Глава 15 — Глава 14

Глава 14: У костра Рано утром, закончив обязательные упражнения, Хайтао и его группа из десяти человек медленно двинулись в гору, в то время как остальные новобранцы остались тренироваться на плацу. Тимицин шёл впереди, прокладывая путь. Оглянувшись, он увидел, что Чинуа, Хунбиш и Хэнбиш следуют за Хайтао. Троица что-то оживлённо обсуждала с капитаном. Тимицин заметил, как Хайтао указывает на гору и её подножие, но из-за приличного расстояния слов было не разобрать. Тэрбиш остановился. — Что-то не так? — спросил он. Мунохой приобнял Тимицина за плечи. — Да, что с тобой такое? — хмыкнул он. — Ты что, сегодня не с той ноги встал? — Гляньте вниз, — Тимицин указал пальцем на идущих позади. — О чём это Чинуа и капитан Хайтао толкуют? Похоже, о чём-то очень важном. Тэрбиш обернулся и посмотрел на Чинуа. — Да, похоже на то. И о чём же? — А я откуда знаю? — проворчал Тимицин. — Может, подойти да спросить? — предложил Мунохой. — Ну ты и идиот, — огрызнулся Тэрбиш. — Если спросим, сразу станет ясно, что мы за ними следим. — Эй, я в вашу шпионскую шайку не записывался, — Мунохой примирительно поднял руки. — Я придерживаюсь нейтралитета. — Тимицин, тебе лучше быть поосторожнее, — предостерёг Од. — Это ещё почему? — Тимицин с вызовом вскинул бровь. — Потому что если Чинуа и капитан Хайтао станут лучшими друзьями, тебе конец. Тимицин презрительно усмехнулся. — Думаешь, я её боюсь?.. Все замерли и уставились на Тимицина. — В смысле «её»? — нахмурившись, спросил Чагатай. — Как бы сильно ты ни ненавидел Чинуа, не смей так о нём отзываться. Он вчера ночью жизнь тебе спас, — подал голос Эрдэн, делая шаг вперёд. — И вообще, — добавил Од, — Хунбиш и Хэнбиш — его друзья, а они здесь явно сильнейшие из новобранцев, если не считать Оча. — Тимицин, забудь об этом, — спокойно посоветовал Оч. — Нам тут ещё долго вместе быть. — Вам двоим лучше помириться, — с грустью сказал Чагатай. — Нас, подчинённых капитана Хайтао, и так все вокруг ни во что не ставят, зачем нам ещё и в своём тесном кругу друг друга гнобить? — Согласен с Чагатаем, — кивнул Тэрбиш. — Я тоже, — Мунохой покачал головой. — Если бы я не проспал, меня бы не определили к капитану Хайтао, но я это принял. Вместо того чтобы поднимать шум, я учусь извлекать из ситуации пользу. — Я не ненавижу Чинуа, — настаивал Тимицин. — Тогда почему ты вечно суёшь нос в его дела? — спросил Чагатай, скрестив руки на груди. — Он меня бесит. — Бесит, потому что он лучше тебя? — подразнил Эрдэн с ехидной ухмылкой. Тимицин схватил Эрдэна за ворот, притянул к себе и процедил сквозь зубы: — Ещё раз так со мной заговоришь, и на тренировке я влеплю тебе стрелу прямо в задницу. — Он грубо оттолкнул Эрдэна. — О-о-о... как страшно... — хором протянули мужчины, передразнивая его. Эрдэн съязвил: — Моя задница находится довольно глубоко, так что если хочешь отведать кусочек моей сочной плоти, тебе придётся использовать собственную «стрелу». Мужчины разразились хохотом. Тимицин замахнулся ногой, чтобы пнуть Эрдэна, но тот ловко уклонился. — Моя маневренность — как вольный ветер, — смеясь, крикнул он. — Целься лучше! Чагатай обхватил Тимицина и Эрдэна за плечи. — Хватит дурачиться! — Он резко отпустил их и припустил вверх по горной дороге. — Кто последним доползёт до вершины, тот — паршивая овца! — Ах ты, жулик! — закричал Мунохой, быстро догоняя Чагатая. Тимицин схватил Эрдэна за руку и рванул назад. — Ты и будешь паршивой овцой! — Он бросился вслед за остальными, оставив Ода и Эрдэна позади. — Эй, подождите меня! — вопил Эрдэн. Они с Одом поспешили вдогонку за товарищами. Поднявшись наверх, Чинуа и Хайтао остановились у края утеса, откуда открывался вид на весь тренировочный лагерь. Стоя на самой высокой точке долины, Чинуа заметила вдалеке огромную водную гладь, поблескивавшую на вершине горы. — Когда мы проходили там, — Чинуа указала в сторону долины, — я гадала, что же находится по ту сторону горы. — По ту сторону горы — небольшая деревня, — пояснил Хайтао. — Чтобы добраться туда отсюда, понадобится около дня пути. — Горы дают столько преимуществ, почему же жители не селятся поблизости? — спросила Чинуа. — Они боятся наводнений и оползней в сезон дождей, — Хайтао указал на широкую реку. — А на том берегу уже начинается Королевство Алохул. — Насколько велико Королевство Алохул? — спросила Чинуа, широко распахнув глаза. Хайтао улыбнулся. — Весь север, насколько хватает глаз, — это всё Алохул. — Должно быть, у них могучая армия, — задумчиво произнесла Чинуа. Хайтао рассмеялся. — Напротив, у них меньше всего войск. Королевство Алохул — это край снегов и бесконечных пустых миль. Погода там круглый год холодная и непредсказуемая, а зимы просто невыносимы. Чем глубже в сердце Алохула ты забираешься, тем сильнее мороз. Именно поэтому мы смогли разбить наш лагерь прямо на их границе. Чинуа задумчиво вздохнула. — Полагаю, это отличное преимущество для обороны страны. — Почему ты так думаешь? — полюбопытствовал Хайтао. — Потому что любой, кто рискнёт вторгнуться к ним, не получит ничего, кроме льда и снега. — Она повернулась к Хайтао и окинула его оценивающим взглядом. — Те, кто отказывается признавать вас капитаном, совершают огромную ошибку. К ним подошёл Хунбиш. — Чинуа, еда готова. — Пойдёмте поедим, — Хайтао жестом пригласил их к костру. Когда Чинуа и Хайтао вернулись, они уселись в круг вместе с остальными. Треск пламени и тепло костра окутали их уютным коконом. — Капитан, — сказала Чинуа, — спасибо за эту прогулку. Она открыла мне глаза на многое. Чем займёмся завтра? — Думаю взять вас на охоту, — ответил Хайтао, помешивая еду в котелке. Од возбуждённо подскочил: — Охота... обожаю охоту! Наконец-то я покажу, на что способен! — Если ты так хорош в стрельбе, что же ты вчера не подобрал лук того лазутчика? — подразнил его Эрдэн. — Я как раз собирался, но Чинуа оказался на два шага ближе! — запротестовал Од. — Что-то я такого не припомню, — игриво вмешался Чагатай. — Помню только, как ты прятался за спиной капитана Хайтао. Эрдэн поднялся, быстро пересел поближе к Хайтао и сказал: — Капитан Хайтао, раз уж заговорили о вчерашнем... Я и не знал, что вы такой мастер. Почему вы не учите нас этому, а вместо этого водите смотреть на виды, рыбачить да охотиться? — Эрдэн прав, — Чагатай нахмурился, глядя на Хайтао. — Почему вы не обучаете нас боевым навыкам? Ждничаете?.. Хайтао улыбнулся. — Я учу вас на совесть, это вы меня не слушаете. Как можно стать хорошим лучником, стреляя по мишени, которая даже не шевелится? Чтобы отточить мастерство, нужно бить по движущимся целям. — Он легонько подтолкнул Эрдэна. — Сам подумай... Разве враг будет стоять столбом и ждать, пока ты в него выстрелишь, а? — Это-то верно, — возразил Од, — но я не припомню, чтобы вы учили нас чему-то, кроме как есть и спать. — В своей лени вините только себя, — безразлично бросил Хайтао. — Не перекладывайте ответственность. — Рыбалка нас ничему не учит, — проворчал Тэрбиш. — Прогулки по горам — тоже. — А когда мы давали вам ответы, вы говорили лишь, что у нас хорошее зрение, — добавил Мунохой, глядя на Хайтао. — Простите, но я тоже должен выразить свои сомнения. Хайтао посмотрел на своих нерадивых подчинённых, и ему стало за них немного обидно. Он чувствовал, что его благие намерения пропадают втуне. Он вздохнул. — Почему бы вам не спросить Чинуа? Я задаю ему те же вопросы, что и всем остальным каждый раз, когда мы выходим в путь. Тимицин перевёл взгляд на Чинуа. — И в чём же разница? — спросил он. Хайтао рассмеялся. — Ответ Чинуа и ваши ответы — это как небо и земля. Оч посмотрел на Чинуа. — И что же ты увидел? Чинуа улыбнулась. — Капитан Хайтао водил нас по окрестностям не для того, чтобы мы расслабились. — Она обвела взглядом мужчин, сидящих на земле. — Он обучает всех нас стратегии. Тимицин перестал жевать, округлив глаза. — Стратегии? — Если ты знаешь местность как свои пять пальцев и умеешь использовать окружение в свою пользу, ты сможешь предугадать, где враг вероятнее всего нанесёт удар, — объяснила Чинуа, протягивая Хайтао жареную рыбу. — На протяжении всей истории победу на поле боя одерживали не только силой, но и грамотной стратегией. — Она посмотрела на онемевших мужчин. — Всё дело в четком стратегическом плане. — Чинуа, да ты голова! — воскликнул Тэрбиш, и в его голосе прозвучало невольное уважение. — Видимо, только один гений может понять другого. Чинуа рассмеялась. — Да это же элементарно! Эрдэн запустил в Чинуа булкой, но Хунбиш поймал её на лету. — Ты что, хочешь сказать, что мы тупые? — прошипел Эрдэн. Од быстро отсел в сторону и втиснулся между Чинуа и Хэнбишем, положив руку на плечо принцессе. — Чинуа... брат мой, — взмолился он, — пожалуйста, научи меня стрелять так же, как ты! Чинуа забрала булку у Хунбиша и запихнула её Оду в рот. — Ты не у того просишь, — сказала она, указывая на Хунбиша и Хэнбиша. — Вот к кому тебе нужно обращаться. Я училась у них. — Капитан Хайтао, почему бы вам просто не рассказать всем, чему именно вы нас учите? — спросил Тимицин, всё ещё переваривая услышанное. — Это помогло бы избежать кучи недопониманий, — добавил Мунохой. — И тогда люди перестали бы называть вас клоуном, — в лоб бросил Оч. — Те, кто не желает у меня учиться, не стоят моих объяснений, — отрезал Хайтао. Мужчины зашикали на Хайтао и принялись кидать в него булками. Капитан поднял руку, закрываясь от обстрела. — Эй... эй... я всё-таки ваш командир, — хохотнул он. Чинуа сидела и наблюдала за тем, как окружавшие её мужчины непринужденно спорят и едят у костра. Это так разительно отличалось от тихих, чинных трапез в её собственном дворце. Она вздохнула и тихо прошептала: — Так вот каково это — ужинать всей семьёй.