Тишина в машине на обратном пути была оглушительной. Кинг Дайс вёл автомобиль спокойно и сосредоточенно, словно возвращался с обычной деловой встречи. Капхед и Магмен сидели на заднем сиденье, съёжившись. Они не разговаривали. Не было слов, чтобы описать тот водоворот страха, унижения и бессилия, который бушевал внутри каждого из них. Магическая клятва ощущалась холодным узлом где-то в груди, постоянным напоминанием о том, что их жизнь больше им не принадлежит.
Было раннее утро, когда они подъехали к главному входу в казино. Несколько сонных прихвостней подметали ступени, а пара самых заядлых игроков, проигравшихся в пух и прах, брели прочь. Дайс остановил машину и вышел, демонстративно распахнув заднюю дверь.
— Ну вот мы и приехали, мальчики, — произнёс он достаточно громко, чтобы его услышали все вокруг. Его голос снова стал бархатным и насмешливым. — Поздравляю. Вы снова в игре.
Он подождал, пока Капхед и Магмен вылезут из машины, и окинул их покровительственным взглядом.
— Поскольку вы, по своему обыкновению, умудрились снова влезть в долги, которые не в состоянии оплатить, отныне вы работаете на меня. Ваша новая должность — мальчики на побегушках. Будете выполнять мелкие поручения, чистить пепельницы и делать всё, что я прикажу, пока не отработаете каждую монетку. Ясно?
Капхед хотел было взорваться, крикнуть, что всё это ложь, но поймал на себе ледяной взгляд Дайса и осёкся. Любое слово, противоречащее этой легенде, могло активировать клятву. Он лишь молча стиснул зубы.
— Я не слышу? — с нажимом переспросил Дайс.
— Да, сэр, — с трудом выдавил из себя Магмен, толкая брата в бок.
— Ясно, — прорычал Капхед сквозь зубы.
— Вот и отлично, — Дайс картинно улыбнулся. — А теперь за мной. Ваша первая работа не ждёт.
Он провёл их через всё казино, мимо удивлённых взглядов персонала, в свой кабинет на верхнем этаже. Как только дверь за ними закрылась, маска весёлого управляющего исчезла. Его лицо снова стало серьёзным и деловым.
Он молча расстелил на столе карту Чернильных островов и указал на точку на побережье Второго острова.
— Здесь, — сказал он, — находятся Поющие Пещеры. Место, известное своей странной акустикой и уникальной флорой.
Он вытащил из ящика стола зарисовку изящного, похожего на колокольчик, цветка, который, казалось, светился изнутри.
— Это Эхо-цветы. Они растут только там. Мне нужна их пыльца. В большом количестве. Их пыльца — идеальный резонатор для нестабильной магии, она поможет стабилизировать энергетические потоки «Сердца».
— И как мы должны это всем объяснить? — тихо спросил Магмен.
— Официально, — Дайс поднял на него холодный взгляд, — я отправляю вас на унизительное и бессмысленное задание. Вы идёте туда, чтобы собрать пыльцу для новой полироли, которой я приказал натереть до блеска трон Его Величества. Глупо, правда? Но достаточно правдоподобно для двух проштрафившихся мальчишек.
Он сделал паузу, давая им осознать своё положение.
— Разумеется, пещеры не пустуют. Их охраняет древний Страж-сирена. Существо, которое реагирует на любой громкий звук. Вам придётся действовать тихо, либо приготовиться к бою. Это уже ваши проблемы. Мне нужен результат.
Дайс вручил им пустой мешок из плотной ткани.
— У вас есть время до заката следующего дня. Не подведите меня. — он посмотрел на них в упор. — На кону не только моя, но и ваши головы. А теперь — вон.
Их выставили за дверь, как нашкодивших щенков. Они стояли в роскошном коридоре казино, оглушённые и униженные.
— Ненавижу его! — прошипел Капхед, ударив кулаком по своей ладони. — Он играет с нами! Заставляет нас делать за него всю грязную работу!
— А у нас есть выбор, Капхед? — устало ответил Магмен, глядя на мешок в своих руках. — У нас нет выбора.
Приключение кончилось. Началась работа.
Обновлено: 20.02.2026