Глава 11 — Глава 10

Глава 10: Идеальная женщина Глубокой ночью, когда в небе ярко сияли и мерцали звезды, Чинуа вспоминала ранние годы своей жизни. Она не могла припомнить, когда именно ее научили держать лук и меч, в то время как другие дворцовые принцессы учились пользоваться красками и кисточками для макияжа. Она часто завидовала им. Каждый раз, когда они проходили мимо ее двора, она бросалась к дверям и провожала их взглядом, любуясь великолепными яркими платьями, накрашенными красным ногтями и фарфорово-белой кожей. Когда Чинуа было семь лет, по пути в сад за дворцом она встретила двух принцесс. Девочка замерла, наблюдая, как те сидят в небольшой беседке и пишут стихи. Любопытство взяло верх, она подошла и спросила, над чем они работают. Принцессы странно на нее посмотрели. Прикрыв алыми губы фарфоровыми пальчиками с красными ногтями, они захихикали. Слыша этот смех, Чинуа поняла, что они не станут с ней разговаривать. Она поспешно сбежала из сада и направилась прямиком в свои покои. (Воспоминание) Чинуа спряталась под одеялом, игнорируя настойчивые расспросы служанки. — Уходи! Я вас всех ненавижу! — крикнула она приглушенным голосом. Слуга вкатил Батсайхана в спальню Чинуа и остановил кресло перед ее кроватью. — Все выйдите, — тихо приказал Батсайхан. Все слуги медленно отступили и закрыли дверь. Батсайхан потянулся к одеялу, но Чинуа вцепилась в него так крепко, что ее костяшки побелели. Он вздохнул. — Ты собираешься прятаться там вечно? — Я слишком уродлива, чтобы показываться на глаза!.. — ответила Чинуа дрожащим голосом. — Кто это сказал? — голос Батсайхана прозвучал резко, под спокойным тоном послышалась сталь. — Скажи мне имя, и я отрублю этому человеку голову прямо при тебе. Чинуа шмыгнула носом, новая волна слез обожгла глаза. — Я видела двух принцесс в саду... — И что они сказали? — мягко надавил Батсайхан. — Они ничего не сказали... — голос Чинуа сорвался. — Они смеялись надо мной. Батсайхан понимающе улыбнулся. — И это всё? В порыве гнева Чинуа резко села на кровати и свирепо посмотрела на Батсайхана. — Ты тоже считаешь меня странной?! — потребовала она ответа, и глаза ее вспыхнули. На лице Батсайхана отразилось спокойное понимание. Он улыбнулся. — Чинуа не назовешь ни красавицей, ни нежной девой. У нее нет безупречной кожи и прекрасного личика, которые так жаждут мужчины. — Он протянул руку и взял ладонь Чинуа в свою; его хватка была крепкой и ободряющей. — Всё потому, что Чинуа — самая редкая красавица среди всех женщин Хмагола. В будущем ни одна женщина не сравнится с тобой, а все мужчины будут падать на колени от страха, едва услышав твое имя. Чинуа нахмурилась и отняла руку. — Что во мне редкого, если меня боятся? Я хочу, чтобы меня хвалили, а они смеются, когда видят меня. Я знаю почему: из-за моей темной кожи. Из-за моего огромного тела. Они смеялись и над тем, и над другим. — Слезы скопились в ее глазах и медленно покатились по щекам. — Я слышала, как служанки говорили, что я слишком высокая и жирная. Что я не так красива, как другие принцессы. Когда я встаю, я больше похожа на мужчину, чем на женщину. Будь я простолюдинкой, ни один мужчина не полюбил бы меня. — Иди сюда, присядь рядом, — попросил Батсайхан. Чинуа сползла с кровати и села на пол подле Батсайхана, положив голову ему на колени. — Ты правда думаешь, что ни один мужчина меня не полюбит? — печально спросила она. Батсайхан слегка погладил Чинуа по голове. — В будущем тысячи мужчин будут любить Чинуа. Если она прикажет им идти в бой, они пойдут за ней и будут сражаться до последнего вздоха. Когда ты вырастешь и станешь мудрее, ты поймешь, что принцесса в красивых одеждах никогда не сравнится с «жирной принцессой, похожей на мужчину», а не с нежной женщиной, которой жаждут мужчины. Чинуа обхватила левую ногу Батсайхана и крепко прижалась к нему. — Я больше не хочу видеть этих служанок. Хочу быть здесь одна. — Матушка этого не позволит, — возразил Батсайхан, — ведь о тебе некому будет заботиться. — Я не хочу, чтобы рядом со мной были эти хорошенькие служанки, — настаивала Чинуа. — Хорошо, — уступил Батсайхан. — Я слышал от главного евнуха, что сегодня как раз прибыли новички. Раз ты не хочешь личных служанок, пойди и выбери себе нескольких евнухов. — Он посмотрел на нее сверху вниз. — Пойдем вместе. Когда Чинуа и Батсайхан подошли к покоям главного евнуха, до них донеслись громкие крики боли, издаваемые юношами и подростками. Чинуа увидела кастрированных мужчин, лежащих на кроватях; их рты были заткнуты белой тканью, а короткие штаны пропитались кровью. В тесном помещении Чинуа ощутила запах свежей, застоявшейся крови — резкий, металлический. Перед Чинуа и Батсайханом выстроились двадцать человек. Главный евнух и эти двадцать мужчин и мальчиков опустились перед ними на колени. — Наследный принц, если бы вы пожелали меня видеть, вам стоило лишь послать за мной, — поприветствовал их главный евнух. — Вашему Высочеству вовсе не обязательно было приходить самому. — Принцесса Чинуа сама захотела прийти, — ответил Батсайхан. Главный евнух указал рукой: — Вот те двадцать человек, которые всё еще ждут кастрации. — Он показал налево: — А те уже прошли через это. Батсайхан посмотрел на Чинуа: — Выбирай столько, сколько захочешь. Чинуа спросила первого в шеренге: — Готов ли ты добровольно отдать за меня жизнь? Мужчина поспешно склонился: — Ваше Высочество, этот подданный готов посвятить свою никчемную жизнь защите Ее Высочества. Чинуа медленно пошла вдоль строя мужчин и мальчиков, и каждый давал ей тот же пылкий ответ. Когда она подошла к подростку, то спросила: — Готов ли ты добровольно отдать за меня жизнь? Подросток посмотрел на Чинуа не мигая, его взгляд был непоколебим. — Нет, не готов, — твердо ответил он. Чинуа вскинула бровь: — Почему? — Какие такие добрые дела вы для меня сделали, чтобы я добровольно расстался с жизнью ради вас? — огрызнулся подросток. Он холодно смотрел на Чинуа, но один из евнухов быстро и сильно ударил его под колено, и парень с глухим стуком повалился на пол. Чинуа еще мгновение смотрела на дерзкого подростка, а затем подошла к следующему. Последним в ряду стоял мальчик, казавшийся самым младшим. Чинуа спросила: — А ты? Мальчик со страхом посмотрел на Чинуа и едва слышно пролепетал: — Отец продал меня сюда, а я не хочу здесь оставаться. Чинуа взглянула на Батсайхана. — Я выбираю его, — сказала она, указывая на подростка. — Отныне твое имя — Хунбиш. — Затем она посмотрела на младшего мальчика: — И его я тоже выбираю. Отныне твое имя — Хэнбиш. Она подошла к Батсайхану, наклонилась к его левому уху, прошептала несколько слов и снова встала рядом. — С этого момента вы двое — личные слуги принцессы Чинуа, — объявил Батсайхан. — Отведите их в ее покои. Лицо главного евнуха напряглось. — Наследный принц, а как же кастрация? — Через два дня, — невозмутимо ответил Батсайхан. — Вы придете во двор принцессы Чинуа, и там будет проведена процедура. Главный евнух низко поклонился: — Этот подданный понял. В покоях Чинуа остались только двое евнухов, выбранных Батсайханом. Два старых евнуха расставили на столе десять тарелок с едой и почтительно отступили. Чинуа посмотрела на Хунбиша и Хэнбиша. — Подойдите, садитесь за стол и поешьте со мной, — пригласила она. Хунбиш в замешательстве посмотрел на Чинуа. — Нам говорили не есть вместе с хозяевами, — неуверенно произнес он. — Мне не нужны слуги, — твердо заявила Чинуа. — Мне нужны верные друзья, которые никогда меня не предадут. Отныне зовите меня Чинуа. Со мной никогда не обращались как с королевской принцессой, так что нет нужды в формальных обращениях. — Почему вы так добры к нам? — отважился спросить Хунбиш, широко раскрыв глаза. Вместо ответа Чинуа пристально посмотрела на них и произнесла: — Хунбиш и Хэнбиш, вам запрещено быть преданными любой женщине, кроме меня. (Конец воспоминания) — Чинуа... посмотри на небо. Чинуа открыла глаза, подняла голову и увидела метеорный поток, проносящийся по небосводу. Темное ночное небо внезапно озарилось сотнями мерцающих огней — это было захватывающее зрелище. Тимицин воскликнул, и этот возглас был полон чистого изумления: — Ого, как красиво! Никогда ничего подобного не видел! — Он посмотрел на Чинуа, и его лицо сияло в мимолетном свете. — А ты когда-нибудь видела такое? — Нет... — прошептала Чинуа, не менее завороженная. Тимицин улыбнулся, в его глазах промелькнул игривый огонек. — Видимо, в прошлой жизни мы вместе совершили тысячу добрых дел, раз нам выпал шанс насладиться этим прекрасным зрелищем сегодня. — А я слышала другое, — задумчиво произнесла Чинуа. — И в чем же отличия от моей теории? Ну же, рассказывай, — подстегнул ее заинтригованный Тимицин. — Я слышала, что падающие звезды — это солдаты, павшие вместе, — негромко начала Чинуа, пересказывая древнее предание. — Они стали богами на ночном небе, чтобы приглядывать за невинными людьми, которых поклялись защищать. Когда же их время в облике богов подходит к концу, их духи возвращаются на землю, чтобы снова родиться вместе. Тимицин усмехнулся. — Твоя теория еще более сомнительна, чем моя. Чинуа фыркнула, на ее губах заиграла улыбка. Она посмотрела на Тимицина. Оставив разногласия в стороне, Чинуа поняла, что Тимицин, в сущности, не такой уж плохой парень. Она вздохнула, и в голове созрел другой вопрос: — У тебя есть возлюбленная дома? Ну или какая она — твоя идеальная жена? Тимицин взглянул на Чинуа с ухмылкой. — Уж точно не такая, как ты, — саркастично протянул он. — А что? Если у меня нет зазнобы, ты хочешь ею стать? — Я просто спрашиваю, — невозмутимо ответила Чинуа. — Если есть, мне просто любопытно, как она выглядит. Если нет — может, я смогу сосватать тебе какую-нибудь принцессу. Тимицин хмыкнул. — Идеальная жена в моем представлении — это женщина с тонкой талией, пышной грудью, ростом ниже меня, а кожа у нее должна быть нежной и белой, как тофу. — Он повернулся к Чинуа с вызывающим блеском в глазах. — Полная твоя противоположность. — Неужели большинству мужчин нравятся именно такие женщины? — спросила Чинуа с искренним простодушием. Тимицина застала врасплох ее серьезность. — Ну да... Теперь, когда ты это знаешь, может, начнешь вести себя подобающе? — поддразнил он. — Накрасить губы красным и нарядиться в кричащие платья? Нет уж, спасибо. — Чинуа решительно покачала головой. — Я буду той, кто я есть. Не собираюсь притворяться кем-то другим. Я буду верна самой себе. — Если будешь верна себе, то ни одного мужчину не заполучишь, — в шутку возразил Тимицин. — Зато это принесет мне почет и славу, — ответила Чинуа, вскинув черные брови. В ее взгляде сквозила обретенная уверенность. Чинуа и Тимицин наблюдали за сотнями звезд, пролетавших мимо. Двое людей, которые должны были нести наказание в назидание другим новобранцам, увлеклись беседой под ночным небом. Внезапно они забыли, почему вообще здесь оказались, растворившись в бескрайности космоса и неожиданном комфорте компании друг друга.