Добравшись до дома, они забаррикадировали дверь стулом, будто это могло их спасти. Всю оставшуюся ночь они не сомкнули глаз, прислушиваясь к каждому шороху за окном. Паника сменилась холодным, липким страхом.
— Он знает, — прошептал Магмен, глядя в тёмное окно. — Он не знает, кто мы, но знает, что мы есть. Он будет искать.
— И что нам делать? — Капхед впервые выглядел по-настоящему растерянным. Азарт погони испарился, оставив после себя горький привкус смертельной опасности. — Идти к Старому Чайнику? Он же нас просто под замок посадит.
— Не можем. Он был прав, — признал Магмен. — Мы вляпались, Капхед. По-крупному. У нас нет никаких доказательств. Клочок бумаги сгорел. Кто поверит двум чашкам, обвиняющим правую руку самого Дьявола в заговоре? Нас просто высмеют. Или хуже... Дайс найдёт способ заставить нас замолчать навсегда.
Они были в тупике. Загнаны в угол. Без союзников и без плана.
Они сидели в тишине, пока первые лучи рассвета не пробились в комнату. И тут Магмена осенило.
— Чертежи... — пробормотал он. — И блокнот. Я не запомнил всё, но я видел их. Символы, цифры... они были не случайными.
— И что с того? Это какой-то шифр, мы его не разгадаем, — устало отмахнулся Капхед.
— Мы — нет. Но я знаю, кто может, — глаза Магмена загорелись надеждой. — Помнишь Квиллберта? Старого филина, который держит книжную лавку на Четвёртом острове? Говорят, он знает все языки, которые когда-либо существовали, и даже те, что были забыты.
Это был их единственный шанс. Убедившись, что за ними нет хвоста, они окольными путями отправились в самый дальний уголок Четвёртого острова, где среди антикварных магазинов и пыльных лавочек ютился магазинчик под вывеской «Премудрый Филин».
Внутри царил хаос из книг. Стопки до потолка, книги на полу, на стульях, даже на подоконниках. В воздухе витал запах старой бумаги и чернил. За огромным заваленным фолиантами столом сидел и сам хозяин — невысокий филин в очках с толстыми линзами, которые делали его глаза огромными. Он что-то быстро строчил гусиным пером в толстой тетради.
— Кхм, мистер Квиллберт? — нервно начал Магмен.
Филин поднял голову, и его взгляд, усиленный линзами, внимательно их изучил.
— Чем могу помочь юным искателям знаний? — проскрипел он. — Только не говорите, что вы ищете «Руководство по лёгкой победе над всеми должниками». Это бестселлер, но абсолютно безграмотный.
— Нет, сэр. Нам нужна ваша помощь в... расшифровке, — сказал Капхед.
Они рассказали ему не всю историю, а лишь её часть: будто бы они наткнулись на старую карту сокровищ с очень странными символами. Описывать увиденное было сложно. Капхед, обладая художественной памятью, пытался нацарапать на клочке бумаги форму рун, которые он видел. Магмен, с его методичным складом ума, вспоминал последовательности и комбинации знаков, которые он заметил в блокноте Дайса.
Квиллберт слушал с нарастающим интересом. Он отложил свою тетрадь, снял очки, протёр их, надел снова и взял наброски братьев. Он долго их разглядывал, что-то бормоча себе под нос, затем начал рыться в своих книгах, доставая то один, то другой пыльный том.
— Любопытно... весьма любопытно, — бормотал он, листая страницы. — Комбинация рун из предтечи демонического, смешанная с цифровой криптографией, основанной на принципах игры в кости... Дерзко. Очень дерзко.
Спустя почти час, когда братья уже начали терять терпение, филин наконец откинулся на спинку стула.
— Я не могу расшифровать всё по вашим обрывочным воспоминаниям. Но я опознал ядро. Центральную концепцию, вокруг которой строится весь этот... механизм.
Он повернул к ним лист, на котором своим каллиграфическим почерком вывел два слова.
«Сердце Азарта»
— «Cor Fortunam», если на древнем наречии, — пояснил Квиллберт. — Это не просто карта сокровищ, мальчики. Это теоретический артефакт из древних легенд. Устройство, которое, согласно текстам, способно не просто предсказывать удачу, а управлять самой тканью вероятности.
Он посмотрел на их ошеломлённые лица.
— Представьте, что вы подбрасываете монету, и она падает на ребро. Каждый раз. Представьте, что вы вытаскиваете нужную карту из колоды, даже если её там нет. Этот артефакт не подчиняется законам удачи. Он их пишет. В руках умелого владельца «Сердце Азарта» может сделать невозможное — возможным, а предрешённое — спорным.
Капхед и Магмен молчали, переваривая услышанное.
Картина сложилась. Кинг Дайс не просто хотел разорвать свой контракт. Он хотел получить силу, способную бросить вызов самому Дьяволу. Силу, которая сделала бы его богом удачи, хозяином судьбы. И они, двое случайных свидетелей, стояли у него на пути.
Обновлено: 20.02.2026