Воздух, казалось, застыл. Десятки глаз, нарисованных на игральных картах, фишках и костяшках домино, были устремлены на двух маленьких, оцепеневших от ужаса братьев. Вспышка фотоаппарата всё ещё стояла у них перед глазами, но теперь она казалась не символом победы, а сигналом их полного провала.
Капхед судорожно сжал в руках бесполезный теперь фотоаппарат. Магмен медленно пятился назад, пока не упёрся спиной в грубые камни ограды. Бежать было некуда.
Кинг Дайс остановился в паре шагов от них. Он смерил их долгим, изучающим взглядом, и в этом взгляде не было ни ярости, ни удивления. Только холодный, острый как бритва, аналитический интерес.
— Значит, это вы, — произнёс он, скорее констатируя факт, чем спрашивая. — Тени на задворках казино. Любопытные глазки у старых доков. Я должен был догадаться. У вас, похоже, талант оказываться в центре событий, которые вас совершенно не касаются.
— Мы... мы просто гуляли! — пискнул Капхед, понимая, насколько глупо это звучит.
Дайс издал тихий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья.
— Гуляли? С фотоаппаратом? У моей ловушки? Не держите меня за идиота, мальчики. Вы следили за мной. Вопрос — зачем?
Он сделал шаг вперёд.
— Вы работаете на Него? Он что-то заподозрил и послал вас, своих бывших должников, в качестве шпионов? Рассчитывал, что я не обращу внимания на пару назойливых детей?
От одного упоминания Дьявола у братьев по спинам пробежал холодок.
— Нет! — выкрикнул Магмен, и в его голосе прозвучало отчаяние. — Мы не работаем на него! Никогда!
— Тогда зачем? — в голосе Дайса появились жёсткие нотки. Он наклонился, и его лицо оказалось на одном уровне с их. — Простое любопытство? Решили поиграть в детективов? Вы хоть понимаете, во что вы ввязались? Вы хоть представляете, что с вами сделает мой... хозяин, если узнает, что вы видели?
Он обвёл рукой поляну.
— Он не станет разбираться, кто прав, кто виноват. Он просто сотрёт вас в порошок. И меня заодно, за то, что допустил утечку. Ваше безрассудство поставило под угрозу не только ваши никчёмные фарфоровые жизни, но и мой единственный шанс.
Дайс выпрямился и прошёлся перед ними, заложив руки за спину. Его подручные молчали, создавая живую стену.
— Я видел, как вы ходили к старому книжнику. Неплохой ход, — неожиданно сказал он. — Значит, вы знаете, что я строю. Хотя бы примерно.
Братья молчали.
— Испугались? — Дайс усмехнулся. — Правильно сделали. «Сердце Азарта» — это не игрушка. Это то, что может изменить всё. Но для его завершения нужны компоненты, которые не достать в этой части реальности. Нужны расчёты, которые нельзя доверять бумаге. И главное — нужно время. Время, которого у меня почти не осталось.
Он остановился и снова посмотрел им в глаза.
— Вы поставили меня в очень неудобное положение, мальчики. Я не могу вас отпустить. Вы знаете слишком много. Я не могу вас... устранить. Это привлечёт ненужное внимание, особенно после ваших прошлых «подвигов». Весь остров встанет на уши.
Он помолчал, давая им прочувствовать всю безвыходность их положения.
— Но есть и третий вариант, — наконец произнёс он.
Кинг Дайс подошёл к ним вплотную. Его бархатный голос понизился до зловещего шёпота, который был слышен только им двоим.
— Вы напугали меня, я поймал вас. Счёт один-один. А теперь мы будем играть по моим правилам. У вас есть то, чего нет у меня — репутация героев и свобода передвижения. Никто не заподозрит вас, если вы будете выполнять «поручения» для казино. Никто не удивится, если я буду вас «наказывать», отправляя в самые опасные уголки островов.
Братья смотрели на него, не в силах поверить в то, что слышат.
— Вы... вы предлагаете нам работать на вас? — пролепетал Магмен.
— Я не предлагаю, — отрезал Дайс, и его глаза холодно блеснули. — Я ставлю вас перед фактом.
Обновлено: 20.02.2026