возразила Чинуа. — С такой внешностью многие женщины должны тянуться к тебе не меньше, чем к северянам. — Она посмотрела на него. — О какой женщине ты мечтаешь? — Опиши свои предпочтения, а я поделюсь своими, — предложил Гэмин. — Никаких особых предпочтений. Может, просто кто-то, кто умеет готовить. Гэмин вздохнул. — Что до меня, я хочу найти кого-то под стать себе — ту, что не отстанет, если нам придётся бежать всю ночь напролёт. — Я слышала от других, что тангольцы заводят себе любовников-мужчин. Это правда? — спросила Чинуа. — Да, но не всегда. Иногда просто нужен человек твоего уровня, с которым можно говорить на равных. — Он доел последний кусок ямса. — Тебе стоит отправиться на юг; там живут самые прекрасные женщины в мире. — Однажды я отправлюсь на юг, — сказала Чинуа. Она внимательно посмотрела на Гэмина. — Чтобы пробраться в самый охраняемый лагерь Хмагола и попытаться убить второго принца... для этого нужно обладать великим мужеством. — Это долг, — ответил Гэмин. — Если бы тебе представилась возможность пробраться в Лагерь Льва на юге и убить генерала Ли, я уверен, ты поступила бы так же. — Верно, — усмехнулась Чинуа. — Солдат, как твоё имя? — спросил Гэмин. Чинуа посмотрела на него. — Чинуа, — ответила она. — Ты отличный стрелок, — сказал Гэмин, указывая на рану в левом плече. — Я запомню стрелу Чинуа, поразившую меня здесь. — В следующий раз будь мужчиной — выходи на поле боя, — посоветовала Чинуа. — Не используй грязные методы. Тогда твоя смерть будет более значимой. — Я уверен, что у Чинуа в запасе больше уловок, чем у любого другого солдата в лагере, — парировал Гэмин с легкой улыбкой. Лицо Чинуа мгновенно переменилось. — Что ты имеешь в виду? — резко спросила она. Гэмин продолжал улыбаться. — Даже если облака и туман застилают мой взор, сквозь них я всё равно различаю образ золотого лотоса на его листе. Даже если ночь станет беспросветной, я всё равно увижу золотой лотос в мерцании лунного света. — Он вздохнул. — Чинуа, зачем ты спасла меня? Если бы я умер здесь, у тебя стало бы одним врагом меньше. — Я не привыкла пользоваться слабостью тех, кто оказался в невыгодном положении, — отрезала Чинуа, не сводя с него глаз. — Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. — Ответил. — Позволь мне перефразировать... почему ты считаешь, что убийство принца Джамбула пойдёт на пользу твоей стране? — настаивала Чинуа. Гэмин пристально смотрел на неё, встречая холодный, пронзительный взгляд. За многие годы он знал и убивал многих, но никогда не видел взора, от которого по спине пробегал бы такой озноб. Это был чарующий взгляд — словно читаешь хорошую книгу и хочешь поскорее заглянуть в финал, чтобы узнать, чем всё закончится, но боишься перевернуть страницу, чтобы не упустить самое интересное. Гэмин покачал головой и усмехнулся: — А ты сама как думаешь? Чинуа вскинула голову. — Я думаю, твоя попытка покушения на принца Джамбула имеет двоякий смысл, — начала она. — Если бы ты преуспел, то убил бы двух зайцев одной стрелой. — Почему ты так считаешь? — Гэмин слегка подался вперёд. — Если бы принц Джамбул погиб, вы бы уничтожили наше побережье силами своего флота, зная, что принц Чимге останется без поддержки Северной армии, — заявила Чинуа. — Если же покушение провалится, большинство придворных чиновников не позволят королю Батухану отправить принца Джамбула на помощь Чимге, когда вы атакуете берега. Они побоятся нового нападения на своего любимого принца. — Она прищурилась. — Я права? Гэмин издал короткий смешок. — Чинуа... Чинуа... Ты сейчас рассуждаешь так, будто сама всё это спланировала. — Он медленно поднялся. — Ты собираешься арестовать меня и забрать в лагерь ради награды? Если отправишься со мной в Тангголию, я дам тебе в десять раз больше того, что предложит король Хмагола. Чинуа тоже медленно встала. — Ступай и передай своим генералам, — сказала она, — если они хотят встретиться с армией маголи, им нужно всего лишь пересечь нашу южную границу. — Она бросила нож к ногам Гэмина. — В Хмаголе говорят: «Победить человека, оказавшегося в беде, — чести не снискать». Она стала медленно уходить. — Чинуа! — крикнул Гэмин ей вслед. Она обернулась. — Спасибо, что спасла мне жизнь. — Если действительно хочешь отблагодарить меня, скажи, кто ваш лазутчик, — отозвалась Чинуа. — Ты знаешь, что я не могу этого сказать. Но как ты догадалась? — спросил он в замешательстве. — Ты сам мне сказал. Забыл? — Когда это я успел? — Северная армия строго охраняется, — объяснила Чинуа. — Без своего человека вы бы не смогли так легко проникнуть в главный лагерь и точно знать, где находится шатёр принца Джамбула. — Она негромко рассмеялась. — Такому человеку, как ты, не место среди простых солдат. Идём со мной, — позвал Гэмин. Чинуа улыбнулась. — Сегодня я обычный солдат, но будущее туманно. Гэмин сорвал с шеи нефритовую подвеску и бросил её Чинуа. — Если попадёшь в беду на юге, — сказал он, — отнеси это в любое государственное представительство, и тебе помогут. Чинуа кивнула: — М-м... — Я искренне надеюсь когда-нибудь встретить тебя на юге, — произнёс Гэмин с надеждой в голосе. — А я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся — ни на юге, ни здесь, — отрезала Чинуа. — Почему? — удивился Гэмин. — Если я когда-нибудь ступлю на землю юга, это будет значить, что я пришла туда, чтобы забрать своё и остаться навсегда, — ответила Чинуа и, заложив руки за спину, начала медленно спускаться с горы.