Глава 12 — Глава 11

Глава 11: Особая симпатия Рано утром, когда солдаты в лагере начали утреннюю зарядку и бодрящий воздух наполнился ритмом их движений, Чинуа и Тимицин стояли на большом плацу, наблюдая за пробежкой новобранцев. Тимицин взглянул на Чинуа, и, несмотря на утреннюю прохладу, по его спине пробежал холодок. — Чинуа, скажи своим слугам, чтобы они перестали на меня пялиться. Чинуа зевнула и медленно, не спеша потянулась. — Почему? — Они смотрят на меня так, будто хотят разорвать на части и вырвать сердце, — пожаловался Тимицин приглушенным, ворчливым голосом. — Особенно этот Хунбиш... Чинуа улыбнулась, и в её глазах промелькнул понимающий огонек. — Хунбиш всегда так смотрит. Поэтому я и выбрала его своим стражем... — Она повернулась к Тимицину и одарила его улыбкой, задержав на нем взгляд чуть дольше обычного. — Весьма пугающе, не так ли? Чинуа заметила, как щеки Тимицина начали наливаться пунцовым цветом — румянец быстро поднимался от самой шеи. — Эй, тебе не по себе? У тебя лицо краснеет, — она лукаво вскинула бровь. Тимицин резко отвернулся, стараясь избежать её взгляда. Он закашлялся и прочистил горло, делая вид, что полностью спокоен. — Я в порядке, просто... устал. Сердце Тимицина вдруг забилось так, как никогда прежде — бешеная дробь о ребра. Он поймал себя на мысли, что, когда Чинуа ему улыбается, она кажется ему по-своему притягательной. В глубине души он знал, что ему всегда нравились красивые женщины, но не понимал, почему кто-то вроде Чинуа вызывает у него те же чувства. Это было сбивающее с толку, тревожное ощущение. Чинуа вздохнула. — Что ж, уже почти полдень. Как только нас освободят от наказания, сможешь пойти поспать. — Чинуа, — позвал Тимицин, поддавшись внезапному порыву поговорить о чем-то личном, — тебе когда-нибудь кто-нибудь нравился? — В моей жизни много людей, которыми я восхищаюсь, — ровным голосом ответила она. — Я не о восхищении. Я о том, как женщина любит мужчину. Любовь... понимаешь? — настаивал Тимицин, серьезно глядя на неё. — Понимаю, — подтвердила Чинуа. — И кто это? — выпалил Тимицин с неожиданной резкостью. Им вдруг овладело жгучее любопытство, приправленное уколом ревности. Чинуа уже собиралась ответить, когда сзади раздался голос Хайтао Фэня, разрезавший утренний воздух: — Надеюсь, вы оба извлекли урок! Чинуа и Тимицин обернулись. Их небольшая группа во все глаза смотрела на них — на лицах солдат читалась смесь обиды и любопытства. Хайтао Фэнь ткнул в провинившихся обвиняющим пальцем: — Если кто-то из вас снова вздумает драться — вот такое наказание его ждет. — Он обвел подчиненных суровым взглядом, подчеркивая свои слова, а затем снова повернулся к Чинуа и Тимицину. — Если вы двое еще раз сцепитесь, наказание будет куда суровее, чем стоять здесь всю ночь с двумя мешками риса. Так что в следующий раз, когда захотите пустить в ход кулаки, хорошенько подумайте. — Я запомню ваши слова, — спокойно и ровно ответила Чинуа. Хайтао Фэнь кивнул. — Ладно, наказание окончено. Тащите эти мешки в лагерь и готовьте нам ужин. — В его глазах промелькнул лукавый вызов. — Когда мы вернемся с прогулки, еда должна быть на столе. За ужином Хайтао Фэнь сидел в кругу своих людей у костра, и пляшущие тени от пламени падали на его лицо. Он оглядел десятерых бойцов и спросил: — Мы сегодня поднимались на гору. Чему вы научились? Чагатай неуверенно переглянулся с остальными семью товарищами и, запинаясь, произнес: — Ну... я узнал, что на горной дороге растут деревья и полевые цветы. Хайтао Фэнь зачерпнул рис правой рукой и начал есть с кривой ухмылкой на губах. — О... у тебя острое зрение. — Он откусил кусок курицы, которую держал в левой руке. — Кто еще? Мунохой вскинул руку с почти комичным рвением: — Я... я... я... Хайтао улыбнулся: — И что же видел ты? — Я еще видел камни у дороги! Капитан усмехнулся, в его глазах заплясали искры веселья. — Твоя наблюдательность тоже поразительна, я искренне восхищен. Оч, сидевший рядом, слушал этот вздор с нарастающим нетерпением. В какой-то момент он не выдержал этой шутки, покачал головой и, поднявшись с миской риса в руках, зло бросил: — Идиоты... — Оч, ты не ответил на вопрос! — крикнул ему вслед Хайтао. Оч обернулся и смерил капитана недовольным взглядом. — Я видел идиота, который вел на гору своих идиотских псов и овец. Больше я там ничего не увидел. — И он зашагал прочь, высоко задрав голову от негодования. Хайтао Фэнь расхохотался: — И у тебя зрение отменное! Он продолжал смеяться и есть вместе с остальными; атмосфера у костра была на удивление легкой. Чинуа спросила своих спутников: — Вы закончили? Хунбиш и Хэнбиш ответили в унисон: — Да. — Пойдемте, нужно искупаться, — сказала Чинуа. Тимицин, в этот момент проглатывавший кусок курицы, едва не подавился. Он с трудом сглотнул, зашелся в кашле, и его лицо покраснело от усилий. Он смотрел вслед Чинуа, Хунбишу и Хэнбишу, направлявшимся к реке, и внутри у него все сжималось от тревоги. Тимицин со всех ног бросился к шатру Батзорига. Вбежав внутрь, он замер перед генералом, тяжело дыша после спринта. — Генерал Батзориг, у меня дело первостепенной важности, я должен немедленно доложить! Батзориг спокойно поднял на него глаза. — Это не может подождать до завтра? — Нет, не может! — настаивал Тимицин, голос его дрожал от напряжения. — Что случилось? — терпение генерала явно подходило к концу. — Я... я не знаю, как сказать, не знаю, с чего начать, — пробормотал Тимицин, мысли в его голове путались. — Значит, это не стоит моего внимания. Свободен. — Но это сложно... — не отступал тот. — Иди, подумай еще раз и расскажешь завтра, — отмахнулся Батзориг. — Чинуа!.. — выпалил Тимицин. Имя сорвалось с его губ как признание. Батзориг отложил книгу и посмотрел на юношу с неподдельным интересом. — Что с Чинуа? — Чинуа — это женщина в мужской одежде, — торжественно объявил Тимицин. Батзориг спросил спокойным, почти насмешливым тоном: — И что ты намерен делать с этим знанием? — Я сказал ей, что доложу вам... но она ответила, что в Королевстве Хмагол нет закона, запрещающего женщинам служить в армии. Батзориг снова взял книгу и, углубившись в чтение, бесстрастно произнес: — Это всё, что ты хотел сказать? — Да, — ответил Тимицин, и его плечи слегка поникли. — Теперь можешь идти. Тимицин стоял, пораженный такой реакцией. У него даже челюсть слегка отвисла. Он подошел к столу генерала: — Вы совсем не удивлены, генерал Батзориг? — Я и так знал, что она женщина, — бросил тот, не поднимая глаз. — И вы ничего не предпримете?! — не поверил своим ушам Тимицин. — Предпринял. И она ответила мне ровно то же самое, что и тебе, — Батзориг перевернул страницу, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка. Чинуа сидела в реке вместе с Хунбишем и Хэнбишем, наслаждаясь тем, как прохладная вода успокаивает кожу. Хунбиш устроился позади неё и принялся мыть ей спину мягкими, привычными движениями. — И он правда просто повел вас в поход? — спросила Чинуа, едва сдерживая стон облегчения. — Да, — подтвердил Хунбиш, продолжая растирать её плечи. — Это еще не всё, Чинуа, — добавил Хэнбиш с легким смешком. — Что еще? М-м-м... — Чинуа прикусила губу, невольно поморщившись от боли. — Прости, — прошептал Хунбиш, и его прикосновения стали совсем невесомыми. — Вчера болело не так сильно. Когда вернемся в шатер, дай мне мазь. Так что там еще? — спросила она, желая отвлечься от ноющей боли в мышцах. — Завтра капитан Хайтао поведет нас на рыбалку, — объявил Хэнбиш. Хунбиш добавил: — Он делал то же самое, когда мы тренировались здесь много лет назад. — И что об этом думают его люди? — поинтересовалась Чинуа. — Те, кто хотел настоящей службы, привлекали внимание Батзорига и по их просьбе переводились к другим капитанам или вовсе уходили из армии, — пояснил Хунбиш с оттенком обреченности в голосе. — Тебе тоже не поздно сменить капитана, — предложил Хэнбиш подбадривающим тоном. — А вам не кажется это любопытным? — Чинуа задумчиво посмотрела на них. Она поднялась из воды и начала одеваться, наблюдая, как двое мужчин продолжают мыться. — Мне кажется, в этом есть смысл. Возможно, в его методах заложен глубокий урок, который дано понять лишь немногим. Хунбиш и Хэнбиш вышли из реки и тоже начали одеваться. Когда они были на полпути, к ним подлетел взбудораженный Тимицин. Чинуа устало, но не без нежности вздохнула. — Хунбиш, Хэнбиш, не смотрите так на Тимицина. Он считает ваши взгляды пугающими. — Да, Чинуа, — послушно ответили они в один голос, сохраняя беспристрастные выражения лиц. — Чинуа! — крикнул Тимицин еще издалека, его голос звенел от возмущения. Он остановился перед ней, едва переводя дух. — Чинуа... — глубокий вдох. — Чинуа... — еще один вдох, он отчаянно пытался отдышаться. — Чинуа, даже если они твои слуги, они все равно мужчины! Ты не должна позволять им купаться под открытым небом вместе с тобой! Чинуа улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные искорки. — О чем ты? — спросила она, делая вид, будто совершенно его не понимает. — Мужчина — как тигр, высматривающий добычу! — отрезал Тимицин. Чинуа неспешно зашагала обратно к лагерю. — Ты ведь тоже мужчина. Как ты можешь так низко ценить своих собратьев? — Я не такой, как они! — возмутился он. — Я приличный человек и уважаю чужую частную жизнь. Чинуа остановилась и дружески похлопала его по правому плечу. Улыбнувшись, она сказала: — Как соратник соратнику — спасибо за заботу. Тимицин сбросил её руку, лицо его исказилось от неловкости. — Женщины и мужчины не должны касаться друг друга на людях! — Помни, перед тобой — существо бесполое, — заявила Чинуа, и её глаза лукаво блеснули. — Как ты можешь быть бесполой? Ты же очевидно женщина! — в сердцах воскликнул Тимицин. — Соратники по оружию, — терпеливо пояснила она, — это люди, у которых нет пола. — И как мне об этом не думать, если я знаю, кто ты такая?! — в отчаянии закричал Тимицин. Хунбиш бросил на него резкий, предупреждающий взгляд: — Раз уж ты знаешь, кто такая Чинуа, не создавай проблем. — Он повернулся к хозяйке: — Пойдем назад. Я нанесу мазь на твою спину. Они пошли прочь, оставив Тимицина закипать от негодования. Хэнбиш обернулся к нему и с тихой мудростью в глазах произнес: — Господин Тимицин, сплетни затихают на мудрецах. Вскоре и он скрылся вслед за остальными, оставив Тимицина одного в недоуменном молчании. В шатре Хэнбиш лил мазь на ладони Хунбиша, а тот начал массировать спину и плечи Чинуа — его прикосновения были уверенными и в то же время нежными. — Если ты не хочешь тренироваться завтра, ты не обязана, — негромко сказал Хэнбиш. — Я уехала, заверив отца, что откажусь от своего королевского статуса и ко мне будут относиться как к любому другому солдату в этом лагере, — ответила Чинуа. — Если отец узнает, что у меня здесь особые условия, он просто высмеет меня, когда я вернусь домой. — Если бы ты приказала им замолчать, уверен, никто бы не посмел и слова сказать, — твердо произнес Хунбиш. Чинуа усмехнулась; слова Хунбиша показались ей забавными. — Дома у меня нет никаких привилегий, с чего бы здесь было иначе? — Чинуа прекрасно знает почему, — заметил Хэнбиш, обменявшись понимающим взглядом с братом. — Только вы двое да мои братья видите во мне принцессу, — в её голосе проскользнула усталость. — Остальные при дворе называют меня «забытой принцессой». — Не только мы, — мягко вставил Хунбиш. — Похоже, во время наказания у Чинуа появился весьма особенный друг. — Хунбиш, твои шутки порой так сложно понять, и они совсем не смешные, — ласково пожурила его она. Чинуа натянула халат и завязала тесемки на груди. Затем она растянулась на соломенном мате и тяжело вздохнула: — Я люблю всех, кто мне не враг. — Почему ты вдруг об этом заговорила? — спросил Хэнбиш. — Тимицин спрашивал, нравится ли мне кто-то. Я уже хотела ответить, но капитан Хайтао нас перебил. — Она заложила руки за голову, глядя в потолок шатра. — Так что вы двое... никогда не вставайте по другую сторону от меня. — Мы вверили свои жизни тебе, и так будет всегда, — решительно ответил Хунбиш. — Даже под страхом смерти наша верность не пошатнется, — добавил Хэнбиш, ложась на мат слева от Чинуа. Хунбиш устроился справа и негромко начал: — Долиной смерти мы пойдем... Хэнбиш подхватил: — Храня друг друга на пути... Чинуа улыбнулась, чувствуя глубокую связь с этими людьми: — И пусть не знаем, суждено ли нам дойти... — Но будем преданно идти вперед ради братьев наших, живых и павших! — произнесли они втроем одновременно, и их голоса слились в мощном кличе. В шатре раздался их общий, громкий и беззаботный смех. В нескольких шагах от них Тимицин услышал этот смех, и волна любопытства, а может, и тоски, нахлынула на него. Он ворочался с боку на бок, снедаемый раздумьями и не зная, о чем же они там говорят.