Глава 14 — Глава 13

Глава 13: Мудрые птицы выбирают крепкую ветвь Когда над тренировочным лагерем проревел горн, Батзориг и девять капитанов вывели сотню человек на поиски пятерых лазутчиков в черном, проникших на территорию. — Мы должны схватить хотя бы одного нарушителя! — громогласно скомандовал Батзориг. — Рассредоточиться! Девять капитанов, каждый с десятком лучших солдат, бросились врассыпную. Пятеро новобранцев стояли за спиной Хайтао Фэня, наблюдая, как Хунбиш, Хэнбиш, Тимицин и Оч сражаются с двумя людьми в черном. — Ого, — пробормотал Эрдэн, широко раскрыв глаза. — Я и не знал, что Хунбиш с Хэнбишем так хороши в драке. Чагатай потер ноющую поясницу. — Слава богу, я не слишком сильно их задирал. — Я же говорил вам, что нужно жить дружно, — напомнил Мунохой, верный своему амплуа миротворца. — Заткнись, — огрызнулся Од, не отрывая взгляда от стычки. Хайтао повернулся к Чинуа. В свете костра он увидел на её лице бесстрастное выражение — казалось, она и так знала, что Хунбиш и Хэнбиш одолеют врагов. Внезапно Хайтао вскинул руки и резко толкнул своих людей: над их головами со свистом пролетела стрела. Движение капитана заставило шестерых бойцов, стоявших рядом и позади него, повалиться на землю. В этот миг вперед выступил еще один человек в черном, целясь ногой в Хайтао. Капитан заблокировал удар, вывернул правый локоть и нанес резкий удар в голову, сбив противника с ног. Из темноты выскочил другой лазутчик, занося меч над головой Хайтао. Тот ловко увернулся от удара, перехватил запястье нападавшего и оттолкнул его подальше от пятерых неопытных солдат, все еще сидевших на земле. На берегу реки Оч получил такой сильный удар, что отлетел на несколько футов, упав почти к ногам Чинуа и остальных. Чинуа видела, что противник Тимицина явно берет верх. Её взгляд упал на лук, валявшийся в паре шагов — его выронил лазутчик, который всё еще лежал без сознания. Она быстро схватила оружие, вытянула стрелу из колчана поверженного врага и прицелилась. Человек с ножом за спиной Тимицина замахнулся, метя в шею. Тимицин выгнулся назад, избегая лезвия, и упал. Раздался резкий свист, и лазутчик в черном повалился назад, прямо в озеро. Обернувшись, Тимицин увидел, что Чинуа уже нацелила следующую стрелу в другого врага, наседавшего на Хайтао. Он поспешил к Очу и помог ему подняться. Чинуа выжидала момент для выстрела, но противник Хайтао не давал ей ни единого шанса. Лазутчик и Хайтао сцепились на земле. Заметив, что его держат на мушке, нарушитель крепко вцепился в капитана, используя его как живой щит. Понимая, что чистого выстрела не выйдет, Чинуа перевела прицел на врага, с которым бились Хунбиш и Хэнбиш. — С дороги! — выкрикнула она, и её голос прорезал ночную тишину. Хунбиш и Хэнбиш мгновенно отпрянули. Стрела Чинуа вонзилась в левую часть груди лазутчика, отбросив его в реку. Видя это, противник Хайтао вырвался и тоже прыгнул в воду. Хайтао вернулся к своим людям и, вытянув ремень, принялся связывать руки оставшемуся на берегу нарушителю. Он помог пленнику встать и прислонил его к камню. Когда вдали залаяла собака, он начал приводить лазутчика в чувство. Вскоре после того как тот очнулся, к группе присоединился Дава. Он подошел к пленному и с силой рывком поднял его на ноги. — Где остальные? — яростно потребовал Дава. Лазутчик хранил молчание, лишь холодно глядя на капитана. Дава толкнул пленника к своим десяти бойцам. — В лагерь его, к генералу Батзоригу, — скомандовал он. Дава и его люди увели захваченного врага. Тимицин раздраженно нахмурился: — Это наша команда поймала лазутчика, почему он забирает его, чтобы присвоить заслуги себе? Од схватил Хайтао за руку: — Капитан, неужели вы позволите капитану Даве забрать всю славу? Хайтао улыбнулся: — Привел ли его он или я — разницы нет. Мы на одной стороне. — Это несправедливо! — запротестовал Оч. — Верно, — энергично закивал Эрдэн. — Поймали мы. Награду должны получить мы. Хайтао поднял руку, призывая к тишине: — Не зацикливайтесь на этом. Это лишь малая заслуга, не стремитесь к ней. Если уж ставить цели, то великие — такие, что меняют жизни простых людей. Когда мы решили пойти в армию, мы поклялись защищать их. Чагатай фыркнул: — Вообще-то, я пошел в армию ради еды и жалованья. Слова Чагатая вызвали у мужчин на берегу взрыв смеха. — Ладно, — сказал Хайтао с легкой усмешкой. — Возвращаемся в лагерь. Когда Хайтао и его отряд вернулись, солдаты уже собирались на плацу. Алтан Сед подошел к десятке новобранцев. — О, а где же вы были, неудачники? — Он рассмеялся, глядя прямо на Тимицина. Тимицин сжал кулаки, но Хайтао придержал его за руку. — Мы только что с рыбалки, — сказал капитан, прикидываясь простаком. — А что случилось? — Капитан Дава схватил лазутчика, который пытался убить принца Джамбула, — самодовольно объявил Алтан. — Принц Джамбул ранен? — внезапно спросила Чинуа, и в её голосе прозвучала острая тревога. Алтан взглянул на неё, и его лицо исказилось от раздражения: — Как принц Джамбул мог пострадать? Он великий воин. Думаешь, какие-то доходяги могут напугать генерала Северной армии? Глупости. Хунбиш схватил Алтана за воротник и притянул к себе. — Следи за языком, — прорычал он, — иначе следующим, что прилетит тебе в лицо, будет мой кулак. Он оттолкнул Алтана к его товарищам. — Не нужно агрессии, — вмешался Хайтао, вставая между ними. — Давайте строиться. Оч прошел мимо Чинуа и прошептал: — Тебе стоит раздобыть запасную стрелу. Чагатай, как всегда прагматичный, добавил: — Если того парня подстрелили, я не скажу, кто выпустил стрелу. Генерал Батзориг вышел на середину площадки. — Сегодня ночью, — объявил он, и его голос разнесся над плацем, — капитан Дава и его элитная десятка захватили лазутчика, покушавшегося на генерала Джамбула. Отныне всем быть начеку. Если увидите или услышите что-то подозрительное — немедленно докладывайте своему капитану. — Это заслуга капитана Хайтао, — недовольно пробормотал Эрдэн за спиной Оча. Когда строй разошелся, семеро новобранцев уселись вокруг костра с хмурыми лицами. Чем дольше они наблюдали за тем, как Хайтао беззаботно готовит еду у соседнего огня, тем сильнее закипал их гнев. Чагатай нахмурился: — Другие украли его славу, почему он так доволен? — Я слышал слухи, что ему нравится быть слабаком, — прошептал Мунохой, косясь на Хайтао. — Глядя на это своими глазами, я думаю, что это вовсе не слухи, а факт. — Я тоже этого не понимаю, — вздохнул Эрдэн. — Неудивительно, что его никто не уважает, — добавил Тимицин с оттенком презрения. — Будь я на его месте, я бы точно высказался, — заявил Од, выпятив грудь. Хайтао поставил котелок на землю. — И что бы ты сказал? — спокойно спросил он. — Сказал бы правду! — в сердцах бросил Од. — Что того лазутчика поймали вы. Хайтао негромко, понимающе рассмеялся. — Вы всё еще злитесь из-за этого? Тимицин удивленно поднял взгляд: — А вы — нет? Хайтао улыбнулся: — Нет, это сущий пустяк. Зачем раздувать из этого проблему? Это же не вопрос жизни и смерти. — Он окинул взглядом молодых солдат. — Поешьте и ложитесь спать. Завтра мы снова идем в горы. Прогулка по природным тропам усмирит ваш внутренний гнев. Оч резко вскочил и зашагал к своей палатке. — Оч, ты разве не будешь есть? — окликнул его Хайтао. Оч одарил его холодным взглядом и скрылся в палатке. Остальные последовали его примеру. Хайтао хмыкнул: — Что ж, раз вы не голодны, мне достанется больше. Он принялся за еду. Вернувшись после купания, Чинуа увидела Хайтао, одиноко сидящего у костра. Она протянула чистое белье Хунбишу. — Иди спать, — сказала она. — Меня не жди, я немного поболтаю с Хайтао. Чинуа подошла и села напротив капитана. Тот протянул ей котелок, и она принялась за рис с кукурузой. — Мало найдется людей, которые не сражаются за славу и богатство, — заметила Чинуа. — Капитан Хайтао, вы очень интересный человек. — Когда он поднял на неё глаза, она поняла, что завладела его вниманием. — На западе есть принц Чимгээ. На востоке — принц Мөнхбат. Здесь вас никто не уважает, так почему же вы решили остаться? Хайтао усмехнулся: — Чинуа, ты тоже очень интересная личность. С твоими способностями ты далеко не обычный новобранец. На западе принц Чимгээ любит своих солдат и относится к ним с состраданием, но ему не хватает доверия. На востоке принц Мөнхбат и его воины храбры, но им не хватает поддержки. — Он снова усмехнулся. — Вот почему я остался здесь. Мудрые птицы выбирают самую крепкую ветвь на дереве. — Поэтому вы выбрали принца Джамбула? — пристально глядя на него, спросила Чинуа. — Я не виню вас. С такой поддержкой при дворе, какую имеет принц Джамбул, это логичный выбор. — Она поднялась на ноги. — Но если слишком много мудрых птиц выберут одну и ту же ветку, она в конце концов сломается. Хайтао громко расхохотался, и его смех эхом раскатился в ночной тишине. — Я еще не присягал на верность, — сказал он, вставая рядом с Чинуа. — Я просто коротаю время в ожидании. — Чего же вы ждете? И кого? — не отступала она. Хайтао улыбнулся, глядя на Чинуа: — Я жду подходящего момента и подходящего человека. Только этот человек будет достоин того, чтобы я преклонил перед ним колено.