Осознание того, что на самом деле строит Кинг Дайс, обрушилось на братьев как ледяной водопад. «Сердце Азарта». Артефакт, управляющий вероятностями. Это объясняло всё: тайные сделки, странные компоненты из других миров, запредельный уровень секретности. Дайс не просто хотел свободы — он хотел власти, абсолютной и неоспоримой.
— Мы должны рассказать Старому Чайнику! — воскликнул Магмен, как только они вышли из книжной лавки. — Теперь у нас есть название. Теперь он нас выслушает!
— И что мы ему скажем? — возразил Капхед, хотя и сам был напуган до дрожи. — Что старый филин расшифровал наши каракули? Дайс всё будет отрицать. У нас по-прежнему нет доказательств, Магги! Мы только подставим под удар Квиллберта.
Он был прав. Они снова оказались в тупике, но теперь знание, которым они обладали, обжигало их.
Тем временем в казино Дьявола царила обманчивая тишина. Кинг Дайс, стоя в своём роскошном кабинете, рассматривал карту острова. Он не злился. Злость была эмоцией для дураков. Он анализировал.
Двое. Судя по следам и шуму, их было двое. Непрофессионалы, раз нашумели, но достаточно ловкие, чтобы уйти от его лучших людей. Они видели сделку с торговцем, а значит, знают о «Слезе Пустоты». Это было плохо. Но ещё хуже было то, что они могли видеть и раньше. В заброшенном парке.
— Они знают слишком много, — тихо произнёс Дайс, обращаясь к Пиковому стражу, стоявшему у двери. — И они напуганы. А напуганные свидетели совершают глупости. Например, идут к кому-то за помощью.
— Вы думаете, они расскажут Дьяволу? — спросил страж.
— Нет, — Дайс покачал головой. — Для этого у них не хватит духу и доказательств. Они скорее пойдут к кому-то из «хороших парней». К старому заварнику или к кому-то из бывших должников. А это значит, что они будут искать информацию.
Его губы скривились в хитрой усмешке.
— И мы им эту информацию предоставим.
План был прост и изящен, как и всё, что делал Кинг Дайс. Он распустит слух. Тихий, едва заметный шёпот, который поползёт по игорным залам и тёмным переулкам. Слух о том, что следующая партия «особых деталей» для казино будет переправляться через старую, заброшенную мельницу на Втором острове. Информация будет передана самым болтливым и ненадёжным личностям — именно тем, к кому могли бы обратиться за помощью двое напуганных мальчишек.
Это была наживка. Классическая мышеловка.
Слух достиг ушей Капхеда и Магмена через два дня. Они услышали его от одного из овощных братьев, с которыми когда-то сражались. Тот, дрожа от страха, пересказывал им подслушанный разговор двух демонов-прихвостней в баре.
— …говорят, сам Дайс будет там. Пересчитывать какой-то груз. Что-то очень важное, раз он лично этим занимается, — лепетал корнеплод. — На старой мельнице, представляете?
У Капхеда загорелись глаза.
— Это наш шанс! — воскликнул он, как только они остались одни. — Мы можем сфотографировать его с поличным! Снимок Дайса с контрабандой — вот это будет доказательство!
— Капхед, это слишком просто, — с сомнением покачал головой Магмен. — Это похоже на ловушку. Он знает, что за ним следят, и вдруг информация о его планах валяется на каждом углу?
— А может, он стал слишком самоуверенным! — не унимался Капхед. — Может, он думает, что мы испугались и спрятались. Мы должны проверить. Только издалека. Если что-то покажется подозрительным — сразу уходим. У нас будет фотоаппарат. Один щелчок — и мы победили.
Уговоры, как обычно, подействовали. Жажда получить наконец неопровержимое доказательство перевесила осторожность Магмена.
В назначенную ночь, вооружившись стареньким фотоаппаратом, они спрятались в кустах неподалёку от заброшенной мельницы. Всё выглядело именно так, как и говорилось в слухах. У входа стоял фургон, а несколько подручных Дайса перетаскивали из него внутрь тяжёлые ящики.
Братья подобрались поближе, прячась за развалинами каменной ограды. Им нужен был всего один кадр: Кинг Дайс рядом с таинственным грузом.
И они его получили. Дверь мельницы открылась, и на пороге показался сам управляющий. Он оглядел ящики, что-то коротко сказал своим людям и кивнул.
— Сейчас! — прошептал Капхед, наводя объектив.
Магмен приготовился к вспышке.
Щёлк!
Яркая вспышка фотоаппарата на мгновение озарила всю поляну, превратив ночь в день.
И в этот самый момент всё пошло не так.
Из тени мельницы, из-за фургона, из-за каждого дерева и камня выступили фигуры. Десятки фигур. Вся личная гвардия Кинг Дайса, все карточные стражи, фишки, домино и прочие приспешники окружили их плотным, непроницаемым кольцом. Путей к отступлению не было.
Они попались. Мышеловка захлопнулась.
Из круга вышел сам Кинг Дайс. Он не улыбался. Его лицо было холодным, как мрамор, а в глазах плескался ледяной триумф. Он медленно подошёл к остолбеневшим от ужаса братьям.
— Какая приятная неожиданность, — произнёс он своим бархатным голосом, в котором, однако, слышались стальные нотки. — Чашкоголовый и Кружеголовый. Я-то думал, вы научились не совать свои носики не в свои дела после нашей последней встречи. Похоже, я ошибался.
Обновлено: 20.02.2026